========== Пролог ==========

***

Часы совсем недавно пробили полдень, и Лэй – молодой воспитатель Химе Клана Казама, как раз вышел во двор: встречать свою ученицу. В семью Казама он приехал работать по приглашению Джингетсу-доно – отца своей воспитанницы. Тот, глава большой корпорации и потомственный дворянин, в свое время специально женился на девушке с сильным квирком, желая заполучить себе ребенка-героя. Сам он обладал простеньким квирком и вообще не пользовался им, но считал, что в приличном обществе в каждой семье обязан быть герой.

Молодой Шикай в свое время учился в престижной китайской Академии героев, но, только начав карьеру, получил сильную травму спины и более не мог продолжать свою работу. Пару лет он работал учителем в Академии, но решил переехать в Японию, когда ему пришло щедрое предложение от Казамы, обучать его тогда еще четырехлетнюю дочь. Если честно, прилетев в страну Восходящего Солнца, он не думал обнаружить и вправду сильного ребенка, считая, что это очередной аристократ, желавший научить свою наследницу паре “фокусов”, но, познакомившись поближе с маленькой Сузуме-химе, Лей переменил свое отношение к ней.

Она оказалась, на удивление, умным и тихим ребенком, немного замкнутым, но не злым. Как оказалось, всего за полгода до его прибытия в их семью, погибла мама девочки, и та, не отличавшаяся смелостью в общении с людьми, почти полностью замкнулась в себе.

Их первая встреча была неловкой для него. Шикай пытался как-то подружиться с ней, дарил ей всякие игрушки и прочее, но девочка настороженно вела себя с ним, отвечая короткими фразами и убегая к себе при первой же возможности. На то, чтобы растопить ее сердце, ему понадобилось более трех месяцев, и это того стоило: доверившись ему, она наконец стала ходить в подготовительные классы, которые до этого, отказывалась посещать, и они начали свои тренировки. У нее был сильный водный квирк: способность манипулировать формой любой жидкости, содержавшей в себе пятьдесят или более процентов воды, во многим схожий с квирком самого Шикая и, со временем, обещавший стать еще более мощным.

С тех пор прошло уже два года: теперь Сузуме-чан ходила в школу и даже завела себе друга. Лей гордился своей ученицей за тот прогресс, что произошел в ней за то время, что он жил здесь, и успел привязаться к ней, как к младшей сестре.

Выйдя на крыльцо, он как раз застал прощание ученицы с ее другом – сыном живущей по соседству семьи Тодороки. Притаившись в тени, парень с интересом наблюдал за тем, как Сузуме, усиленно жестикулируя, объясняла темноволосому мальчику, как сделать домашнее задание, а тот внимательно слушает ее, чуть ли не разинув рот.

— Видишь, Кагами-кун, здесь нет ничего сложного, — до него дошел звонкий голосок Химе, которая явно получала удовольствие от общения с юным Тодороки.

— Когда ты объясняешь, мне намного понятней, — робко улыбнулся мальчик. – У мамы всегда плохое самочувствие, и она не может помочь мне, — прошептал он, с тоской глянув на высокий забор собственного дома, располагавшегося через улицу.

— Я только рада помочь тебе. Мы ведь друзья, — потрепав его по волосам, девочка лучисто улыбнулась. – И не грусти, Кагами-кун. Твоя мама обязательно поправится.

— Надеюсь, — грустно выдохнул Тодороки. Посмотрев на часы, он ахнул. – Ой! У меня же через пять минут тренировка! То-сан убьет меня, если я опоздаю, — взволнованно пробормотал он. – Я побежал, Сузу-чан! Увидимся в школе!

— Пока, Кагами-кун! Передай привет маме, — крикнув это вслед убегающему мальчишке, Казама еще немного постояла у ворот, любуясь небом, а затем тоже пошла к дому.

— Привет, Сузуме-чан, — проговорил Шикай, выйдя из тени и изрядно напугав ученицу, витавшую в облаках.

— Вы испугали меня, Рей-сан! – воскликнула девочка.

— Ну, прости меня, Сузу-чан, — хмыкнул парень, открывая перед ней входную дверь.

— Я ведь просила вас не сокращать мое имя, — выдохнула Казама, снимая сандалии.

— Ну… а своему другу ты разрешаешь, — театрально протянул парень, проводя ее на кухню. — Мне ведь обидно…

— Простите, Рей-сан, но Кагами-кун — мой ровесник, а вы — нет, — отрезала девочка, сняв портфель и повесив его на спинку стула. — Хотя, если вы согласитесь на то, чтобы я называла вас “Рей ни-чан”, я, может быть, подумаю.

— Ну уж нет. Лучше не стоит, — рассмеялся парень, потрепав воспитанницу по пухлой щечке. — Останемся на прежней ноте, — Сузуме довольно кивнула на его слова, умывая руки. — Кстати, сегодня у нас карри на обед, — проговорил он, положив перед ней тарелку с рисом.

— Мика-сан ушла? – спросила девочка, заправляя салфетку в ворот своей рубашки.

— Да, ее сын очнулся, — кивнул Шикай. — Видела бы ты, как она обрадовалась, когда ей позвонили из больницы.

— Его ведь Всемогущий спас? — получив кивок от учителя, она задумчиво поковыряла палочкой в рисе. — Кагами-кун говорит, что его отцу не нравится Всемогущий.

— А он не говорил, почему? — поинтересовался парень, присев рядом и тоже приступив к еде.

— Нет, — просто ответила Казама. – Кажется, он ему просто так не нравится.

— Это называется завистью, Сузуме-чан, — хмыкнул Лей.

— Это странно. Я думала, завидовать могут только маленькие, — нахмурилась девочка.

— Нет. Это присуще всем. Даже героям, — разъяснил ее учитель. Подумав с минуту, она кивнула. — Давай, поторопись. У нас ведь тренировка в полпервого, — напомнил ей парень.

— А у Кагами-куна она в двенадцать. Неужели он тренируется, не поев перед этим? – Лей слегка замялся, услышав вопрос маленькой ученицы.

И как ему на него ответить? Он не знал, как объяснить это шестилетнему ребенку, так, чтобы не ввести его в заблуждение. Иногда он жалел о том, что Сузуме умнее остальных детей и всегда обращает внимание на подобные мелочи.

— Я уверен, это какая-то специальная тренировка Старатель-сана, — выпалил парень, стараясь выглядеть убедительно.

— Да? Может, мне тоже не стоит есть перед тренировками? – спросила Казама.

— Н-нет! У нас с тобой свой график, — неловко усмехнулся Шикай. – Не стоит копировать все у Тодороки.

— Думаю, вы правы, — поняв, что девочка наконец успокоилась и полностью переключила внимание на еду, парень устало выдохнул.

Он любил свою воспитанницу, но не мог не признать, что с ней часто бывало трудно.

— “Ну и друга ты себе выбрала, Сузу-чан…”, — мрачно подумал Лей, наблюдая за пробежкой Казамы.

Кагами Тодороки…. он всего лишь ребенок. Слабый, впечатлительный и одинокий. Безобидный. Но, почему-то, Шикая не покидало какое-то странное чувство тревоги при виде сына Героя номер Два. Будто бы над ним висела какая-то печать, но он не мог понять причину собственного волнения.

В конце-концов, возможно, он просто накручивает себя. Стоило порадоваться за Сузуме, ведь она наконец обрела друга, а он вместо этого страдает чем-то непонятным, гоняясь за несуществующей тенью…

========== Часть I Глава I. ==========

***

По широкой мощеной улочке шли два ребенка, весело о чем-то переговариваясь. Они пытались скрыться под редкими тенями деревьев от палящего солнца и потому часто переходили на бег. Несмотря на их возраст, им разрешали одним возвращаться домой, так как начальная школа находилась всего в десяти минутах ходьбы от их домов, да и, жили они в хорошо защищенном районе, куда не посмел бы проникнуть ни один злодей.

— Ты так хорошо прочитала то стихотворение на уроке, — проговорил мальчик, восхищенно поглядывая на девочку, идущую рядом. – Микадо-сенсей несправедливо поступил, поставив Нарико-чан лучшую оценку, чем тебе.

— Ну, может, он знает то, чего не знаем мы, — пожала плечиками Казама. – Я не могу оценивать собственный ответ, но Нарико-чан и вправду ответила очень хорошо.

— Но ты прочитала еще лучше! – воскликнул паренек, сверкнув бирюзовыми глазами.

— Так показалось тебе, — остановившись, она положила руку на плечо друга. – И мне очень приятно, что тебе настолько понравилось. Честно говоря, меня мало волнуют оценки, в отличие от Нарико, так что не стоит так беспокоиться, Кагами-кун, — улыбнувшись ему, она вновь бодро пошагала по тротуару.