- Нужно на главную палубу, - сухо сообщает Крамб, когда панель не отзывается на тепло пальцев. - Сейчас отрубится электрика, нужно успеть добраться.

- А если не успеем? - мычит сдавленно девчонка, когда мужчина ведёт её за рукав к выходу.

- Испытаем на себе все прелести нулевой гравитации и полного отсутствия воздуха.

И они бегут. Вокруг нарастает паника, крики детей коробят барабанные перепонки. Кук смотрит на испуганные лица, хочет хоть кому нибудь помочь, но рука Дэнниса настойчиво тянет её за собой.

- Мы не можем бросить их здесь, - шепчет она, произносит снова и снова по нарастающей, пока Крамб не услышит её. Мужчина нехотя останавливается и сверлит её взглядом.

Морщина на его переносице говорит о нарастающем раздражении. В голубых глазах девчонка рассмотрела и страх, и панику, ярость и желание что-то сделать. Но над всем этим встала жажда выживания.

- Мы погибнем вместе с ними, если не успеем, - снова повторяет Дэннис, упрямо держится за дрожащую ладонь, скребет ногтями по коже. Прикосновения пускают холодок по позвоночнику. - Нужно идти.

- Нет, - со всхлипом выдернув руку из капкана, Кейси мотает головой и отступает. - Я не брошу их здесь. Посмотри на них, Дэннис! Ты же доктор, хоть и дерьмовый! Ты клятву давал!

Где то за спиной девушки замигали красные лампы, и рабы осели вдоль стен, сотрясаясь от плача. Кто-то прощался друг с другом.

- Я не могу! - признав тупиковость ситуации, Дэннис начал метаться. Его тянуло наверх, туда, где есть резервные генераторы. Так же сильно его тянуло к этой упрямой девчонке, которая умудрилась выжить в аду и сохранить человечность. - Кейси, пойдём со мной, пожалуйста.

- Прости, - разрывая контакт взглядов, Кук бросилась в обратном направлении, где обессиленным стадом кучковались самые младшие и самые старшие. Малыши лежали на полу, не в силах подняться, они плакали навзрыд и сжимали кулачки. Пожилые пытались поднять их, но усталость в их спинах после рабского труда не позволяла и шагу сделать. Морщинистые иссохшиеся пальцы потянулись к Кейси, как с последнему оплоту жизни.

- Помогите, - просят её старики и указывают на паникующих детей, прижавшихся спинами к стене. Девочки держались за руки, мальчишки прижимали к себе кульки с пожитками. Десятки пар глаз устремились к девушке, которая не знала, за что зацепиться. - Скоро начнется отсчет.

- Я.., - вдыхая полной грудью, Кук лихорадочно соображает, что делать. Голова начинает болеть, шум вокруг набатом бьёт по мозгам. Нужно вспомнить хоть секунду прошлой жизни. Вспомнить, как она жила, когда подобные несчастья случались ежедневно. Вспомнить, как на Земле она уводила приютских детей из под огня. - Так. Нужно взять самых маленьких на руки.

- Давайте, детки, - подгоняют их хрипло. - Бросайте обузу. Живо.

Сквозь пелену слёз на детских глазах пробилась надежда, и мальчишки охотно подхватили малышей. Девочки отлипли от стенки; те, что постарше, негласно сговариваясь, начали выводить остальных.

- Идём, - девушка потянулась к женщине, но та лишь улыбнулась, вытирая слёзы.

- Мы останемся.

- Нет, нужно идти! - совсем как Дэннис, Кейси схватилась за чужую руку. - Нельзя оставаться, это опасно!

- Выведи других.

- Нет, вы не можете, - сверкающие капли сорвались с ресниц. Кейси пришлось наблюдать, как старики отходят обратно к стенам, держатся за поручни и закрывают глаза. Вздрагивают от испуга, когда система оповещения верещит о начале обратного отсчета. Девушка хочет остаться, чтобы тоже прижаться к кому-нибудь и прослушать сигнал до конца. Перестать дышать, перестать страдать, перестать прятаться. Один шаг, и всё будет решено. Но кто-то решает иначе, схватив Кейси за плечи и уволакивая вслед за остальными.

========== XVII. ==========

***

Оседая на полу главной палубы, Кейси бездумно хваталась за чужие руки и рассматривала тех, кому удалось эвакуироваться вовремя. Крики паники сменились стонами о помощи, кого-то в зал внесли на руках, кто-то прихрамывал, едва не затоптанный толпой. Словно на окраинах военных баталий, медики начали носиться туда-сюда, оказывая первую помощь всем, кто мог двигаться и говорить.

Шероховатость пальцев вспомнилась лишь через несколько минут, и девушка вонзилась взглядом в запачканные кровью линзы очков. Дэннис сидел на коленях совсем рядом, настолько, что складки форменных брюк могли зацепиться друг за друга. Мужчина дрожащей рукой вытирал алые мазки с бледных щёк, кусал губы и хмурился. В его голове вся прошлая жизнь растворилась и ушла в пешее далекое, а свободное место заняли мысли о том, что он впервые в жизни исполнил таки врачебную клятву в самом её прямом значении. Он спас Кейси. Спас нескольких других детей, вынес их из коридоров на руках. От смущения челюсти сжались до вздувшихся желваков, когда Крамб понял, что Кук пришла в себя и без стеснения на него пялится.

- Ты вернулся за мной, - шепчет она и смотрит с небывалым удивлением. Не противится касаниям. - Почему?

- Я не знаю, - отзывается Дэннис и чувствует ядовитый укол в сердце, когда неосознанно сплетает их пальцы.

***

Кейси снова замкнулась в себе. Дэннис видел это, ощущал в воздухе. Молчаливое напряжение копилось над головой незримым облаком и угрожало обрушиться на выправленные плечи в любую секунду. Обучаясь у Крамба, Кейси была послушна и вежлива, впитывала информацию как губка. Но стоило работе закончиться, Кук молча скрывалась в каюте для младшего персонала под тревожный писк сигналов к комендантскому часу. Готовый взвыть от тяги поговорить с ней, доктор Крамб слонялся по докам и вестибюлям, осматривал чужих пациентов, если его об этом просили, заходил в детскую секцию и наблюдал, как подростки учат читать выживших малышей. Стариков на корабле практически не осталось.

- Как твоё самочувствие? - деликатно интересуется Дэннис, наблюдая, как ореол света в микроскопе опоясывает чёрные зрачки. Кейси хмурится, поворачивает рычажки. Кусает губы. - Меня беспокоит твоё состояние.

- Всё нормально, - полные губы почти не двигаются, когда она равнодушно отвечает. Кейси чувствует усталость, снова, и бессилие. Чувствует вину за тех неспасенных ею людей, ощущает, что привязанность к Дэннису пугающе быстро растет. То ли из-за благодарности, то ли из-за их договора и неспособности выбраться самостоятельно.

- Ты не умеешь врать, - хмыкнув, доктор решает применить привычную ему тактику. Встав сзади вплотную, Дэннис замер в ожидании. Девушка отдалась своим собственным размышлениям и даже в аппарате ничего не видит, просто смотрит, изображая занятость.

- Я и не вру, - Кук распрямляется и чувствует затылком чужое дыхание. Тело мужчины притерлось почти вплотную, и складки на рубашке Дэнниса щекотали кожу сквозь тонкую ткань её футболки. Оцепенев, Кейси не придумала ничего лучше, чем стянуть со стола первый попавшийся использованный шприц. - Отойди, Дэннис.

- Иначе, - что? - шепчет Крамб отрывисто. - Вонзишь в меня иглу?

- Как минимум, - девичья рука сильнее сжимает металлический каркас.

- Тогда нашему договору придёт конец.

Понимая, что Дэннис прав, Кейси берёт всю свою волю в кулак и кладет впрыскиватель обратно на положенное ему место. Где-то в груди клокочет страх, а паника волнами накатывает на шею, сдавливая все сильнее.

- Умница, - похвала исходит с той же интонацией сквозь маниакальную улыбку, и доктор отходит от девушки. Кук может свободно повернуться. Взгляды переплетаются, и мурашки вновь бегут по коже. Дэннис смотрит как голодный зверь, ошалело и с яростью. Девчонке бы убежать, сверкая пятками, но она не может двинуться с места, рассматривая точеную линию губ.

- Почему ты вернулся за мной? - привычно спрашивает она его и как обычно не рассчитывает на прямой ответ. Но уставший от напряжения между ними Крамб решает прояснить ситуацию.