Накрываю глаза рукой и прогоняю надвигающиеся слезы. Вдохнув, отвечаю:

— Пойдем спать.

— Уверен? — спрашивает она меня.

— Да, теперь мне намного лучше, — я оборачиваюсь и обнимаю ее. — Спасибо.

— Не за что, — Хейли поглаживает меня по спине. — Всем кто-то нужен.

Мне — нет.

По крайней мере, не был.

Пока я не встретил ее.

Или, может, это была просто ложь, чтобы я не чувствовал ничего, когда было не к кому обратиться.

Когда мы разрываем объятье, она тянется к моим рукам и осторожно ведет обратно в спальню. Мы забираемся в постель, и в момент, когда я ложусь, Ниндзя запрыгивает прямо на мои яйца. Стону и хватаюсь за них, пока котяра укладывается рядом с Хейли, пристально глядя на меня.

— Чтоб тебя… — бурчу я.

Хейли смеется.

— Он попал тебе прямо по шарам, да?

— Да уж. Да ну тебя нахер, Ниндзя, — косо смотрю я. — То, что у тебя нет киски, не значит, что ты должен становится уродом.

Ниндзя встает и начинает тереться головой о мою руку.

— Ладно… прощен, — говорю я.

— Так быстро, — протягивает Хейли.

— Как можно не простить такой милахе, — я тискаю кота, а Хейли смотрит на меня с весельем на лице.

— Вы мило смотритесь вместе, — шутит она.

— Заткнись, — бросаю в ответ.

Тем временем Ниндзя перелезает к ней под бок.

— Это первый раз, когда он вообще подошел близко, — говорит Хейли, поднося руку, чтобы он почувствовал ее запах.

— Ага, думаю, что теперь, когда он увидел тебя пару раз, то меньше боится. — А может, он начинает к ней привыкать. Как я.

— Он всегда запрыгает на кровать вот так?

— Довольно часто. Мы обычно спим вместе.

— Хмм… да тут настоящий броманс, — размышляет Хейли, чем вызывает у меня смех.

— Эй, нельзя иметь что-то против любви к котенку, — я глажу его еще несколько раз, прежде чем он сворачивается клубком в конце кровати, около моих ног. — Ты не против? — спрашиваю я.

— Не-а. Он милаха, — говорит она.

— Он, скорее всего, уворует у тебя половину кровати посреди ночи.

— Если не спихнет меня с нее, то все норм. Пока не попытается сделать что-нибудь эдакое, типа поточить когти о мою спину или лизнуть. Потому что эта киска уже занята, — указывая на себя, смеется Хейли, и я присоединяюсь.

Я прижимаю девушку к груди, пряча лицо в ее волосах. От ее аромата мои мысли сосредотачиваются вокруг безудержного веселья.

Хейли здесь. Она здесь и никуда не денется.

То, что мне и нужно.

Пока что.

Потому что это нормально — держаться за кого-то какое-то время.

И она охотно предлагает плечо.

***

Хейли

Несколько дней спустя

Мы никогда не прощаемся.

Ни когда я покидаю его дом, ни когда выхожу из его класса.

Как будто каждое слово может привести к очередному поцелую.

Даже сейчас, когда я лежу в кровати и просматриваю YouTube на телефоне, я все еще не могу выкинуть его из головы. Мне нужно делать домашку, но сколько бы раз я ее не начинала, мои мысли снова улетучиваются. Это бесполезно. Я слишком отвлечена, чтобы сейчас беспокоиться о колледже.

— Эй, разве ты не собираешься готовиться к уроку? — спрашивает Лесли, пакуя вещи.

— Не-а, не собираюсь.

— Почему это?

— Я не сделала домашнюю работу и с большим нетерпением жду, когда меня отругают за это и зададут дополнительное задание.

Она кривится.

— Хейли…

— Что? Ты знаешь, для меня это тяжело.

— Это твое будущее, — говорит Лесли. — Зачем тогда ты поступила в колледж?

— Без понятия, — вздыхаю я.

Подруга всасывает губу в рот.

— В последнее время я чувствую, что тебе это больше не интересно. Словно вообще плевать.

— Ну, ты права. Может и так. — Я сажусь прямо и подкладываю подушку под спину. — И да, я знаю, что это плохо и что должна стараться изо всех сил. Просто у меня сейчас нет вдохновения, ладно?

Лесли хмурится.

— Почему ты вообще подала заявление в колледж?

В ответ пожимаю плечами.

— Думаю, чтобы сбежать.

— Так это из-за дома...

Поджимая губы, киваю, потому что не хочу об этом говорить.

— Да вообще пофиг. Просто не хочу, чтобы ты приняла неправильное решение. Я забочусь о тебе.

Отвечаю ей улыбкой.

— Я знаю это.

Она складывает руки.

— И ради Бога, скажи мне, что ты не пропускаешь уроки из-за него.

Закатываю глаза.

— Конечно, нет. — Ну, может быть, немного, но ей не стоит знать. — Он просто парень.

— Просто парень... или твой парень? — протягивает она, поднимая бровь.

— Нет… пока нет, по крайней мере.

Лесли закидывает сумку на плечо.

— Ну, он точно похож на игрока. Будь осторожна, хорошо?

— Буду.

— Я пошла на психологию. О, и я переночую у подруги. Поскольку ты не ходишь на этот урок, я решила, что мне нужен дополнительный партнер по учебе. Хорошо? Увидимся позже.

— Конечно. Увидимся. — Я машу ей рукой и продолжаю прокручивать видео.

Внезапно телефон в моей руке вибрирует, и я секунду смотрю на него, прежде чем понимаю, что мне звонят.

Когда вижу имя на экране, мое сердце перестает биться.

Перед глазами все становится красным.

Секунду я обдумываю проигнорировать звонок, но знаю, что это не заставит его прекратить. Только раззадорит стараться изо всех сил, названивать мне и дальше, возможно, даже подначит приехать сюда. Все, что угодно, только не это.

Дрожащими пальцами принимаю вызов и вспотевшими ладонями подношу телефон к уху.

— Хейли, — говорю я.

— Черт побери, наконец-то ты взяла трубку.

Проглатываю комок в горле.

— Чего ты хочешь?

— Тебя. Почему ты не приезжаешь? Твоя мать хочет знать, почему ты ее игнорируешь.

— Я не игнорирую ее, — отвечаю я, сидя в своей постели. — Я ответила на все ее смс.

— Почему бы тебе не приехать в гости в мамочке, а? Она так мало тебя волнует? Как насчет меня? Ты никогда не звонишь и не пишешь. Как будто тебя даже не существует.

— Ну, извини, — говорю я, хмурясь. Серьезно? Поэтому он звонит? Чтобы заставить меня сожалеть?

— С меня хватит. Хочешь, чтобы я показал плохую сторону? Ты ее получишь. Ты возвращаешься домой. Прямо сейчас.

Что?

Как он вообще может такое говорить?

Почему он хочет, чтобы я приехала? Он же не скучает по мне.

А вот мама скучает. И теперь, когда я уехала, он больше не может использовать меня против нее.

Вот в чем дело. Контроль.

— Нет, у меня середина семестра. — Я чуть не раздавила телефон в руке.

— Мне все равно! Ты потратила достаточно времени там. Тебе ничего не светит.

— Откуда ты знаешь? У меня нормальные оценки.

— Конечно, нормальные, — звучит его снисходительный голос. — Как и все остальное в тебе. Нет, я думаю, этого достаточно. Ты потратила достаточно денег на это дерьмо. Пора вернуться домой и позаботиться о матери.

— Зачем мне это? У тебя есть она! — кричу я, закипая внутри.

— Ты ее чертова дочь! Вот и веди себя соответствующе! — выплевывает он. — Боже, ты гребаный позор. Всегда ноешь, всегда думаешь только о себе. Я. Мне. Меня. Все всегда должно вращаться вокруг тебя, да? Ты такая же, как твоя мать.

С меня хватит.

— Перестань говорить о моей маме!

— Я сделаю все, что захочу, черт возьми, — огрызается он. — Ты сейчас же приедешь домой, иначе я лично приеду за тобой. Пора начать работать, чтобы ты могла вернуть все те деньги, которые мы потратили на тебя за все эти годы.

— Я не…

— Завтра ты возвращаешься домой! Или, клянусь, что, блядь, приеду и заберу тебя сам! Ты меня слышишь, неблагодарное ты дерьмо? Ты. Возвращаешься. Домой.

Опустив телефон, отключаю звонок и отбрасываю его в сторону. Я дрожу, тело скованно шоком, пока слезы текут по лицу. Обнимаю колени и раскачиваюсь на кровати, мысли носятся по кругу. Что мне делать? Я не хочу уезжать, но, если не сделаю этого, то знаю, что он приедет за мной. Он делал это раньше: устроить шоу и проявить жестокость — его конек. Это единственное, что он умеет. И единственное, что я ненавижу.