«Ммм… Оленинка.» – довольно подумал он, смакуя кусок вяленого мяса.

Черноволосый путник медленно прогуливался по улицам Нивара.

– Трактир… – прочитал он, увидев вывеску с голой девушкой, держащей в руках две кружки.

Внутри было тепло и уютно, а самое главное – людей там было не очень много. У стойки сидело три стражника в кирасах и с самострелами за спинами. У большого камина сидело ещё четыре молодых парня, возможно кадетов, которые с азартом перекидывались в карты. В дальнем углу, спиной к Марко, сидел мужчина в кожаной куртке и длинными серыми волосами. Он показался очень знакомым…

– Диего! – радостно сказал Марко и подошёл к мужчине.

– С кем имею честь видеться? – подозрительно спросил сероволосый, приподняв одну бровь. – А, узнал. – он слегка улыбнулся, оглядев черноволосого путника с ног до головы. – Марко-Антонио… Ха, что же это ты здесь забыл?

– Ну! – радостно ухмыльнувшись сказал Марко.

Черноволосый протянул руку. Сероволосый тоже протянул в ответ.

– А ты здесь какими судьбами? – спросил Диего, опустошая кружку пива.

– Да вот… Само как-то… – пожав плечами выдал Марко.

Мимо них прошла молоденькая грудастая девушка в зелёной жилетке.

– Ланька, пива ещё и эля, будь так добра, принеси, – хрипло сказал сероволосый нагло уставив жёлтые кошачьи глаза на её ягодицы, которые так сильно обтягивало узкое платьице.

– Да, господарь Охотник, – она посмотрела на Диего своими зелёными глазками и покраснела.

– А, и ещё свинины, будь добра, принеси… – слегка улыбнулся Диего.

– Всё принесу для вас, господарь, – улыбнувшись сказала она и полетела в сторону кухни.

– Хороша девчонка… – протянул Марко, облизавшись, – Слушай, Диего, а тебя самого какие черти сюда принесли?

– Работа, – спокойно ответил он, облокотившись на спинку стула.

– И какая? – спросил черноволосый.

– Королева просила, чтоб я чудищ из катакомб выкурил, – хриплым голосом поведал Диего.

– Попутчик не нужен?

– Небось деньги кончились? – холодно бросил сероволосый.

– Да… То есть, нет.

– Тогда иди к чёрту.

– В смысле?! – возмутился Марко.

– Шучу… – тихо улыбнувшись, прохрипел Охотник.

– Ну?

– Что?

– Возьмёшь с собой?

Марко внимательно посмотрел на Диего.

– Ладно. Но слушай, – серьёзно сказал Диего, посмотрев прямо в глаза Марко, – чтобы никаких глупостей, ясно?

– Угу.

– Нам, если повезёт, могут выделить одну из комнат во дворце… И, вполне возможно, что там будет очень много ряженых аристократишек…

– Я понял. На нечисть не охотиться. – кивнув сказал Марко.

– Молодец… – Диего похлопал его по плечу. – А вот и наше мясо идёт.

В зале снова появилась Ланька-разносчица с большим подносом, на котором дымилось несколько жирных кусков жареной свинины.

– Вот и свинина, господарь Диего, – сказав это, она быстро поставила на их стол поднос и мигом рванула за пивом.

– А она похоже на тебя глаз положила, – усмехнувшись сказал Марко.

– Да иди ты, – усмехнувшись сказал Диего.

Они оба засмеялись, а потом как звери, вцепились в мясо. Через минуту появилась Ланька, на сей раз с двумя огромными кружками пива и эля. Она быстро подошла и поставила на стол кружки.

– Благодарю, – улыбнувшись, Диего протянул Ланкьке мешочек с монетками. Она взяла его и, тряхнув длинными волосами, направилась к стойке.

Глава III

В тронный зал зашло двое мужчин. Один был очень высокий и имел за спиной полуторный меч. Второй, чуть ниже, был одет в накидку из шкуры волка. Впереди них шёл нарядный принарядный советник, с огромной золотой цепью на правом плече.

– Моя королева! – советник встал на колено. – Диего Охотник прибыл… А с ним, его помощник, рыцарь Марко-Антонио.

– Я королева Валерия из рода Вансургда, – холодно начала она, встав с трона. Марко и Диего тут же встали на колени. – Вы, наверно, уже знаете цель своей миссии здесь, поэтому приступайте немедля к её выполнению, не буду вас лишний раз утомлять.

– Так точно ваше величество! – язвительно сказал Марко.

–А теперь, если вы меня простите, – сказав это, она похлопала в ладони и в сию же секунду выбежал другой советник, на котором были огромные окуляры. – Маррио, отведи этих господарей в их покои а потом в банную. Понял меня?

– Д-да, ссударыня… Т-то ессть Г-госспожа Короллева.

– Свободны. – приказала она.

– Ссудыри, в-вот ваши пок-кои… – заикаясь произнёс очкарик, указывая на дверь.

– Благодарю, – холодно сказал Охотник и бросил на него грозный взгляд.

– Уж-же ухожус, госспода, – он поклонился и быстро ушёл.

– Пошли, – махнул головой Охотник.

Комната была просто огромной. Вдоль стен стояли огромные книжные шкафы и портреты различных людей. Возле окна разместилась большая кровать, а на столе, возле окон, стояло несколько бутылок первоклассного вина.

– Вот это хоромы! – весело выдал Марко, плюхнувшись на огромную кровать.

– Лучше переоденься, – спокойно сказал Диего, подходя к шкафу. Он открыл его и начал что-то высматривать. – Хорошо… Значит всё на месте… – пробурчал он себе под нос.

– Что на месте? – удивлённо спросил Марко, скинув с себя накидку. Теперь стало видно, что он был одет в богато расшитый камзол.

– Что надо? – спросил сероволосый у Марко.

– Ну, что в шкафу то?

– Вот что… – Охотник достал от туда сундучок, окованный стальными полосами.

– А что там?

– Зелья и травы, – тихо ответил Диего, открыв сундучок.

– Стоп, то есть ты здесь уже бывал? – удивился черноволосый.

– Да. Был пару раз, – ответил Диего, захлопнув сундучок.

– А почему я об этом не знал?! – возмутился Марко.

– А зачем тебе это, – холодно ответил Диего.

– Ну… Просто.

«И правда, зачем мне это надо знать?» – мысленно обругал себя черноволосый.

– Так, значит ты уже не первый раз на службе у этой ведьмы?

– Да.

Диего посмотрел в сторону одного из портретов, на котором была изображена сама королева. Как и в реальности, она была такой же стройной, с длинными золотыми волосами и фиолетовыми глазами, которые, как казалось, могли видеть людей насквозь.

– А ты случайно с ней не того? – ухмыльнулся Марко и похлопал кулаком по ладони.

– Ты конченый? – ответил Диего, слегка улыбнувшись.

– Ага, улыбнулся! Значит было! – рассмеялся черноволосый, снова упав на кровать.

– Что же ты такой испорченный, а?

– А чего? Ха… Кто меня воспитывал, тот и должен знать, – хитро улыбнулся Марко.

– Лучше бы взял пример со своего брата и завёл семью, – нравоучительно прохрипел Диего. – У него и сын уже есть, и даже дочь…

– Вот только хер его знает чья и от кого.

– Ну от кого ты и сам мне говорил по-пьяни.

– Ну и от кого же? – ухмыльнувшись спросил Марко.

– От друга его… Лучшего.

– Возможно, я бы и хотел так же спокойно жить, но ты ведь сам знаешь, какой я эгоист.

Диего лишь многозначительно промолчал.

– Ой, да пошёл ты, – махнул рукой Марко и взял бутылку вина в руки. – Тысяча тридцать четвёртого года… У суки, зажали хорошего вина походу…

– А ты чего хотел?

– Господари! – низко поклонился, вошедший в комнату советник, – Прошу, в банную.

– Наконец-то… – пробурчал Марко и вытолкнул советника из прохода.

Их окутывал жаркий пар.

– Чёрт, а я тебе завидую, Диего, – выдохнул Марко облив водой голову.

– Угу, – кивнул Диего, плавая в бассейне с ледяной водой.

– Сейчас бы пивка… – размечтался черноволосый, развалившись на скамье. – А я тебе рассказывал про приёмную девчушку.

– Чью именно? – спросил сероволосый, вылезая из бассейна.

– Прикройся для начала, – брезгливо сказал Марко и кинул в Диего полотенце.

– Благодарствую…

Диего прикрыл полотенцем свои покрытые порезами ноги и сел на соседнюю скамью. Всё его тело было усеянно шрамами и огромным ожогом в левой части груди.