Аркадий только пришел домой, она выпалила с порога:

– У меня для тебя есть новость – я беременна.

Он застыл на месте. Воцарилось молчание, длившееся, по меньшей мере, минут пять. Саша готова была сквозь землю провалиться, на глаза набежали слезы. Она отвернулась от Аркадия, чтобы он их не заметил.

– Нам необходимо пожениться, – услышала она голос Аркадия.

У Саши гора свалилась с плеч.

– Ты не думай, – пробормотала она, – что я хочу тебя женить на себе. Просто… так получилось. В мои планы не входило рожать ребенка. Ты знаешь, я хотела учиться дальше.

– Стой, не надо оправдываться. В этой ситуации мы оба виноваты. Но мне кажется, ты будешь неплохой женой. Хотя… – он выразительно посмотрел на рыбу, – я бы тебе посоветовал сходить на кулинарные курсы. И второй момент: мои родители… они не одобрят мой выбор.

– Почему? – искренне удивилась Саша.

– Потому что я еврей, а ты русская.

– Разве в наше время кто-то смотрит на национальности?

– Еще как смотрит, – он вздохнул. – Но в нашей ситуации им придется смириться, – Аркадий обнял и поцеловал Сашу.

– Но, Аркадий, если все-таки они будут против? Скажи, они уже подобрали тебе жену?

Он усмехнулся.

– Неужели ты думаешь, они не будут считаться с моим мнением?

– Скажи, а твои родители женились по любви?

Он слегка задумался.

– Нет, по знакомству, – после небольшой паузы ответил он. – Но любовь пришла потом.

– О, боже! – Саша закрыла лицо руками. – Мне так стыдно и страшно… Что мы им скажем? Что я «залетела», и поэтому ты женишься на мне?

– Почему? Я им скажу, что люблю тебя и хочу жить с тобой до конца жизни. В субботу мы с тобой поедем к ним на дачу.

Наконец, пришла суббота. Утро пролетело быстро. Саша решила посетить парикмахерскую. Она избавилась от привычного «конского» хвоста на голове, накрутила волосы, и они рассыпались по плечам тугими колечками. Саша хотела предстать перед родителями Аркадия во всей красе.

«Я должна сделать все, чтобы понравиться им. Плевать, что я не еврейка. Никто, кроме меня, не сможет сделать Аркадия счастливым. И, в конце концов, в нашем ребенке течет их кровь, он будет наполовину еврей».

В обед она пришла на кафедру к руководителю, подошла к его кабинету и перекрестилась. Это выглядело смешно, но Саша с детства боялась учителей и авторитетов. Леонид Андреевич преподавал на их курсе и уже давно возглавлял кафедру. Его любили, уважали, с ним считались. Саша робко постучала в дверь.

– Войдите, – услышала она.

Одет он был, как всегда, дорого и солидно, гладко выбрит и подтянут. Встретил Сашу с улыбкой.

– Садитесь, Александра Евгеньевна.

Сашу удивляло, что руководитель знал по имени-отчеству каждого студента. Она постоянно забывала имена тех людей, с кем знакомилась.

– Как ваши дела?

– Спасибо, хорошо, – Саша отчего-то покраснела.

– Я, конечно, огорчен тем, что вы прерываете учебу. Но, что касается вашего замужества, – одобряю. Я счастлив за вас и Аркадия Иосифовича. Надеюсь, после рождения ребенка вы захотите продолжить учебу и вернетесь к нам. Вы – хорошая студентка. И я могу предложить вам место ассистентки на кафедре. Будете проводить семинары и защитите кандидатскую.

– Я говорила на эту тему с Аркадием, он категорически против моей дальнейшей учебы, да и работы вообще. Он считает, что женщина должна вести дом…

Леонид Андреевич улыбнулся. Он знал, что семья Аркадия сказочно богата. Иосиф Борисович не только возглавлял банк, но и был его владельцем и перечислял немалые суммы на счет университета в качестве благотворительности. Его банк – один из наиболее крупных в Петербурге, и привлечь к себе на работу невестку владельца этого банка было бы большой удачей.

– Я думаю, вам самой станет скучно дома, и тогда приходите сюда. Вас ждет свободный график работы и немаленькая зарплата, уж я постараюсь, поверьте.

– Благодарю вас. Отлично, буду иметь в виду.

Она знала, что заслужила это, за все время учебы в университете у нее не было ни одной плохой оценки. И она получила красный диплом. Девушка чувствовала, как гордость от предложения Леонида Андреевича переполняет ее. Скорее бы наступил вечер, ей не терпелось об этом рассказать Аркадию и, возможно, его родителям.

«Я должна доказать им, что их сын сделал правильный выбор».

Родители Аркадия жили в огромном особняке, расположенном на Каменном острове. Это самый элитный район Петербурга.

«Теперь, – мечтала Саша, – я буду проводить здесь выходные с Аркадием, этот район станет частичкой моей жизни».

Она нервничала. Ее великолепная прическа слегка испортилась, потому что пока добиралась из университета до общежития, попала под мелкий дождик.

Полдня подбирала себе наряд – перемеряла все свои платья и, наконец, остановилась на черном платье от «Дольче&Габбана». Это было единственное фирменное платье, купленное мамой на выпускной. Остальные Саша забраковала. Платье обязательно должно быть фирменным.

«Если надену его, они подумают, что я из состоятельной семьи. Богатые точно разбираются в таких вещах».

Но что делать с сумочкой? Пришлось идти к соседкам по общежитию и просить сумочку напрокат. Нашла небольшую красную сумку от «Шанель». Она была великолепна и очень подходила к ее черному платью. Саша измучилась к вечеру, подбирая украшения.

«Все, плевать, пусть думают, что хотят! Надену тоненькую золотую цепочку, подаренную мамой на Новый год».

Аркадий заехал за ней в шестом часу, и на ужин они прибыли ровно в шесть, ни минутой позже.

«Наверное, у Аркадия папа такой же пунктуальный, как он сам», – подумала Саша.

Дверь в особняке открыл огромный угрюмый мужчина с пистолетом за поясом. Саша уперлась глазами в пистолет, не в силах оторвать от него взгляд.

– Добрый вечер, Аркадий, добрый вечер Александра, – произнес вооруженный мужчина.

«Откуда охранник знает мое имя? Значит, здесь обо мне говорили? Это хорошо или плохо?»

– Привет, Василий, – Аркадий улыбнулся. – Отнеси наши пальто в гардероб. Родители ждут нас?

– Да, стол накрыли в гостиной.

Аркадий провел Сашу через мраморный холл, который ей показался вдвое больше лекционного зала в университете. Саша в панике думала: «О, Господи. Я так плохо выгляжу! Надо было все-таки купить новое платье! Его мать поймет, что мое старое».

И, к ее ужасу, на колготках от самой коленки вниз поползла стрелка. Саша уже готова была разрыдаться, как увидела родителей Аркадия.

Иосиф Борисович, среднего роста мужчина лет шестидесяти, выглядел солидно – дорогой костюм, галстук, на руке поблескивали золотые часы фирмы «Ролекс». Аркадий как две капли воды походил на отца – такие же, как у Иосифа, карие глаза, твердый подбородок, великолепные черные волосы. Саше Иосиф Борисович очень понравился, он будет идеальным дедушкой для их ребенка.

Мать Аркадия выглядела похуже – низенькая и толстая, к тому же, лицо изрезано морщинами. Держалась она надменно и смотрела на Сашу с презрением.

«Наверное, так и положено держаться жене владельца крупного банка, – в панике размышляла Саша. – Но неужели она не может найти приличного косметолога? В ее шестьдесят лет неприлично выглядеть на восемьдесят. Но ничего, с их деньгами это легко исправить, и я помогу ей это сделать»

Первой заговорила его мама. Она протянула руку Саше.

– Меня зовут Раиса Михайловна, а моего мужа Иосиф Борисович.

– Очень приятно, меня Сашей зовут, – буркнула девушка, еще больше смущаясь, потому что стрелка на колготках продолжала предательски ползти вниз.

– Дорогая, позволь пригласить тебя в кабинет, у меня к тебе есть важный разговор. Мальчики, не возражаете? Дадите девочкам пошептаться? – игриво произнесла будущая свекровь.

– Конечно, не возражаем, – провозгласил отец Аркадия.

Они прошли в кабинет. Саша бросила взгляд на чудесную, отделанную старыми дубовыми панелями, комнату, на полки, заставленные томами в кожаных переплетах, на две картины незнакомого ей автора. Женщина указала ей на кресло.