— Вранье, — Пеппер смерила своего бывшего босса недоверчивым взглядом.

— Пятница, подтверди.

— Мистер Старк действительно читал отчеты и документы, пока мистер Паркер лежал без сознания.

— Может я тоже сплю? — пробормотала женщина.

— Мне тоже очень интересно, — подтвердил Паркер.

— По моим данным мы все еще в реальном мире, и никто из вас не находится в состоянии сна.

— Спасибо, Пятница.

Повисла неловкая тишина. Миллиардер сидел в кресле и потирал свою шею, а в голове подростка тем временем происходил хаос. Окей, он смирился с тем, что общение с мистером Старком теперь, судя по всему, нормальная вещь. Но смириться с тем, что этот человек предлагает тебе работу? Тебе, простому парню из Квинса, который просто любит науку и учится немного лучше других? Звучит как бред, не правда ли? А Пеппер, словно прочитав мысли подростка, ободряюще погладила его по плечу:

— Если Тони предлагает тебе что-то, значит в его глазах ты это заслужил. И, поверь моему опыту, он весьма упрямый, так что просто из этой ситуации ты не выпутаешься.

— Эм, хорошо? Извините, но прозвучало скорее как угроза.

Женщина рассмеялась, что вызвало улыбку у всех остальных в комнате. Ну, единственное, с чем согласны все проживающие и работающие в башне — улыбка Пеппер выглядит прекрасно. А тех, кто не согласен, обычно ждет плохая судьба в виде Тони Старка.

— Ладно, мальчики, у меня еще есть работа. К тому же, вы хоть видели время?

На этой загадочной фразе женщина скрылась за дверью.

— Время? Пятница?

— Сейчас 10 часов и 22 минуты, Босс.

— Чтооооо?

Подросток от неожиданности вскочил с дивана, отчего у него потемнело в глазах, и он чуть снова не упал. С трудом удержавшись на ногах, Питер начал оглядываться по сторонам в поисках своего рюкзака, попутно бормоча что-то вроде «Мэй меня убьет». Тем временем Старк запросил информацию о количестве сна:

— Мистер Паркер спал около 8 часов и 15 минут. А вы, Босс, спали около 6 часов и 37 минут, что является вашим рекордом за последний месяц.

— Последнее не обязательно было уточнять, вообще-то, — тут он обратил внимание на бегающего по комнате подростка. — Эй, раз мы с тобой все проспали, может, останешься тут? Заодно поужинаешь. Судя по тому, что говорила Пятница, обмороки могут быть вызваны нервами или недостаточным количеством питательных веществ в организме.

— Но…но…я не могу! Вы же мистер Старк, и это ваш пентхаус, и я спал на вашем диване, а еще не могу найти свой телефон, а Мэй, наверняка, уже давно ищет меня, и…

— Эй, спокойнее, мелкий, не конец света. Я знаю, как они выглядят, и это не один из них. Пятница, позвони на его телефон.

— Уже, Босс.

В эту же секунду из дивана послышалось громкое вибрирование, а из щели между подушками показался тусклый свет. Питер схватил телефон и ужаснулся. На экране было черным по белому написано «10 пропущенных вызовов от Мэй» и «23 непрочитанных сообщения от Мэй». Сказать, что подросток испугался — ничего не сказать.Трясущимися руками он набрал нужный номер и начал ходить из стороны в сторону, чем немного раздражал Старка, который еще не успел выпить привычную кружку кофе после сна.

— Тетя Мэй? Я, эм, в порядке.

Из следующего разговора Тони смог вычленить только очень громкое «ПИТЕР БЕНДЖАМИН ПАРКЕР», множество извинений и попыток убедить, что все в порядке. Миллиардер не славился терпением, а выслушивать виноватый голос подростка еще несколько минут он бы не смог. Так что, резко вскочив с кресла (о чем он немного пожалел, но не подал виду), Старк ловко выхватил телефон:

— Здравствуйте, я так понимаю, вы — очаровательный опекун этого пацана?

— Да. А вы…?

— Тони Старк. Тот самый.

— Так вот, тот самый Тони Старк, мне все равно, кто ты и сколько у тебя денег, я хочу услышать правдоподобное объяснение тому, почему мой ребенок не дома и не отвечает на звонки.

Удивить миллиардера, плейбоя, филантропа и по совместительству Железного Человека, который повидал и космос, армию инопланетян и самых настоящих монстров, людей или не очень, и все революционные научные изобретения этого века (большинство из которых он создал, вообще-то) было довольно сложной задачей. Но только что одна самая обычная женщина умудрилась оставить Старка с открытым ртом. Ненадолго, правда:

— С вашим ребенком все в порядке. Он уснул во время работы, так что я дал ему отдохнуть. Кстати, так как уже поздно, не хотите позволить ему переночевать в Старк Индастриз? — удовлетворительного ответа не последовало, но мужчина не был одним из тех, кто так просто сдается. — Это гораздо более безопасно, чем ехать посреди ночи через весь город.

— Я подумаю. Верните телефон Питеру.

Он так и сделал. Воспоминания, вернувшие его к Пеппер и всех их ссорах, ее попытках заставить Старка вести себя нормально или ходить на совет директоров. То есть делать именно то, что он не умел и не хотел делать. И по какой-то причине эта женщина напомнила ему обо всем этом. За дальнейшим разговором Тони следить даже не пытался и пробурчал «Эти двое никогда не должны встретиться», но через несколько минут перед ним уже стоял мальчик и неуверенно переминался с ноги на ногу.

— Она разрешила остаться, если вы еще не передумали, сэр.

— Хорошо. Я, получается, типа твоего наставника теперь?

— Да? — Питер все еще не верил в происходящее.

— Тогда вот первый урок. Не зови меня сэром. Просто не надо. Понял?

— Хорошо, мистер Старк.

— Так тоже не стоит. Слишком официально.

— Мистер Железный Человек?

— Звучит, конечно, пафосно, и все такое, но нет. Давай остановимся на просто Тони.

— Нет! — подросток чуть ли не вскрикнул, но увидел недоумевающие глаза собеседника, которой был близок к тому, чтобы неправильно интерпретировать его реакцию — То есть, вы же…ну, знаете, вы.

— Да. И Тони — мое имя, уже многие годы.

— Да нет же. То есть… Это будет неуважительно.

— Почему? Я в этом доме решаю, что уважительно, а что — нет.

Глаза парня бешено забегали из стороны в сторону, пока он не опустил их в пол и не начал бормотать извинения. Опять. Старк на секунду испугался, что тот заплачет. За доведение детей до слез Пеппер его точно убьет.

— Эй, ладно, все в порядке. Если тебе хочется звать меня мистером Старком, то я смирюсь. Хотя мне не очень это будет нравиться.

Подросток робко поблагодарил его. И не успел он опомниться, как Старк уже вскочил с насиженного места и быстрым шагом направился в сторону кухни. Ну, настолько быстрым, насколько смог. Он потягивался по пути и, в целом, пытался прийти в себя после сна в действительно неудобном положении.

— Эй, Пятница, спроси у Зеленого Парня, помнит ли он еще о важности приема пищи. То есть греть на него остатки пиццы или нет. Он не вылезает из лаборатории уже несколько дней.

— Зеленый Парень. То есть Халк? То есть настоящий Брюс Беннер? — глаза подростка загорелись огнем.

— Почему-то ты гораздо более рад встретить его, чем меня.

— Нет! Это не поэтому. Просто вы появились так неожиданно, плюс я представлял небольшой разговор или встречу с вами не так, и…ну, я всегда считал, это невозможным, ну, вы ведь мистер Старк, понимаете? Так что я еще не совсем могу поверить в реальность.

— А, значит Тони Старк слишком далек от простого люда?

Тот сделал наигранно серьезное выражение и проговорил все слишком уж пафосно, а на кивок подростка, который только через пару секунд понял, что это было шуткой, они оба рассмеялись. Тони от смеха даже упал уселся на стул. Два гения не заметили третьего, стоящего в дверном проходе и наблюдающего за разворачивающимися событиями.

— Тони Старк искренне смеется над дурацкой шуткой. Журналистам бы понравилось.

— Вряд ли. Это же не скандал. Скорее наоборот, а такое никому не интересно, — миллиардер развел руками, словно говоря, что кому, как не ему, разбираться в таких делах.

— Как знать. Мне вот интересно.

— Ты скорее исключение, злюка.