– Это ты зря!

Тим ощерился незаметно указав старику на ящики. Пусть лучше спрячется, так спокойней. Видно же, что старик не боец. Вот только серый кот сумел его удивить. Выгнувшись не хуже него, дед утробно зарычал. Еще б какая-то гниль не указывала домовым, что делать!

– Нет, ну вы сами напросились!

Рык, рывок, рычание облезлый кот, его старый друг и целая свора псов. Баечники были уверены – исход битвы предрешён. Домовые готовы были с этим поспорить. Уйдя от удара вожака, Тим рванул к самому дальнему псу. Там, как правило, стояли самые слабые, а значит, можно решить дело быстро. Домовой не ошибся. Пес настолько растерялся от его появления, что не подумал защитить горло. Брызнула первая кровь. Старик думал также, рядом забулькал еще один пес. Остальные взревели и кинулись на них всей толпой.

– Режь сухожилия! До горла нам сейчас не дотянуться!

Удар вожака откинута Тима к стене, в горле замер неприятный вкус крови. С трудом вновь поднявшись на лапы, он зашипел:

– И это все, что ты можешь?

– Хочешь еще?! Получай!

Удар. Маленький, дурной кот буквально вбивается в стену, брызжет кровь. Зажившие было раны открываются, что только усугубляет общую картину. Теперь он точно не встанет. Вожак поворачивается к стае, когда его ушей достигает тихий голос:

– Что ты за вожак такой, раз одного единственного домового с первого удара убить не можешь?

– Р-р-р!

Мало кто знает, но самое уязвимое место баечников – нос. Редко бывая в человеческом облике, эти домовые многое переняли от собак. Вот и сейчас получив от Тима по носу, вожак жалобно завизжал, привлекая этим внимание сородичей. Если раньше они смотрели на избиением кота поскольку-постольку, сейчас они угрожающе зарычал и повернулись к противникам корпусами.

– Что ты с ним возишься, Рекс? Помочь? – насмешливый возглас довольно крупного пса заставил вожака вздрогнуть.

– Я сам.

Уйти от удара, перекатиться в сторону и ударить самому – раньше для Тимофея это было секундным делом, сейчас пришлось повозиться. Зато это того стоило. Когда он, залитый кровью Рекса с головы до ног, повернулся к псам, они склонили головы признавая его вожаком. Что ж. Надо пользоваться ситуацией, пока они еще об этом помнят. У баечников память короткая, исчезнут с глаз, забудут кого признали вожаком.

– Рассказывайте.

– Что?

– Не тупите! Кто заказал вам Тимофея? Как и почему?

Пепельный кот выглядел не так уж страшно, как могло бы быть. На нем даже крови было меньше, чем на Тиме, да и повреждений тоже. Рыжий же держался из последних сил, поэтому старик незаметно для псов подпер его плечом.

– Мы мало, что знаем, в основном с человеком общался Рекс, – говорить ожидаемо начал самый здоровый пес.

– С человеком?

– Да. Странный такой, дерганный.

– Дерганный говоришь… – Тим задумался, – как он реагировал на гниль?

Люди плохо переносят баечников из-за стойкого аромата внутренней гнили. Для человеческого обоняния он недоступен, но рядом с таким существом всегда становится не по себе. Долгое соседство с гнилью всегда приводит к трагедии. Недаром люди много говорят про закон бумеранга. Вроде как, если сделаешь плохое, то тебе это все обязательно вернется. На самом деле все немного не так. Человек часто сам отправляет все вокруг себя. Тут уж никакая чистка дома не поможет, мозги и совесть при этом не чистятся. Пропитанный гнилью человек вызывает неосознанное желание уйти подальше и постепенно он остается один. А тут человек сам пошел на контакт с чистой гнилью. Странно.

– Никак. Он будто не замечал этого.

– Но это значит…

– Да, он был насквозь гнилой, даже меня рядом с ним передергивало. Кстати, я чувствовал на нем твой запах.

– Антон.

Мрачно выругавшись, Тим отпустил псов. Нечего им видеть, как он кончится от боли, а затем испаряется в золотой дымке. Откат, чтоб его!

– Ну и как ты сейчас собираешься попадать домой? Мои уже всяко все двери на замки закрыли! – посетовал старик, заметив, что Тимофей вернулся.

Правило входа гласило, что домовой может вернуться в дом лишь до того, как кто-нибудь не закроет дверь на ночь. Исключение, если его ждут, но кто сейчас ждет домой домового? Поэтому неудивительно, что старик переживал. Тем обиднее была счастливая улыбка Тимофея.

– Что щеришься?! Я серьезно говорю!

– Прислушайся.

– К чему?

– Тссс. Молчи, просто слушай.

Старик прожил долгую жизнь, но он впервые слышал, как его зовут домой. Пусть не как домового, как кота, это не важно. Главное, его ждут.

Дождавшись пока исчезнет золотистая дымка, Тимофей поднялся на лапы. Откат не дал сил, он просто отсрочил время его смерти. Если в ближайший час его не найдет Юля, ему капец. Хотя… кот прищурился, можно ведь и ускорить процесс перемещения.

– Пес!!!

Баечник появился почти мгновенно. Рыкнул, принюхался и… зарычал. Нет. Тимофей не сомневался, его узнали. Времени не так много прошло. Важно другое, захочет ли пес это показать.

– Что тебе нужно?

– До дома подбросишь?

– А не боишься?

Приблизив свою морду к кошачьей, пес злобно рявкнул, чтобы тут же отпрянуть от щелчка по носу. От такого обомлел даже Тим.

– Неужели ты думал я тебя просто так оставлю? Тем более мы еще не договорили.

Хохотнул невидимый старик, заставив пса поежиться. Одно дело напасть на котов почти без магии и совсем другое нарваться на домового в полной силе. Они хоть и добрые, но мстительные…

– Не договорили?

– Нет. Вениамин поделился со мной кое-чем важным.

– Чем?

– Ребят, может я пойду?

Тихонько поскуливая проговорил пес. Мощь домового прижимала его к земле, не давая ему нормально вздохнуть. Однако, когда он посмотрел на него, баечник и вовсе забыл, как дышать.

– Нас двоих выдержишь?

– Да.

– Тогда доставить нас к дому Тимофея и можешь быть свободен.

– Клянешься?

Пес не мог поверить своей удаче. Не убил, не покалечил несмотря на все угрозы с его стороны. Что еще нужно для счастья? Только уверенность в исполнении обещания.

– Клянусь.

Аккуратно поднятый с земли Тимофей все равно рефлекторно мяукнул. Внутри разгоралось пламя боли. Блин. Лишь внутренние органы не были задеты!

Кот верхом на псе может быть и привлёк бы внимание, если б это случилось днем. Однако сейчас была уже глубокая ночь, поэтому никому не было никакого дела до спешащей по своим делам парочке. Человека же на спине пса никто не видел.

– Ну все. Свободен.

Дед махнул на пса рукой, прогоняя, но тот, неожиданно даже для самого себя остался стоять на месте. Просто он вспомнил. Человек, что заказывал смерть Тимофея выходил из его дома.

– Чего ждешь? Уходи.

– Не могу. Тот человек… Он живет здесь.

– Уверен?

– Абсолютно.

– Что ж. Молодец. Держи.

Прикоснувшись к псу, домовой вытянул из него немного гнили на что баечник изумленно рявкнул. Не ожидал. Приятно. Как же приятно вздохнуть воздух без примеси гнили. Нет, он не строил иллюзий. Домовым обратно ему не стать, но для него и один глоток воздуха уже награда.

– Знаешь что, если этот (кивок в сторону Тима) все-таки выживет, зови. Помогу, чем смогу.

– Даже так?

– Да.

– Что ж. Я тебя за язык не тянул.

По щелчку пальцев домового пса окутал серебристый туман. Испуганно взвизгнув он неожиданно понял – угрозы нет, его просто отметили. Это значит с сегодняшнего дня у него есть защита от домовых. Хорошо… Наконец-то начнется спокойная жизнь.

– Я могу идти?

– Беги.

Едва баечник исчез в ночи, старик поднял Тимофея на руки и заставив себя принять видимый облик позвонил в дверь к Беловым. Из-за двери послышался сдавленный девичий мат. Да уж. Хозяйка у Тимофея с характером.

– Кто там?

– Здравствуйте, я ваш сосед. У вас рыжий кот не сбежал?

– Кот? Нет у нас никакого кота! Ой, блин!

Распахнув дверь, Юлька не поверила своим глазам. Рыжик выглядел так, словно участвовал в боях без правил.