– Вот и умница, – промурлыкал Фенрир, впервые со времени их знакомства заметив в глазах Лады замешательство и растерянность. – Что тебе сказала Аля?

– Ничего толкового, – буркнула Лада. – Все пыталась извиняться да выгораживать ваши задницы. Насколько я поняла, вы ее еще чему-то учите, – окончательно помрачнев, закончила она.

Фенрир тем временем размышлял, стоит ли говорить ей о договоре? Стоит ли вообще делиться с ней информацией, нужна ли ему ведьма для сотрудничества, сможет ли она быть полезной, способна ли в ущерб своим принципам пойти на контакт? И что немаловажно, имеет ли смысл затевать разговор при Рангаре. Немного поколебавшись, асурендр пришел к выводу, что раз Алинро для ищейки давно не просто работа и Фенрир его признал, то немного откровенности не помешает. Все равно он уже что-то сегодня заподозрил, пройдет не так много времени, и Рангар сам поймет что к чему. А так, Фенрир продемонстрирует ему доверие.

Что касается ведьмы – вот уж кому асурендр доверился бы в последнюю очередь. Но что-то подсказывало: упертая Лада ни за что не успокоится в попытке оградить Алю от общения с ним. А вступать в никому не нужное противостояние, отнимать свое время и силы, мучить мелкую и расширять круг посвященных в дело лиц Фенрир не хотел. Что ж, он приоткроет карты, ведь никто не неволит сообщать Ладе больше необходимого.

– Ты в самом деле рассчитываешь грубым поведением спровоцировать нас и выставить монстрами перед малышкой? – неожиданно поинтересовался Фенрир.

– Что, бесит? – ухмыльнулась ведьма.

– Скажем, создает некоторую напряженность. Но уверяю, при желании я готов игнорировать и более мерзкие вещи.

– Не сомневаюсь, – мрачно ответила Лада и тоже не совсем в тему предложила: – Снимете стражей? – Обворожительно улыбнулась. – Раз уж вы так заинтересованы в диалоге.

– Твоей наглости можно только позавидовать, – подал голос Рангар.

– Хм-м-м, зачем ты таскаешь с собой эту девчонку? – не оборачиваясь к нему, поинтересовалась Лада у асурендра.

Спустя несколько мгновений женщина оказалась прижата к стене неожиданно крепким телом архистража. Сдавливая ее горло, он демонстративно протиснулся коленом между ее ног, клыкасто улыбнувшись сопротивлению.

– Хватит играть с огнем, водница, – почти ласково прошептал Рангар. – Пожалеешь.

Фенрир с интересом наблюдал за ними, не предпринимая попыток вмешаться. Рангар однозначно себя контролировал, и Ладе ничего не грозило, как бы ситуация ни выглядела со стороны. Зато посмотреть на ее реакцию было любопытно.

– Боишься превратиться в мокрую лужицу? – процедила ведьма.

Ее грудь часто вздымалась, а тело превратилось в сплошной комок нервов. С минуту они с демоном мерили друг друга уничижительными взглядами. Затем архистраж ослабил хватку на шее Лады, нарочито медленно погладил ее по щеке и, склонившись к уху, произнес:

– Когда действительно сможешь мне что-то противопоставить, тогда и поговорим, кто и чего боится. А пока очень рекомендую думать, прежде чем открывать свой дерзкий ротик. Насчет ошейника я не шутил. – Ищейка выразительно провел пальцем по горлу Лады, словно примериваясь, какого размера ей понадобится своеобразное украшение.

– Плевать мне на твои советы, – впиваясь ногтями в предплечье Рангара, ответила она. – Отвали, исчадие.

– Проверила? Убедилась? – нейтрально поинтересовался Фенрир. – Как видишь, провоцировать Рангара тоже бессмысленно.

Лада фыркнула. Архистраж с довольнющей мордой выпустил ее на свободу. Лада показала ему неприличный жест, на что Рангар изобразил, как он это самое использует применительно к упорно задирающей демонов человечке. Асурендр, глядя на их обмен любезностями, только хмыкнул.

– Так снимете? – как ни в чем не бывало уточнила ведьма.

Фенрир скептически выгнул бровь.

– Ни о каком взаимодействии и речи не может идти, пока на мне эта гадость, – ультимативно заявила Лада. – Ну же! Не прикидывайся глупее, чем есть: не стану я устраивать конец света в собственном доме, да и укреплять ваш образ, – она поморщилась, – невинности перед Алькой мне не с руки.

– У тебя в предках химеры не водились? – полюбопытствовал Фенрир.

Ведьмочка вздрогнула, но тут же расплылась в почти правдоподобной улыбке. Однако асурендр заметил легкий отголосок беспокойства в ее глазах на свой шутливый вопрос и сделал себе мысленную засечку.

– Выбор за вами, мальчики. – Лада демонстративно вытянула вперед руки.

– Стражей призвал Рангар, ему и снимать, – равнодушно ответил Фенрир.

Он не сомневался в правильном выборе стратегии архистражем. Хм, работать с этим ищейкой в команде, ощущая его не как кого-то инородного, а как своего, было даже приятно.

– Просто попроси меня, ведьма, – Рангар вальяжно развалился на диване и улыбался, словно сытая акула.

– Любишь ролевые игры с демонстрацией подчинения? В обычной жизни никто не пресмыкается перед тобой?

Рангар продолжил ухмыляться, лишь в глазах разгорались опасные огоньки цвета чистого золота.

– Тебе решать, детка.

Лада глубоко вздохнула, всем видом выражая, с какими придурками приходится иметь дело и на что только не пойдешь ради благой цели.

– Прошу… сними с меня эту дрянь.

Когда архистраж был готов произнести нужное заклинание, Фенрир вдруг резко поднял руку.

– Погоди.

Ведьма с неодобрением покосилась на асурендра: ну что еще? Фенрир перехватил ее взгляд и как можно нейтральнее произнес:

– Хочу, чтобы следующее ты услышала, пока к тебе не вернулась сила. Во избежание, так сказать.

Глаза Лады недобро сузились. Всей кожей она ощущала огромную подлянку от демонов. Интуиция ее не обманула.

– Чтоб ты знала, почему бессмысленно избавляться от моего присутствия и в связи с чем я столь категоричен во всем, что касается Алинро, – негромко проговорил Фенрир. – Санрэль, около пяти лет назад мы заключили с ней магический контракт… по всем правилам.

Напряженность и враждебность ведьмы Фенрир ощутил мгновенно, от ее видимого примирения не осталось и следа. Острый, словно бритва, взгляд, в котором читалось явственное желание убивать.

– Ублюдочное отродье, ты рехнулся заключать договоры с сущим ребенком, дитем неразумным, не отдающим отчета своим действиям?! У тебя вообще нет ничего хоть мало-мальски живого в груди? – с ненавистью произнесла ведьма, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

Рангар внешне остался невозмутим, хотя слова асурендра произвели впечатление и на него. Однако ввиду многих известных нюансов, это знание лишь гармонично вписалось в существующее положение вещей, поэтому он легко принял услышанное. Нечто подобное являлось вполне логичным следствием всего того, чем они занимались на протяжении нескольких последних лет.

Фенрир кисло ухмыльнулся:

– Все же в тебе нет ни толики воспитания и сдержанности.

– Каковы условия? – замогильным голосом произнесла Лада.

– Ты же понимаешь, что я не отвечу. Вернее, отвечу, но лишь частично.

– Условия, демон?

– Аля моя, ты не сможешь ее увезти или спрятать.

Ведьма грязно выругалась, не стесняясь выражая непечатными словами свои мысли. Затем глухо уточнила:

– Насколько сильна связь?

– Уже абсолютная.

– Ты-ы-ы, – со свистом выдохнула Лада. – Ты посмел протянуть свои загребущие лапы на чистую душу? Тварь!

Ее глаза вновь замерцали аквамарином, воплощенные духи смерти на запястьях мгновенно ощерились и зашипели.

– Санрэль, не глупи, – предостерег Рангар.

– А ты кто такой? – сверкая очами, взъярилось она. – Тоже попользовался доверчивым ребенком?

– Успокойся! – жестко произнес Фенрир. – Сделка была добровольной, Аля сама настаивала на ее заключении.

– Конечно, – змеи на руках ведьмы были готовы вот-вот впиться в ее светлую кожу, – расскажи мне, как мелкий несмышленыш принудил тебя к ритуалу, с-с-скотина.

Асурендр поднялся и, нависая над Ладой, отвесил ей пощечину. Он не стремился причинить боль, лишь отрезвить: иначе оковы смерти убьют ведьму. Аквамариновое свечение в ее глазах на миг вспыхнуло ярче и погасло. Сразу следом за этим Лада ощутимо пнула асурендра по колену. Он, сдерживая ярость, процедил: