Спустя несколько мгновений все было кончено. Лада оказалась в огненной ловушке, не позволяющей ей обращаться к своей стихии. Дождь закончился, но море продолжало обрушивать гнев на прибрежные камни, словно жалея о неполученной жертве. Женщина шипела от бессилия, она явно не ожидала, что столкнется со столь мощным сопротивлением на своей же территории. К слову, у нее были шансы на победу, встреться с ней кто другой из жителей Подземного Царства, но не над асурендром, тем более с поддержкой архистража.

Фенрир улыбался: его более чем удовлетворила проверка. Лада на самом деле могла создать проблем своим врагам, что вполне устраивало демона. Однако его улыбка померкла, стоило заметить выражение лица Алинро. Сейчас, отстранившись от личного восприятия, Фенрир отчетливо ощутил панику, страх и боль девочки. Она рвалась к ним, но установленный ищейкой купол не выпускал. Асурендр благодарно кивнул Рангару, успевшему первым нанести удар по ведьме. Сделай это Фенрир, после того как открыто пообещал синеглазке… даже думать не хочется, насколько бы это все усложнило. Ему нужны были ее светлые и теплые эмоции, а вовсе не реки обиды и ненависти, разлившиеся в чистом сердечке.

Ищейка понимающе подмигнул и сосредоточил внимание на ведьмочке. Та далекими от благопристойной леди выражениями делилась тем, что думает о присутствующих здесь демонах, их вмешательстве в жизнь ее семьи и способах, которыми они в скором времени сдохнут. Последнее заставило Фенрира насторожиться: не похожа была Лада на глупую истеричку, не понимающую, что бессмысленно сыпать угрозами, находясь в клетке.

Фенрир с удивлением наблюдал за перепалкой злющей парочки. С одной стороны – Рангар, который предпочитал не тратить время на препирательства, а молча обезвреживал противника, и тут вдруг столько красноречия. Неужто ведьма его чем-то зацепила? Несколько лет он отирался рядом, присматривал за ней, изучал привычки. С другой стороны – сама Лада. Фенрир, конечно, предполагал нечто подобное в ее поведении – Аля предупреждала, что характер бабушки далек от сахарного, в принципе, достаточно было пару раз ее увидеть, чтобы в этом убедиться, – но вот столь дерзкое, не обременяющее себя хотя бы минимальным налетом аристократизма общение несколько обескураживало. Впрочем, стоило вспомнить Алинро с ее не вписывающейся ни в один шаблон манерой держаться, и непроизвольная улыбка озарила лицо асурендра.

Точно, Алинро! Фенрир поспешил к мечущейся под защитным куполом малышке. Ищейка и ведьма продолжали поливать друг друга ядом.

– Детка, ты бы осторожнее с язычком. Я ведь могу воспринять твои слова буквально, – поддразнил ведьму Рангар. – Хотя… люблю дам с богатой фантазией, так и быть, продолжай.

– Ты бы, эльфиечка, помолчала! Как бы не пришлось обслуживать толпу пьяных матросов, после того как я вытрясу из тебя остатки твоей никчемной душонки, – не осталась в долгу Лада.

Фенрир замер и обернулся. Эта ведьма совершенно без тормозов, что ли? Она же сейчас полностью во власти архистража, он контролирует ее ловушку. Одно его желание – и от женщины останется лишь горстка пепла.

Рангар переменился в лице, глаза его вспыхнули золотым пламенем. Вот только трансформироваться он не спешил. Значит, еще контролировал себя. В его колоссальной выдержке асурендр совсем недавно имел возможность убедиться лично, но сейчас на кону не стояла жизнь Рангара. Убивать Ладу он, конечно, не станет, а вот покалечить вполне способен.

Однако ищейка лишь прорычал:

– А ну повтори! И я сам тебя под них подложу. Еще умолять будешь, чтобы смягчился и позволил отработать все оскорбления на моем…

– Рангар, бездна тебя пожри, следи за ее руками!

В последний момент Фенрир понял, что именно его смущало. Раззадоривая своего пленителя, прикинувшись побежденной и исходящей желчью истеричной бабой, Лада усыпила бдительность демонов. А сама тем временем потихоньку собирала из окружающего пространства все возможные остаточные эманации смерти, стягивая к себе тонюсенькими ручейками силы. Фенрир и не предполагал, что здесь, на безобидном на вид безлюдном побережье, их окажется настолько много. Зато ведьма, судя по всему, отлично об этом знала. Он не понял, чем именно она собиралась ударить, но по мощному всплеску силы за секунды до готовности заклинания, ощутил, как хищно ощерилась Тьма.

Рангар среагировал молниеносно. Когда едкий, разлагающий все на своем пути туман поглотил первородное пламя элементаля, освобождая Ладу из огненной клетки, когда этот самый туман, от которого веяло могильным холодом, уже готов был с той же легкостью переварить и стоящего на его пути демона, Рангар резко вскинул руки и одновременно с трансформацией выкрикнул:

– Ашхаэна танатос дхарна!

Лада закричала, но скорее от разочарования и бессилия, чем от боли. Аквамариновое свечение ее глаз в последний раз вспыхнуло и померкло, запястья женщины обвили черные змеи – воплощенные духи смерти.

Ядовитый туман развеялся, и лишь пылающий взгляд архистража да его растрепавшиеся волосы напоминали о том, как он был близок к реальной опасности.

– Скоты, ненавижу! – выплюнула Лада.

Рангар быстро взял себя в руки, возвращая телу привычный облик. Фенрир готов был спорить, что в глазах ищейки на миг промелькнуло восхищение, хоть он и маскировал его неприязнью и снисходительностью. Ведьма тем временем затихла и лишь напряженно следила за демонами.

– Она же работает с первоначалами, сам ведь информацию собирал, – укорил асурендр.

– Кто знал, что тут не пляж, а кладбище, – скривился Рангар. – И потом, целительница вроде.

– Целительство – прямая ветка некромантии. Еще и ведьма.

– Да понял, – с досадой ответил архистраж, наспех связывая длинные волосы в тугой хвост, чтобы не лезли в лицо. – Зато теперь знаем, с кем имеем дело.

– И это могло стать твоим последним знанием, – съехидничал асурендр.

– Не преувеличивай, – уже вновь улыбался Рангар. – От меня не так-то просто избавиться. – И обращаясь к Ладе, поинтересовался: – Ну что, детка, как тебе мой подарок? Или стоило нацепить на тебя ошейник, чтобы привить хоть толику уважения?

Ведьма оценивающе прищурилась и равнодушно ответила:

– Иди в…

Дальше следовала подробная инструкция о том, где Рангару найти органы размножения у троллей, как лучше с ними обращаться и в какой позе будет удобнее пристроиться так, чтобы получить максимальное удовольствие.

Фенрир только головой покачал, радуясь тому, что Алька далековато находится и не слышит это заковыристое послание. Впрочем, наверняка Лада именно поэтому и старалась говорить тихо, пользуясь тем, что архистраж стоял практически к ней вплотную.

– С-с-стерва, – ухмыльнулся Рангар. – Покажешь потом дорогу лично, заодно и позы вместе опробуем.

– Помечтай.

– Категоричность тебе не идет. Как видишь, это ты, а не я лишился всех сил разом.

Больше асурендр их не слушал, нужно было заняться Алинро. Вообще, удивительно, на каком резерве Рангар продолжал питать щит вокруг нее. После случившегося у ищейки сил должно было остаться не намного больше, чем у самой Лады.

Аля перестала метаться в своей западне, теперь она сидела на песке в обнимку с фениксом и огромными, ставшими, казалось, в половину лица глазищами настороженно следила за происходящим. Бледная, худенькая, но готовая в любой момент наброситься с кулаками на демонов, готовая рвать и кусать до последнего вздоха, лишь бы сделать хоть что-то в защиту своей семьи. Фенриру нравилось то, что она чувствовала, ее потрясающе вкусный страх превращался в топливо для действий. Не парализовал, не душил, наоборот, помогал собраться. Уроки темного лорда не прошли для девочки впустую.

Оставалось объяснить ей случившееся.

Он осторожно приблизился, стараясь не спровоцировать резким движением напружиненную Алинро. Позвал:

– Милая, готова меня послушать?

Аля неопределенно дернула плечиком, затем неохотно кивнула.

– А услышать?

Молчание. Фенрир вздохнул.