– Падалеки. Не искушай меня. Тут девчонки и кот.

– Ты кота стесняешься?

– Я бы не стеснялся если бы он не разговаривал.

– Да я вас умоляю, – послышалось из снега неподалеку.

– И тем не менее, – глядя на сугроб, сквозь зубы процедил Дженсен. – К тому же они, – он мотнул головой, указывая на девушек.

Джаред глаза закатил. Но руки не убрал.

– Так мы по-тихому.

– Падалеки! – прошипел Дженсен.

Посмеиваясь, Джаред все же убрал руку от паха, потом усмехнулся и поцеловал Дженсена, который было замер, но быстро сдался.

– Ты начинаешь меня раздражать, – прошипел натуральной змеей Дженсен.

– Я тебя с самого начала раздражал. Это совершенно не мешает. Тем более, что твоя задница просто манит, – для достоверности он еще и пятую точку Эклза огладил а потом сжал.

– Ты сейчас рискуешь, – признавать не хотелось, но возбуждение резко ударило по мозгам и пришлось сцепить зубы, чтобы не зарычать.

Сугробик неподалеку зашуршал и Учёный подошел ближе.

– Пляски у вас странные. Почему люди такие сложные?

– Это сейчас такой философский вопрос был? – уточнил Дженсен.

– Нет. Он же тебе нравится.

Дженсен от неожиданности квакнул. Подсознание в башке, до того молчавшее и тихонько мурлыкавшее, разразилось ехидным гоготом.

– М-м-м, значит, нра-авлюсь, – расплылся в самодовольной усмешке Джаред.

Дженсен нахмурился, а потом, отпихнув Падалеки, все же выбрался из его объятий.

“Ты куда, сладкий?”

“Заткнись”.

Джаред не стал его удерживать, проводив взглядом до купален.

– Ловкий ход, Снежный, – подмигнул Джаред коту.

– Да что бы вы без меня делали, – пробормотал кот, труся к Эклзу.

Джаред насмешливо фыркнул от такой мании величия.

—***—

До башни ведьмы оставалось совсем немного и все равно они удивились, когда вывалились из леса на большую поляну, на которой стояла высоченная башня, которую было не видно из-за деревьев.

– А вот и башенка, – сообщил Джаред, оглядывая махину снизу вверх. Метров пятьдесят – пятьдесят пять.

– Шикарно, – хмыкнул Дженсен. – Где вход?

– Пошли поищем, – предложила Фей.

Они обошли башню по кругу, но не увидели никаких дверей.

– Ну, отлично! – воскликнул Дженсен. – И что делать? Веревок нет. – Он снова задрал голову. – Блять!

– А ты попроси, может лестницу кинут, – усмехнулся Джаред.

– Рапунцель, блять спусти волосы! – рявкнул Дженсен, недобро глядя на Падалеки.

Вдруг послышался свист, а затем Дженсена обухом по голове ударило и стало темно.

Джаред в это время ржал, откинув голову назад, пока Дженсен пытался выбраться из длинного толстого локона волос. Настоящего такого. Шелковистого.

– Да твою... мать!.. Сука!.. Что за... тьфу... дрянь?!.. Блять!

Пытался откопаться Дженсен долго. И ему никто не помогал – все были слишком заняты, пока хрюкали и пищали от смеха на все лады. Даже кот. Даже подсознание.

“Ах-ха-ха-ха!!! Ой мама! Ой господи! Милый мой, ну вот только ты так мог!”

“Да заглохни ты, вредитель мелкий!”

“Эй! У меня, между прочим, третий номер груди!”

“Да тебя вообще не существует!” – мысленно взвыл Дженсен, наконец, выбравшись из завала волос.

– Спасибо за помощь! – рявкнул он.

Тут сверху послышался прелестный мелодичный голосок:

– Ой, простите. Я случайно. Вы же сами попросили.

Все дружно задрали головы, глядя, как из окошка в башне им машет рукой фигура, смутно напоминающая ту самую Рапунцель. У которой в зубах зажат мундштук, от которого идет яркий зеленый дым.

– Рапунцель курит? – брякнул Джаред.

– А ты заберись и узнаешь, – жестом предложил Дженсен.

Джаред пожал плечом, ухватился за локон, с силой дернул, а потом принялся как по канату забираться наверх. Дженсен ругнулся про себя и полез следом, Учёный предусмотрительно повис на его сапоге. Девушки остались внизу.

Внутри оказалась большая зала, поделенная визуально на несколько зон. Забравшись в окно, они прошли вперед, оглядываясь, когда заметили молодую женщину у стола. Ее светлые волосы были уложены сеткой, кроме... одного локона, темные одежды подчеркивали стройную фигуру, а в руке она держала длинный мудштук, от которого шел тот самый зеленый дым.

– Здравствуйте, чужестранцы. Меня зовут Скади. Подойдите ближе и не оглядывайтесь.

– Почему? – тут же спросил Дженсен, нахмурившись.

– Потому что она – ведьма, – не стесняясь, сказал Учёный.

– Верно, мой снежный друг, – улыбнулась Скади. – Давно не видела так близко твою породу. Вас осталось очень мало.

– Остальных порвали на сувениры? – съязвил Эклз.

“Ты б молчал, а?”

– Какой разговорчивый стал,– хмыкнул Джаред.

Ведьма встала из-за стола и подошла к Дженсену.

– В тебе зла много. И боли.

– Ты ведьма. Не ясновидящая.

– Все это – магия. Я многое вижу. Я вижу тебя. Как твое имя?

– Ты же ясновидящая.

Ведьма хмыкнула, улыбнулась ласково и нежно. И сказала:

– Обернись.

Дженсен вместе с котом на шее повернулся на сто восемьдесят градусов и уперся взглядом в зеркало. Все тело тут же пробрала дрожь, а рядом выдохнул Джаред.

– Вот тебе и магия... – пробормотал Падалеки.

“А-а-а-а-а-а-а-а-а! Господи боже!”

Джаред мотнул головой и повернулся, снова глядя на молодую женщину. Мда, определенно, не Рапунцель. Разница, конечно, была огромной между этой миловидной Скади и той жуткой ведьмой, которая смотрела на них из зеркала. Натуральная сказочная ведьма: сухая, скрюченная, с лицом, испещренным морщинами и кривыми желтыми зубами; а в глазах настоящая тьма.

– Это все очень замечательно, – сказал он, наконец, придя в себя, – но может мы все же займемся тем, зачем сюда шли?

– А зачем вы сюда шли? – поинтересовалась Скади и затянулась. От мундштука пошел клубами дым.

– Нас драконы прислали, – отозвался Дженсен, также оторвавшись от зеркала и повернувшись к ведьме.

– Драконы? Так это ты – Герой?

– Какой еще герой? – не понял Дженсен.

– Который должен найти Светоч.

– Да, наверное, он, – кивнул головой Джаред.

– А ты, значит, верный друг? – прищурившись, Скади посмотрела на него.

– Хм, даже не знаю, что тебе ответить, – Падалеки почесал кончик носа.

– Ничего не отвечай, – улыбнулась Скади. – Я и так все вижу.

– Интересно, что, – буркнул Дженсен. Потом мотнул головой и продолжил: – Мы вообще без понятия, что это за светоч. Отправили сюда. Что дальше?

– А ты не особо вежливый, – хмыкнула Скади.

– Я хочу вернуться домой. Нам тут не место.

– Это верно. Не ваш мир. Но ваша судьба.

Ведьма поднялась и улыбнулась:

– Хорошо. Я помогу вам.

Она подошла к одному из столов, на котором стояли склянки, бутылочки и лежали какие-то венички – все это очень походило на то, чем занимались старуха-травница и Эльта.

– Посидите пока. Я сварю отвар. Вам нужно будет его выпить, чтобы найти светоч и узнать где он.

Дженсену это совершенно не понравилось, но выбора, как ни крути. не было.

– И все? – уточнил Джаред. – Просто выпить отвар? Драконы говорили об испытании.

– Это и будет испытание, – не оборачиваясь, сообщила колдовавшая над склянками Скади.

Джаред на это лишь фыркнул.

– А пить его тоже здесь?

– Нет, это совершенно необязательно.

– И тебе не нужен светоч? – уточнил Дженсен.

– Зачем он мне? – удивилась Скади.

Дженсен не стал отвечать, хотя думал, что как и положено в сказке, ведьма попытается забрать этот светоч себе. Но он уже убедился, что в этом мире все перевернуто с ног на голову...

Скади что-то бросила в котелок, повернулась к мужчинам и внимательно их оглядела.

– Нервный и самоуверенный. Это будет опасное путешествие. Вы же не думали, что что-то достается просто и легко?

– Они просто не понимают многих вещей, – кот спрыгнул с Дженсена и принялся прохаживаться по комнате. – А ты хорошо устроилась.

– Люблю тишину.