– Идите на улицу! – и спрятался под прилавком. Видимо, уже практиковался.

Дженсен сунул Учёному импровизированные ножны и велел стеречь, а сам стоял и смотрел, как викинги впятером накинулись на Падалеки.

Джареду пришлось повозиться, но скоро все пятеро валялись на полу после точных ударов. Он повернулся к Дженсену и подмигнул. Тот со скучающим видом указал на что-то за его спиной. Джаред обернулся и увидел, что все недавно побитые стояли, но теперь в их руках поблескивали мутно и неприятно лезвия мечей.

Нет, надо было отдать должное Падалеки, драться он умел. Почти загляденье. Но мечи все равно его доставали. Дженсен не мог себе позволить, чтобы этого засранца тупо прирезали хрен знает где вместо него, поэтому сообщив: “Ненавижу тебя, Падалеки”, он кинулся на подмогу. Слава богу, девчонке-травнице хватило ума сидеть и не высовываться.

~~*~~

Раскидали они мужиков, уворачиваясь от тяжелых даже на вид мечей, довольно быстро. И не заметили, как один из них приставил лезвие к горлу Эльты.

– Девочку отпусти, – мрачно попросил Дженсен, глядя в испуганные глаза онной.

Викинг оскалился в ответ щербатой ухмылкой и надавил сильнее. По бледной коже потекла тоненькая алая струйка.

Дженсен чуть сдвинулся вперед, забирая у кота ножны, и начал аккуратно развязывать кожаные ремешки.

– Вот я всегда удивляюсь, почему никто никогда не слушает вежливых просьб, – совершено будничным тоном начал Эклз.

– А? Мужык, ты чо?

– Каждый раз задаюсь вопросом, насколько же туп человек, пытающийся доказать самому себе, что он – герой и великий воин. Да, именно воин. И неважно, откуда он. Даже в нашем гребаном мире находятся такие идиоты. Поразительно.

Джаред и Учёный с легким удивлением смотрели на то, как Эклз с совершенно непроницаемым видом размотал кожаную шнуровку и двинулся в сторону мужика. Тот, оценив масштабы катастрофы, прижимая к себе Эльту, отступил на пару шагов.

– Девочка, милая, просто постарайся держаться поближе к полу.

– А? – вновь не очень информативно повторил викинг.

И в следующую секунду ему в лицо полетела пустая кружка из-под меда.

– На пол! – рявкнул Дженсен.

Эльта тут же, выпущенная из захвата, упала на пол и отползла. А Дженсен резко прыгнул вперед. Затем отошел на шаг за спину противника. Тело смутьяна упало на гнилые доски. Голова откатилась под стол.

– А я предупреждал, – вздохнул сказал Дженсен, беря с соседнего стола какую-то тряпку и вытирая лезвие.

Джаред помог Эльте подняться и мимоходом осмотрел ее рану на шее.

– Ты как? – тихо спросил он. Девушка кивнула, показывая, что все нормально. Джаред вытащил удлиненный кинжал из ее ножен. В его большой ладони он смотрелся как зубочистка, но это лучше, чем вообще ничего. – Я же сказал, что это плохая идея, – повернувшись к оставшейся четверке, сказал он.

Викинги на него даже не посмотрели, они пялились на тело своего товарища. Дженсен протер катану и бросил тряпку на пол, после чего убрал оружие в импровизированные ножны.

– Еще желающие? – обведя взглядом оставшихся, поинтересовался Дженсен.

Желающих не нашлось. Эльта виновато улыбнулась и развела руками, показывая Хёрду, что они не хотели. Старик махнул на них тряпкой, чтобы убирались. Они предпочли последовать совету.

– Держи, – сказал Джаред, протягивая Эльте ее кинжал. – А кузнец тут есть?

– Есть, – кивнула Эльта.

– Зачем он тебе? – спросил Дженсен. Учёный снова сидел у него на руках.

– Нужно же мне оружие.

Эклз только кивнул и двинулся следом за девушкой, пытаясь на ходу приладить на место катану.

– Кота подержи, – “вежливо” попросил мужчина, протягивая Джареду животное.

Кот и Джаред синхронно фыркнули, но Учёный перекочевал к Падалеки. Дженсен тут же снова перевязал кожаные ремешки, как в прошлый раз, и забрал кота обратно.

“Ну хоть “спасибо” скажи”.

“Вот еще”.

“Ты грубый”.

“Ужас, да?”

“Пф-ф-ф”.

Эльта, видимо все еще находящаяся под впечатлением от произошедшего, молча шла впереди, показывая дорогу. Джаред же, идя чуть в стороне, краем глаза поглядывал на Эклза, размышляя над увиденным. Дженсен был... холодным. Абсолютно. Что-то человеческое в нем проглядывало, пожалуй, только когда он общался с котом. И тогда ночью, когда Дженсену снился кошмар. В тот момент он выглядел... почти человеком. Джаред, оценивая случившееся, думал, что Дженсен действительно такой, каким себя выставляет. Словно в какой-то старой сказке – днем один, ночью другой. Есть, конечно, Учёный, но он – говорящий, стало быть волшебный, а они, похоже, как раз в какой-то сказочной стране, так что это не считалось. Изначально он думал хорошо провести время в компании приятного человека. Кто ж знал, что у этого человека такие тараканы в голове. Конечно, шрам был весьма соблазнительным, вот только Джаред видел, как плохо может закончится его маленькое предприятие по соблазнению, и понимал, что будь он на месте того викинга – а он на нем, собственно, и был не так давно, – шансов у него было бы крайне мало и, скорее всего, закончилось бы все так же плачевно. Джаред подумал, что неплохо бы сделать переоценку так сказать “ценностей”.

~~*~~

У кузнеца, дородного коренастого мужика с бородой, заплетенной в косу, – не гнома! – случилось повторение истории с таверной – денег не было; и нет, здесь их убить никто не пытался. Джаред предложил кузнецу, что поможет в ковке. Тот был настроен крайне скептически, но Эльта его уговорила каким-то образом. И несколько часов к ряду Дженсен вынужден был лицезреть широкие, накачанные, покрывающиеся потом и копотью плечи и спину, а периодически и кубики пресса Падалеки, сидя неподалеку в компании Эльты, которая от Падалеки буквально не отводила взгляда.

Внутренний голос отрывался на всю катушку. За эти часы Дженсен просто задолбался слушать пошлые комментарии собственного подсознания, которое уже просто облило слюнями и облизало Падалеки с головы до ног. Хотя... Он был вынужден признать – Джаред Падалеки выглядел шикарно. И если бы не обстоятельства...

“Да-а-а-а, вы бы славно повеселились”.

“Вряд ли. Он не может дать мне того, что нужно”.

“Дженни, ты просто уже давно убедил себя в том, что секс – это война, а тебе нравится то, ради чего ты приходишь в... такие места. Но когда ты в последний раз ощущал нежность от прикосновений того, кому нравишься?”

“Это бессмысленно”, – фыркнул он своему второму “я”.

“Неужели? Ты нравишься ему. Может быть стоит подумать?”.

“Когда мы переспим – все закончится. Слетит вся эта мишура очарования или чего еще. Зачем это нужно. Он – моя цель”.

“Был целью. Ты не хочешь его смерти”.

“Я не вижу в ней смысла. Тем более, сейчас”.

“Нда-а-а-а... Мне вот только любопытно... А член пару часов просто так стоит? По инерции?”

Дженсен чертыхнулся, а подсознание мерзко и мелодично рассмеялось.

– Эльта, тут есть источники? – поинтересовался он.

– Мыться?

– Не отказался бы.

– Хм-м-м...

Девушка повертелась, облизала взглядом спину Джареда и предложила:

– На краю селения есть заброшенная хижина. Там можно провести пару дней, а неподалеку горячие источники.

– В самый раз.

~~*~~

Джаред даже не заметил, как Дженсен и Эльта исчезли. Тор оказался хорошим мужиком и даже согласился, видя усердие Джареда, сделать два коротких меча – в две руки. И когда он, наконец, рухнул от усталости прямо на пол в кузне, была уже глубокая ночь.

– Держи, – Тор протянул ему кружку.

– Мед?

– Вода, – усмехнулся кузнец.

Джаред тут же присосался к посудине. Он никогда не пил такую вкусную воду, которая сейчас казалась буквально манной небесной.

В кузне было тепло, даже жарко. И только сейчас Джаред понял, что забыл про своих спутников. Он повертел головой, но никого не увидел, лишь тени во тьме, отбрасываемые костром.

– А... мои куда делись?

– Эльта отвела твоего друга в заброшенную хижину.