– Воин убивает на поле брани, – возразила Эльта. – А эти... просто убивают.

Джаред переглянулся с Дженсеном и промолчал, спросив иное:

– А пожрать здесь где можно?

– В таверне у Хёрда, – мотнула головой Эльта в сторону большого крепкого деревянного дома, который явно латали то тут, то там, причем уже не раз и не два. – Правда, там может быть немного шумно. И людно, – добавила она, пока вся компания, включая кота, наблюдала, как двое крепких мужиков вылетели из таверны – один через дверь, а второй через одну из заплаток в стене.

– А, теперь понятно, что это за заплатки, – хмыкнул Джаред и двинулся в сторону таверны.

Дженсен переглянулся с Учёным и они пошли следом, а за ними потянулась и Эльта.

Внутри таверны было действительно шумно и царил полумрак, несмотря на день, – климат и отсутствие технологий делали свое дело, да и окошки были маленькие, мутного стекла; они совсем не давали освещения и внутри горели... факелы. Половина столов была занята компаниями разной степени шумности и наружности, которые пили из больших деревянных кружек и гоготали. Джаред снова переглянулся с Дженсеном и увидел этот характерный блеск в его глазах, говорящий “я тоже слежу за происходящим”.

Они двинулись за Эльтой к одному из столов, за который и сели. Учёный потянулся к Дженсену, тот наклонился и они о чем-то там зашептались. Дженсен под конец кивнул и посмотрел на остальных.

– Кот обычный, – сообщил он. – И он не разговаривает.

Джаред кивнул, показывая, что не против. Эльта тоже.

Седоватый мужчина за прилавком хмуро глянул на них.

– Я пойду закажу еды, – сказала Эльта и упорхнула, прежде чем ее успели остановить.

– Забавно тут у них, – негромко произнес Дженсен, осторожно оглядываясь.

– Ага, а во-о-он та компания скоро окончательно дойдет до той стадии, после которой начинается мордобой, так что не расслабляйся.

Дженсен на это лишь фыркнул.

Эльта вернулась с тремя деревянными кружками за стол.

– Держите, скоро будет похлебка.

– А что это? – поинтересовался Джаред, осторожно принюхиваясь к содержимому кружки.

– Мед.

– Что? – удивился он.

– Мед.

– Мед? – Джаред пригляделся и потом осторожно отпил.

Конечно, это был не тот мед, о котором он сразу подумал. Скорее это напоминало медовуху – хмельной напиток, который вполне могли делать... викинги.

Дженсен тоже придвинул к себе кружку и осторожно сделал глоток. На вкус мед оказался сладковатым, с примесью алкоголя и, видимо, пряностей. Неплохо.

Сделав еще пару глотков, он вновь начал осматриваться.

– У нас нет денег, – заметил Джаред, сообразив, что за обед-то им платить нечем.

Эльта отмахнулась:

– Забудь. Хозяин приводит к нам всю семью лечиться. Так что еда за счет таверны.

– Так вы все же подрабатываете?

– Нет. Только лечим тех, кто сам к нам приходит.

– Почему? – спросил Эклз.

– Потому что таких, как мы, не любят.

– Из-за чего?

– Считают, что наша сила – от Одина.

– Я вот не пойму. Один, если мне не изменяет память, – главное божество викингов и его, вроде как, должны почитать, – заметил Падалеки.

– А его почитают. Убийцы и преступники. А простой люд боится.

«Как-то тут все наоборот…» – задумчиво пробормотало подсознание Дженсена.

«Вынужден согласиться. Не нравится мне все это. И как смотрят – тоже».

Дженсен как раз успел заметить краем глаза, как на них поглядывают, причем именно та компания, на которую указывал Падалеки.

«Ну, может ты им понравился».

«Что тоже не есть хорошо. Проблемы не нужны».

«Милый, твоя жизнь без них была бы скучной».

«Мика бы с тобой не согласилась».

«Ох, дорогой мой… Пора уже забыть…»

«Ты же помнишь».

«К сожалению».

Дженсен обнял кружку обеими ладонями и уставился в стол, стараясь задушить начавшие всплыть в памяти картинки из прошлого.

~~*~~

Джаред тоже видел, что на них поглядывают. Оно и понятно – чужеземцы. Его это не беспокоило. В крайнем случае, всегда есть катана, даже если ее владелец сейчас несколько рассеян. Учёный усиленно мурчал и терся ушами о Дженсена, который оторвал одну руку от кружки и рассеянно почесал его за ушком. Джаред с интересом на него смотрел, разглядывая.

Прервал его стук деревянных плошек о деревянную поверхность стола. Хёрд, не удостоив их даже взглядом, бухнул еду на стол и удалился. Дженсен отвлекся от своих мыслей и глянул на мутную... похлебку.

Джаред взял ложку, тоже деревянную, помешал ею в плошке, принюхался и спросил:

– Что это?

– Похлебка, – сказала Эльта, наворачивая ложку за ложкой. – Рыбная.

Джаред, услышав это, стал мешать активнее. А Дженсен уже начал есть.

– Из требухи? – поинтересовался Джаред, выловив что-то, что напоминало именно то, что он сказал.

Дженсен, услышав это, подавился, хотя к необычной кухне он привык давно, прожив несколько лет в Азии. И это не укрылось от соглядатаев за соседними столиками. Джаред увидел, как они начали активнее перешептываться, но к их столу никто пока не решался подойти.

«Нда-а-а… Даже на вид что-то странное… Вкусно хоть?» – задумчиво пробормотало подсознание.

“Съедобно”.

Странной похлебка была не то слово какой, но Дженсен был голоден и сейчас в общем то ему было все равно, что он ест, если желудок от этого полон. Поэтому он довольно быстро расправился со своей порцией, оставив несколько ложек коту. Учёный благодарно мяукнул на подставленную чашку и принялся есть.

Джаред же обедал более вдумчиво, кося глазом на соседей.

– Советую не расслабляться, – пробормотал Дженсен. – Они по нашу душу.

– С чего вы взяли?– шепотом спросила Эльта, проследив за взглядом мужчины.

– Профессия обязывает определять такое. Те… воины – проблема. Или скоро ею станут.

– А ты оптимист, – хмыкнул Джаред. Но был согласен.

– Просто трезво смотрю на вещи, – сообщил Дженсен, глядя на него. В его взгляде явно читался намек.

Джаред даже знал, на что.

– А-а, – протянул он. – Трезвый взгляд, это всегда хорошо, – и отпил из кружки. Он подвигался, оценивая степень опьянения. Случись заварушка, он будет вполне боеспособен. – Учитывая, что подавляющая часть наших навыков нам не поможет. И у меня даже железки нет, – это был намек на катану.

– Будешь кулаками махать, – сообщил ему Дженсен, явно оскорбившись за свой самурайский меч.

Джаред ухмыльнулся. Боевые искусства для этих... викингов будут в новинку.

– С удовольствием посмотрю, как это будешь делать ты, – осклабился Падалеки.

Дженсен, все еще обиженный за “железку”, разговор не продолжил.

С компанией через пару столов они не прогадали – не прошло и трех минут, как пятеро здоровых, бородатых и нетрезвых представителей рода мужского отодвинули свои кружки и направились к их столу.

– Сиди и не высовывайся, – отрывисто бросил Эклз спутнице.

Мед, который он успел выпить, все же ударил в голову, но на боеспособность тела это не должно было повлиять слишком явно. А вот катану использовать он не хотел. Не тот случай.

“Да и трупы не нужны”, – покладисто согласилось подсознание.

В кои то веки они с Дженсеном были солидарны.

– Слыш, мужики! А вы откуда? – пробасил один из подошедших.

– С неба свалились, – с готовностью сообщил Джаред.

Дженсену честно захотелось его придушить.

– В смысле, с неба? Вы, что, птицы? Лишь птицы падают с неба.

– Ага, перелетные, – с каменным лицом сообщил Дженсен.

– Скорее, залетные, – поправил Джаред. Эклз бросил на него злой взгляд. – Не суть. Чего хотите, мужики?

– Познакомиться, – пробасил викинг.

– Плохая идея, – сообщил им Джаред. Взгляд Дженсена говорил о том, что мужик, стоящий у стола, – уже труп.

– Почему это? – мужики приосанились.

– Мы здесь проездом, – ответил Дженсен.

– И что?

– Мужики, отвалите... отстаньте по-хорошему, – попросил Джаред. Вежливо.

Но мужики не оценили. Хёрд только успел крикнуть: