Дженсен в это время продолжал писать. Дневнику было больше двенадцати лет. Дженсен решил, что он ему нужен, как раз в то время, когда старый мут Дол взял его под свое крыло; он оставался со стариком несколько лет. Дженсен считал его учителем, поскольку в Ордене он не был и лишь понаслышке знал, что это такое. Примерно это же время можно смело считать началом его пути, как мута, как человека. Как Дженсена. Старый мут лишь помог ему осознать собственную силу, от которой он бежал, когда уничтожили его дом…

«2621, 11, июнь.

Чумные земли. Некромант. Сюрприз за сюрпризом. Ища проводника, я рассчитывал на тайные тропы, но никак не ожидал встретить некроманта, который поведет меня через «Черные долины». Да, у этих земель много названий и всего одно определение - смерть. Местные, как я уже видел, вздрагивают даже при одном упоминании об этих местах. Джаред же говорит так, словно прогуливается и наблюдает местные красоты пару раз в неделю…

Интуиция молчит. Как ни странно. Обычно в груди что-то да начинает болеть. И должно болеть - рядом ведь некромант. Но нет…

Если я погибну… Впрочем, еще рано. И десять лет жизни ради того, чтобы добраться до Моргана - приемлемая цена. Другого пути я все равно не знаю».

Вздохнув, Дженсен закрыл тетрадь. И напоролся на пристальный взгляд серых глаз.

- Что? - спросил он.

- Ничего. Ложись спать. Завтра долгий путь.

========== Часть 2 ==========

***

Вышло так, что разбудил его Джаред. Просто тронул за плечо и Дженсен проснулся, резко дернувшись.

- Уже пора? - зевая и потирая глаза, спросил Дженсен и сел.

- Почти. Поешь, - Джаред кивнул на стол, на котором стояла нехитрая еда, потом выпрямился и бросил взгляд в маленькое окошко. Уже почти рассвело, нужно было идти, если они хотят добраться до границы Чумных земель до полудня. Он предпочел бы выйти еще раньше, но силы им тоже понадобятся.

Пока Дженсен ел, Джаред проверял сумки, в которых лежала еда, ну, и еще кое-что, по мелочи. Мало ли, что могли они повстречать на пути.

Бабка Мирта проводила их, благословив на дорогу. Даже после случившегося на земле остались те, кто верил в мифического бога. Муты не верили. Для прочих людей они сами были если не богами, то полубогами точно. Дженсен с легким удивлением, которого не показал, смотрел, как Джаред наклоняется, чтобы старуха могла положить руку на его макушку. Потом старуха что-то зашептала, потом ахнула и убрала руку, после чего несильно, больше для виду, стукнула Джареда клюкой по плечу. Тот в ответ улыбнулся и накинул капюшон, а затем посмотрел на Дженсена.

- Пошли.

Когда избушка скрылась из вида, Дженсен, погладывая на некроманта, все же спросил:

- Почему она тебя ударила?

В ответ Джаред странно на него посмотрел:

- Она рассердилась, но в тоже время была благодарна.

- За что?

- За плату.

- Мне не нужно было платить? - смутился ничего не понимающий Дженсен.

- Нужно, - кивнул Джаред. - Я о своей плате.

Больше он ничего не сказал, а Дженсен, вглядевшись в слегка помрачневшее лицо некроманта, не стал дальше расспрашивать. Его это не касалось. А выпытывать он точно не собирался.

***

Шли быстро, бодрым шагом. Через пару часов они остановились на границе Чумных земель. И эта была граница в прямом смысле слова. Мох, который пробивался сквозь подтаивающий снег, да и сам снег словно кто-то отсек невидимым ножом, и начиналась черная неприятного вида земля и грязный бурый снег; дальше впереди виднелись покосившиеся деревья, словно в узлы завязанные, того же бурого цвета, что и все вокруг. Даже небо было серое с темными, будто бы зелеными облаками, хотя над их головами светило солнце.

Дженсен замер, глядя вперед. Под ложечкой начало неприятно сосать и вдруг захотелось развернуться и уйти, бросив всякие попытки добраться до замка. А трусом он себя никогда не считал, сумев не просто выжить, но и дожить до своих лет. Отрезвила его чужая рука, которая твердо легла на плечо.

- Ты боишься, Дженсен? - вкрадчивый голос Джареда, стоявшего рядом и точно также смотревшего вперед, был тихим и даже успокаивающим. Дженсен промолчал, но кивнул, решив, что нет ничего плохого в страхе перед проклятой землей. Места, подобные этому, встречались, хоть и не часто, и мало находилось желающих соваться туда; как правило, предпочитали стороной обходить. Так что да, легкое касание страха он ощущал, но и другого выбора у него не было. Тогда Джаред сказал: - Да, это страшное место. Но если ты будешь делать то, что я говорю, все эти… вурдалаки, что обитают там, ни мне, ни тебе не страшны.

- Я не вурдалаков боюсь, - отозвался Дженсен, про себя хмыкая подобному определению для далков зомби. - Подобные твари обходят меня стороной.

- А чего же? - услышав это, Джаред лишь бровью дернул.

- Самого места. Есть такие… в дрожь бросает.

Некромант понимающе кивнул и сказал:

- Не верь всему, что лопочет простой люд. Они привыкли жить в страхе и вместе с ним, и не представляют себе жизни без него. Я проведу тебя. Об остальном не думай.

Дженсен кивнул и переступил границу. Ничего не произошло, и он выдохнул, хотя даже не понял, когда успел задержать дыхание. Джаред только улыбнулся и пошел вперед, ведя попутчика за собой.

Что ж, Дженсен не мог не оценить мрачную красоту этого места. Единственное, что ему не нравилось, это пронизывающий ветер. Обычно пирокинетики, благодаря своим особенностям, не слишком чувствительны к порывам ветра, пусть даже сильным, но здесь легкий ветерок пробирал почти до костей, и Дженсену казалось, что в этом одно из свойств данных земель.

- Джаред, - позвал он, накинув на голову капюшон и достав из карманов куртки перчатки, которые тут же натянул.

- Да? - не оборачиваясь, отозвался тот.

- Почему ты помогаешь мне?

- В смысле?

- Десять лет жизни? Да, это весомая плата, но ты прекрасно знаешь, что для меня - это несущественный срок. Мы же живем долго, благодаря нашим возможностям…

- Не все и не всегда, - указал Джаред, перебив.

- Пусть так, - покладисто согласился Дженсен. - Но ты не мог этого не знать. Поэтому и спрашиваю, почему?

- Для мута ты задаешь слишком много вопросов. Не наступай на кочку!

Услышав это, Дженсен перевел взгляд со спины некроманта себе под ноги и увидел небольшую кочку, на которую едва не наступил. И замер, потому что кочка посмотрела на него в ответ.

- Иди дальше! - велел Джаред.

И Дженсен пошел. А потом снова спросил:

- И все же?

Теперь остановился Джаред и Дженсен едва не налетел на него.

- А ты считаешь, что я взял мало? - развернувшись, поинтересовался некромант и принялся снимать перчатку с правой руки, а потом протянул ее, руку, как и в прошлый раз. - Предложи свою цену, и мы пойдем дальше.

Дженсен про себя чертыхнулся. Он совсем не этого добивался. И цена его более чем устраивала.

- А если я не предложу, мы останемся здесь? - поинтересовался он.

- Я могу стоять здесь дольше, чем ты, - неопределенно пожав плечами, сообщил Джаред. Они оба были в курсе, что согласно слухам, некроманты любят обманывать и выворачивать любую ситуацию в свою пользу. Правда, с некромантами сталкивалось малое количество людей, зато притчей в языцех было множество, одна страшнее другой. - Или ты можешь вернуться. И поискать иной путь.

- Я уже заплатил, - нахмурился Дженсен.

- Но я пока ничего не взял, - ухмылка Джареда была весьма самодовольной. Но потом его лицо стало серьезным, а в голосе появились угрожающие нотки. - Предлагай. Мы начинаем привлекать внимание.

Джаред смотрел на него в упор и держал руку протянутой, а левой делал взмахи, словно отгонял что-то. Или кого-то. Дженсен напряженно смотрел в ответ. Предложить цену? Ту, сколько не жалко? Или ту, которая позволит достичь цели? Он вдруг вспомнил, с какой легкостью некромант покинул тюрьму. Этот Джаред был совсем не так прост, каким казался. И он решил этим воспользоваться. Как умел.