2003 год.

“Мы падаем. Вырасти хорошим человеком. И помни, мы тебя любим. Мама и папа”.

Это все, что осталось от его родителей. Посмотрев на яркое безоблачное небо, он моргнул и ощутил, как жизнь застывает, а мир вокруг ломается на неровные уродливые куски.

От родителей осталась только смс-ка.

2015 год.

Джаред вылез из-под капота старого Бьюика. Все, что мог, он сделал. Бьюик должен был выдержать тысячу миль. Учитывая, что владельцем его был пожилой мистер Уинтерхолл, Джаред надеялся, что этого хватит на год. Мистер Уинтерхолл питал нежную привязанность к этому старому автомобилю и не желал ни продавать его, ни хотя бы просто купить что-то поновей.

В гаражном боксе появился Крис Кейн, чеканя шаг, и звук его шагов гулко разносился в практически пустом помещении.

- Ты закончил? - спросил он. Джаред, вытирая грязные руки о грязную тряпку кивнул. - Отлично. Пойдем ко мне. У меня есть к тебе дело.

Джаред снова кивнул, бросил тряпку на инструменты и пошел следом.

Кабинет Криса Кейна был обычным кабинетом владельца автомастерской. Дешевая облицовка стен, дешевый стол и кресло, железные шкафы с документам и карта штата на стене. Крис сел в кресло и с тоской взглянул на заваленный бумагами стол. Заметив, что Джаред все еще стоит, он указал на стул напротив. Джаред сел. Крис молчал.

- Ты сказал, у тебя ко мне дело, - нарушил молчание Джаред.

- Да, - кивнул Крис и подобрался. - Ты ведь хорошо водишь?

- Нормально вожу, - пожал плечами Джаред. - Пятнадцать лет за рулем. И ты об этом знаешь.

- Хорошо. Хорошо.

- Нужно что-то кому-то отвезти? - Джаред работал на Кейна уже года два, но его никогда не подпускали к доставке.

- Нет. Нужно кое-кого кое-куда отвезти.

- Это вообще законно? - Джаред вскинул брови.

- Более чем, - Крис усмехнулся. - Нужно отвезти одного пацана в Вермонт.

Теперь Падалеки выглядел крайне удивленным:

- Туда самолеты летают.

- Летают. А пацан не летает. Заплачу три штуки баксов. Бензин, мотели и жратва - за мой счет.

- Какой-то дорогой пацан.

- Я бы сам отвез, но мне нужно улететь на неделю в Лос-Анжелес. Двоюродному брату захотелось жениться с помпой. Ты точно справишься?

- За три штуки? Почему нет, - Джаред пожал плечами. С Кейном он знался давно, а вот работать пришел к нему сравнительно недавно. Но мужик был спокойный, зарплату платил вовремя, пивом угощал каждую пятницу. Можно и поднапрячься разок.

- А заказы?

- Бобби и Стив сделают. Джаред, это личная просьба. Пацан - внук одних близких мне людей. Поэтому прошу именно тебя. Ты тут работаешь уже два года и все окей. Поэтому тебя и попросил.

- Ладно, Кейн. Я же согласился.

- Возьми Мустанг из моего гаража.

- Серьезно? - хмыкнул Джаред. - Ну, ладно. Во сколько и где забрать?

- В семь завтра тут. Я все завтра скажу и бабло дам.

Так Джаред оказался ранним утром следующего дня напротив хмурого молокососа с большим рюкзаком, стоявшего перед дверьми личного гаража Криса Кейна. Уже хотелось отказаться от денег. Джаред прислонился к стене и ждал, пока Крис откроет дверь. Он осматривал с ног до головы мальчишку, которого нужно будет везти. С виду обычный подросток. Точнее, уже не совсем подросток, раз учится в колледже. Правда, глядя на него, никогда не подумаешь, что ему за двадцать. Лицо почти детское, губы пухлые, девчачьи. Пожалуй, лишь морщинки вокруг глаз, словно он много щурится или много смеется, выделялись на лице. И морщинка меж бровей. Странная морщинка для столь молодого парня. На его приветствие парень не ответил, лишь сдержанно кивнул, быстро оглядев, и отвернулся. Джаред даже оглядел себя. Да нет, штаны чистые, толстовка тоже. Он и шапку снял, чтобы выглядеть более прилично. Крис часто посмеивался, говоря, что в шапке он еще больше похож на бомжа, чем без нее. Джаред не обижался, он смеялся вместе с другом, а шапку носил, чтобы отросшие волосы не мешали, ну и расчесываться было не нужно.

- Итак, - Кейн подошел к ним и улыбнулся. - Соревнования в Вермонте начинаются ровно через неделю. Вы вполне спокойно доедете дней за пять или даже четыре. Падалеки, знаю я твою любовь к скорости. Поэтому будь любезен, помни, что у тебя пассажир.

- Я сейчас обижусь.

- Ты едешь на моей тачке.

Джаред глянул в открытую дверь гаража: да, его ждал чертов шикарный Мустанг, который Кейн иногда чуть ли не облизывал и вздыхал, как по роскошной бабе. Даже удивительно, как это он сподобился отдать тачку ему аж на неделю. И даже больше. Впрочем, Джаред даже был рад. Машина действительно была шикарной.

- Вот деньги, - Крис передал Джареду толстый конверт, а потом обратился к парню. - Дженсен, если что, мой телефон у тебя есть.

- Такое чувство, что я его где-то собрался убить, расчленить и закопать, - немного обиделся Джаред.

Кейн хмыкнул:

- Это на всякий случай. Его бабушка с дедушкой очень волнуются.

“Вез бы тогда сам”, - подумал Падалеки.

- Хрен с тобой. Поехали, что ли, - кивнул он пацану. Тот взял рюкзак, который до того стоял у него на носках, и пошел в гараж. - Слушай, босс. А он вообще… ну, нормальный? Что-то хмурый больно.

Кейн помолчал, потом сказал:

- Не допекай парня. Просто отвези на игру.

- Что за игра хоть?

- Он в юниорской лиге бейсбола. В Вермонте начинаются игры.

- Ну, окей.

- Джей, - Крис остановил друга, когда тот пошел к гаражу.

- Чего?

- Просто не лезь к нему, ладно? Он, скорее всего, будет или спать, или читать в дороге. Людей не слишком любит.

- Кейн, мне уже хочется пойти обратно домой и завалиться спать.

- Три штуки.

- Начинаю думать, что мало.

Крис хмыкнул и толкнул Джареда в сторону гаража. Пацан уже сидел на пассажирском сиденье и копался в своем рюкзаке. Джаред с удивлением увидел, как тот достает книгу.

- Он, что, действительно будет читать?

- Дженсен много учится, - ответил Крис. - Поэтому не расстается с книгами.

- Разве современные подростки не пользуются всякими планшетами?

- Пользуются, - кивнул Крис. - Но Дженсен предпочитает книги.

- Книги, так книги. Ключи давай, - он протянул раскрытую ладонь. Крис с неохотой, но отдал маленькую связку.

- Не угробь мне машину.

- Не бойся. Буду обращаться, как со своей.

- Вот этого я и боюсь, - вздохнул Кейн.

- Эй! У меня тачка в идеальном состоянии! - возмутился Джаред.

Крис хлопнул его по плечу и хмыкнул.

Сев за руль, Джаред завел машину и медленно выехал из гаража.

К ним подошел Крис:

- Хорошей дороги, - он склонился к водителю. - Я на телефоне. Говорю это обоим. Дженсен, ты меня слышишь?

- Ага, - не отрываясь от строчек, буркнул пацан.

Джаред хмыкнул и, махнув боссу, вырулил в сторону шоссе.

***

Первые три часа они ехали молча. Дженсен читал и зачем-то придерживал рукой, периодически натягивая сильнее, ремень безопасности. Джаред поглядывал на него, хмыкал себе под нос и молчал. Он включил радио. Через несколько секунд Дженсен убавил звук, но выключать не стал. Джаред покосился на него, но промолчал. Пока они были в городе, приходилось следить за дорогой, а потом, когда оказались на шоссе, у него появилось больше возможностей наблюдать за мальчишкой рядом. И этот мальчишка на него не реагировал, никак, совсем. Сидел, уткнувшись в книгу, да поглядывал иной раз в окно. В сторону водителя его голова не поворачивалась вообще. Повернулась она, лишь когда машина припарковалась у придорожного кафе.

Заметив взгляд, Джаред сказал:

- Я есть хочу. А ты? Пойдешь или голодать будешь?

Пацан закрыл книгу, аккуратно загнув уголок, и молча вышел.

Джаред кивнул, мол, иди вперед. Дженсен никак не среагировал и толкнул дверь.

Кафе… Джаред видел таких сотни. Безликое, с мухами на стекле, обшарпанными сиденьями и двумя дальнобойщиками за дальним столиком. За затертой до блестящих пятен стойкой стояла официантка лет сорока с удивительно добрым взглядом и химией на голове.