Каждый четверг в одном из многочисленных городских кафе собиралась скромная женская компания. Собиралась она по нескольким причинам. Во-первых, в четверг в этом кафе была скидка в пятьдесят процентов для женских компаний. Согласитесь, приятно потягивать «Маргариту» зная, что спокойно можешь позволить себе сразу две? Во-вторых, большая часть компании в пятницу отправлялась тусить в клуб или, в крайнем случае, с друзьями на дачу, значит, четверг для посиделок в узком кругу близких подруг подходил больше.

Кроме того, болеть с похмелья на работе, конечно, гадко, но как греет мысль, что ты болеешь в оплаченное время! Приятнее заказывать еще пару шотов, зная, что не придется тратить выходной на зеленый цвет лица, головную боль и стенания: «Ну, зачем мы взяли вторую бутылку «Мартини»?!»

В-третьих, девушки и молодые женщины, садящиеся за один столик, когда-то давно жили в одном дворе, ходили в одну школу и… выжили в одной очень-очень опасной для жизни и здоровья ситуации. Каждой пришлось приложить усилия, показать лучшее и худшее в себе, а еще научиться доверять друг другу все, даже жизнь. Это безусловно являлось основным залогом их долгой и крепкой дружбы.

А еще по четвергам пришедшая последней непременно делилась чем-то очень личным в надежде получить поддержку и советы подруг. В этот четверг опоздала Алина. Скромная худощавая шатенка в коричневом офисном костюме с толстой коричневой папкой в руках. Подруги уже не раз говорили ей, что стоило бы быть более открытой и раскованной, но Алина лишь пожимала плечами, пряча печаль в красивых карих глазах.

Она тяжелее всего перенесла то давнее приключение, которое сблизило подруг. Так сложилось, что следующие несколько лет жизнь Алины была довольно одинокой и однообразной. Девочку воспитывала бабушка, имеющая весьма консервативные взгляды на поведение и круг общения маленькой девочки, а потом девушки. Если бы не поддержка подруг, то после девятого класса Алина поступила бы в ближайший швейный колледж, а потом, вероятно, работала бы в каком-нибудь ателье, подшивая джинсы или выстрачивая шторы.

Однако, в год окончания школы строгая Диана и неугомонная Дашка буквально за руки отвели подругу в приемную комиссию института и даже сами подали туда документы, чтобы иметь возможность поддержать ее на экзаменах. Позже они приглашали девушку на свидания «с другом моего парня», дарили сертификаты на прыжки с парашютом или поездку в горы, но несмотря на все на попытки растормошить Алину, она оставалась зажатой и сдержанной. А ее старенькая бабушка только подливала масла в огонь, убеждая внучку, что женщина должна быть скромной, незаметной и тихой.

В этот четверг Алина вошла в кафе чем-то явно взволнованная. На щеках алели пятна, руки дрожали. Она поздоровалась звонким, напряженным голосом, упала в кресло, схватила чей-то стакан с коктейлем, отхлебнула, закашлялась, извинилась и начала свой рассказ.

Они встретились совершенно случайно – коварный прозрачный лед замаскировался на темном асфальте, и Алина, поскользнувшись, буквально влетела в руки мужчины. Замерла, чувствуя, что уже не падает, и сразу смущаясь пробормотала:

– Извините… Спасибо…

Мужчина не спешил её отпускать, лишь сжал руки покрепче, словно изучая фигуру девушки под расклешенным пальто. Потом склонился ниже, вдыхая аромат духов, и, наконец, спокойным усталым голосом произнес:

– Ничего страшного. Я Вас поймал. Кофе?

– Что? – заполошный рабочий день диктовал шаблоны поведения, и короткий вопрос в них не укладывался. Зато перед глазами все еще мелькало черное зеркало льда и опасение порвать колготки.

– Предлагаю пойти выпить кофе, – медленно произнес мужчина, – за Ваше спасение.

Алина не поняла, при чем тут спасение, но короткий жест привлек ее внимание: там, куда она должна была упасть, из асфальта торчал кусок металлической трубы. Как раз на этот остро обломанный край пришлась бы ее голова… Стало плохо, во рту появился кислый привкус, и спаситель, решительно потянул ее в ближайшее заведение.

Кафе оказалось модной веганской «поляной», украшенной листочками, цветочками и пластиковыми фруктами. Но кофе здесь готовили вкусный, к штруделю подавали шарик мороженого, а в шоколадном торте обнаружились вишни, пропитанные коньяком, вкус которых показался Алине восхитительным и отчего-то греховным. Может оттого, что она впервые позволила себе переложить сиюминутные проблемы на кого-то еще?

Минут через двадцать, после второй чашки капучино смертельная труба перестала маячить перед глазами девушки. Выдохнув она, наконец-то, смогла взглянуть на своего спутника, удивляясь своей смелости. Крупный светловолосый мужчина, лицо скорее запоминающееся, чем привлекательное, но руки! Сильные, с тонкими пальцами, похожие на руки музыканта или хирурга. А еще темно-серые глаза, опушенные густыми черными ресницами. Алина с трудом сдержала завистливый вздох – у нее ресницы были тоже неплохи, но вот такое безупречное обрамление не создавали.

– Вам лучше? – мужчина уловил перемену в настроении девушки, – позвольте представиться: Дмитрий!

– Очень приятно, Алина.

Девушка чуть помолчала, чувствуя себя неловко, не понимая, что еще сказать или сделать. Она хотела уже высказать очередную сто тысячную благодарность за спасение, но ее опередили:

– А вызнаете, Алина, что в Китае человек, спасший другому жизнь становиться хозяином спасенного?

Слово «хозяин» прозвучало так многозначительно, что по коже девушки пробежали мурашки.

– Что? – переспросила она, прислушиваясь к себе.

– Я думаю, что вам сейчас хочется сбросить напряжение, почувствовать себя живой, так? – легкая улыбка на губах мужчины не то пугала, не то манила, как огонек светляка в ночи.

– Пожалуй, – неуверенно протянула Алина, опасливо оглядываясь на дверь. Что если ее спаситель опасный сумасшедший? Может быть позвонить подругам? Дашка работает неподалеку, может примчаться на своем байке и устроить шум, который отпугнет любого маньяка!

– Тогда идемте, – Дмитрий протянул руку, – я знаю, как Вам помочь!

Удивляясь сама себе Алина без возражений протянула мужчине ладонь.

Они приехали в пустующий в этот час детский центр. Дмитрий коротко переговорил с администратором, заплатил, и они остались одни.

– Сюда!

Мужчина привел ее к большому «бассейну», заполненному кусками поролона, поставил на край и сказал:

– Раздевайтесь!

– Что? – недоуменно вздрогнула девушка, крепко обхватив себя руками.

– Раздевайтесь! – его руки уже стягивали с нее пальто, шарфик, платье-чулок… Не успев ничего возразить, Алина осталась в одном белье и теплых колготках. – Дальше самостоятельно! – в голосе звучала ласковая насмешка, словно над маленьким ребенком.

Девушка замялась, прикрываясь руками от его жгучего взгляда.

– Стесняешься? Тут никого нет, – сказал мужчина, не отводя своих невозможных серых глаз.

Девушка упрямо покачала головой, пряча лицо в растрепавшихся волосах.

– Хорошо, но только сегодня! – Дмитрий стянул с шеи галстук и завязал Алине глаза.

Так стало еще страшнее и почему-то холоднее, но теплые руки тут же легли на плечи, пробежали успокаивая, а через миг щелкнула застежка бюстгальтера, за ней поползла вниз резинка колгот вместе с миниатюрными черными трусиками. Девушка вцепилась в плечи мужчины, понимая, что он все еще одет, и, не находя слов, чтобы сказать ему это, наконец, выдавила:

– Вы одеты…

– Так надо, – отмахнулся Дмитрий, – потом поймешь. Готова?

– К чему? – собственный голос показался робким и слабым, точно писк котенка.

– К этому! – толчок и Алина с криком полетела во тьму, паникуя, теряя ориентацию и невольно погружаясь в ужас прошлого.

– И чего кричим? – насмешливый голос над головой вырвал из паники, вернул в реальность.