- Это ты ловко, - вывернув шею, девушка косится на меня и вдруг расплывается в улыбке:

- А ты шустрый... Любовничек.

- Чего?! - Вопрос излишен - на экране появляется изображение нашей обнявшейся парочки.

- Беглые преступники обнаружены! Свободные граждане! Просьба проявить терпение - группы захвата на подходе!

- Вот им я тебя и сдам, - следя, чтобы она не ударила головой, шепчу в розовое ушко, выскочившее из-под растрепавшейся причёски.

- А что? - Она вновь улыбается: - Сдавай. Как думаешь - кого из нас первым на органы разберут?

В этом она права - раз Система указала на меня как на осуждённого, то всё - пути назад нет. Объявили бы, что я веду преследование - другое дело. А раз так... Что ж Назар. Ты быстро сориентировался. Молодец.

- Так и будешь стоять? - Вздохнув, она облокотилась на меня и заметно расслабилась: - Ну что, пообнимай напоследок. Сейчас группа захвата прибудет - они такими нежными не будут.

- Что предлагаешь? - Понимаю, что продолжать так стоять дурацкая затея и, выпустив её из рук, чуть отступаю, продолжая быть наготове. Мало ли что - девица она бывалая. Ща вырубит и сбежит.

- Ты мне не нужен. - Джессика, тоже отступив, окидывает меня оценивающим взглядом: - Но раз уж мы оказались вместе - следует кивок на экран, где я так и застыл, обнимая её: - То мы можем помочь друг другу.

- Как?

- Что не доверяешь - это правильно, - усмехается она, глядя на мои сжатые кулаки: - Ты поможешь мне добраться куда надо, я - вытаскиваю твою задницу с этой планеты. Сделка? - Её раскрытая ладонь протягивается ко мне, но я только киваю.

- Нам надо туда, - чуть повернувшись она указывает на один из коридоров, ведущих в глубины среднего сектора столичного хаба: - Сначала туда доберёмся, куда дальше позже скажу.

- Не доверяешь? - Возвращаю я ей её же слова: - Это правильно.

- Ха! А ты ничего... Для палача. Шапку поверни.

- Чего?

- Ты меня конвоируешь. Понял? - Повернувшись ко мне спиной Джессика немедленно преобразилась - теперь рядом со мной стоял сломленный неудачей пленник. Сгорбленная, с опущенной головой и безвольно поникшими плечами они ни капли не походила на ту дикую кошку, которая ещё минуту назад была готова в клочья порвать любого, осмелившегося встать у неё на пути.

- Занавеску опусти, руку мне на плечо, - чуть повернув голову прошептала она: - И давай, пошевеливайся.

- Занавеску?! Ааа... Понял.

Стащив с головы шапочку, я уж хотел было надеть её задом наперёд, прикрывая лицо тканью, как мой взгляд, упавший на цифру Пять, дал мне новую идею. Вытащив из кармана Четвёрку, быстро леплю её на место прежнего шеврона. Теперь, если кто и глянет мне в спину, то увидит служащего четвёртого ранга, конвоирующего осуждённую. Не слишком часто видимая, но, вполне обыденная картина.

- Веди, - кладу руку на её плечо, и мы начинаем движение.

Путь до коридора проходим быстро - люди, послушно подчиняясь командам, продолжающим звучать с экранов, сидят по своим норкам.

Сам коридор тоже пуст. Судя по указателям, ведёт он к технической шахте семь, но вот зачем Джессике она потребовалась я и близко представить не могу. Такие шахты во многих местах пронизывают тело города, позволяя механикам, не оскорбляя взоры Свободных граждан, сновать меж механизмов, обеспечивающих всех нас комфортными условиями существования. Механики здесь одновременно и парии, от перепачканных комбинезонов которых воротит носы чистая публика, и повелители города, обладающие силой сделать жизнь любого обитателя просто невыносимой. Будь у меня выбор - я б не сомневаясь начал свою новую жизнь среди них - простых работяг, если и пачкающих руки, то только маслами, а не кровью и болью других. Но... Тзинчу - и тысячи смертей ему будет мало! Тзинч, решил иначе, и у меня нет сомнений, что именно его извращённый юмор сделал меня палачом Столичного мира.

Поворот и впереди показывается дверь, посреди тела которой видна синяя цифра Семь. Но показывается не только она - те, кто планировали остановить нас, работали грамотно. Прямо перед ней стоят два конструкта, поводя головами из стороны в сторону.

- Идём, - шепчет Джессика и я следую за ней.

Шаг, другой - охрана замечает нас - дружно дёрнув головами оба существа, синхронно переставляя ноги движутся нам навстречу.

- Не останавливайся, - продолжает шептать она.

Когда между нами остаётся не более пары метров, оба конструкта резко замирают, вскидывая руки в приветствии.

В приветствии?! Что за...

- Слава Инку! Слава служащему захватившему преступника! - Хором произносят они, одновременно расступаясь.

Бред! Я же тоже преступник... Или... Или до них ещё не дошёл мой новый статус? Тогда понятно - для них я свой, выполняющий важное поручение. Плечо девушки чуть дёргается в моей ладони, и я следую за ней к заветной дверце.

- Обнаружен преступник! - Руки конструктов опускаются к поясу, где висят шоковые дубинки: - Осуждённая Джессика! Осуждённый Инк!

Ясно. Прогрузились.

- Поднимите руки! Не усугубляйте свою вину!

Её плечо выскальзывает из моих пальцев и девушка, чуть присев, взмывает вверх, оттолкнувшись от пола обоими ногами. Миг - и она бьёт ими в живот конструкта.

Громкий треск. Он замирает чуть, сгорбившись и я, неосознанно доверяя ей, вбиваю кулак в брюхо стоящего рядом со мной. На наше счастье это была охрана жилого сектора - без брони и прочих боевых атрибутов. Сминая дряблую плоть мой кулак находит нечто жёсткое в его чреве и это нечто, с секунду посопротивлявшись, сдаётся, раскалываясь на куски словно стекло.

- Хороший удар, - вскочив на ноги, она небрежно, одним пальчиком, толкает своего противника и тот заваливается на спину.

Провожаю его падение удивлённым взглядом - чтобы вот так, одним ударом и убить?

- Ты не знал? - Опрокидывает она моего: - У них мозги в брюхе. В банке с рассолом. Пошли?

Киваю и хочу положить руку ей на плечо, но Джессика уворачивается, отрицательно качнув головой: - На тех уровень им хода нет, - перешагнув через конструкта, она легко пинает его в бок: - Там аппаратуры много - переломают. Пошли, нечего время терять, - и откинув створку, скрывается в сумраке технической шахты.

Запись 86

Столичный хаб. Технологическая шахта..

Если бы я взялся изобразить на бумаге, или, возомнив себя художником, на холсте, технический уровень, то первым там появился бы брусок, или говоря более приземлённо - кирпич. Следующим шагом стало бы появление частой сетки на всех его боках, обозначавшей множество профилей, обычно скрытых из виду за декоративными панелями стен, потолка и приятно пружинящей поверхностью пола.

Здесь же, в царстве машин, все украшения были принесены в жертву божествам, известным под именами Функциональность и Доступность.

Не могу сказать, что перемещаться по такой решётке было удобно. Для меня, не привыкшего к тому, что ступня, ошибись я с её положением, может провалиться в гнездо-дыру, такое положение дел превратило первые шаги в филиал ада. Инженерного, разумеется. Ни капли не сомневаюсь, что такой есть и имеет свою специализацию, ожидая к себе грешников, игнорирующих технику безопасности и прочие нормативные документы.

А добавьте сюда приличный сумрак, наполните воздух писком датчиков и перещёлкиванием реле? Всё, грешник. Ты дома - Техно-Чистилище номер Семь готово принять тебя в свои объятья.

Неприятные ощущения несколько компенсировало то, что дикая кошка, несмотря на ожидаемую мной от Джессики, ловкость, испытывала те же самые проблемы, что и я. Ну не от восторга же она шипела свои ругательства, пополняя мой словарный запас новыми, и порой неожиданными, конструкциями?! Уверен, что нет. Не от восторга.

Впрочем, освоиться нам удалось быстро и уже, минут десять спустя, темп нашего движения значительно возрос, а ещё через столько же я освоился до такой степени, что принялся крутить головой в поисках местных достопримечательностей.