– Это обязательное правило, – подсказала Олли.

– Неукоснительное, – добавила Залли.

– А ведь раньше его не было, – задумчиво протянула Халли.

Мы все повернулись на самую старшую сирену.

– Я начала здесь работать еще при бывшем ректоре, – начала рассказывать она, попивая из яркой кружечки. – Хорошая была женщина. Совсем другое время было. Темные заговоры, проклятия, черное колдовство. Эх, хорошо было, – проговорила с тоской. – Парней крали. Девственниц стращали. Шабаши устраивали. – Грустно отмахнулась. – Одно слово, ректор-демон.

– Кто демон? – спросила я, полная тревожного любопытства.

– Бывший ректор академии, демон, Замрах Раскашрина. Я к ней сразу после выпускного пришла. Так вот, при ней правила обязательного замужества магистров-женщин не было.

– А когда его включили в свод? – полюбопытствовала я.

– Через месяц после прихода нынешнего ректора Дашрага. Он у нас работал деканом на кафедре черной магии. Говорят, были у него некие отношения с Замрах. После ее ухода его назначили на это место.

– А она почему ушла? – Я уже забыла о расстройстве и вовсю слушала историю сирены.

Халли провела пальцем по ободку кружки и печально проговорила:

– Это давняя и очень темная история. Просто однажды все узнали, что у нас новый ректор. Замрах покинула академию молча. Никого не предупреждала. Но… – Сирена наклонилась ниже, и мы все склонились к ней. – Слышала я краем уха от одного из тех еще сторожей, будто наш ректор обещал Замрах жениться, а сам засватал драконицу. Демоница очень осерчала и прокляла всех мужчин-магистров этой академии. Теперь, если они женятся на драконице, станут… – Она еще ниже склонилась и еще тише прошептала: – Бескрылыми. Просто большие ящеры.

– То есть гадами ползучими, – резюмировал я.

– Точно, – кивнула Халли. – А вот если женятся на девушке другой расы, то проклятие обойдет их стороной. Вот так отомстила демоница всем драконам академии.

Сирена выпрямилась, откинулась на спинку стула и сделала глоток из кружки. После чего продолжила:

– Прокляла и ушла. После этого у нас появился новый ректор и новое правило: обязательное замужество приходящих девушек за драконами. Этим он спасает их от проклятия. Причем жена должна быть другой расы, иначе не сработает. Но, заметь, сам ректор до сих пор не женат. Помолвку с той драконицей он разорвал.

– Боится без крыльев остаться, – хихикнула Олли.

– Но ведь и другую жену он не выбрал, – нахмурилась Залли.

– Может, ждет, что его демоница вернется? – предположила я.

– Это невозможно, – вздохнула Халли. – Она ведь не просто ушла. Замрах не перенесла измены и предательства. Она покинула этот мир. Ушла в мир иной, темный. Мир мертвых. Оттуда живые не возвращаются.

– А мертвые? – задумчиво спросила я.

Сирены на меня во все глаза уставились.

– Да ты что? Поднять демона из преисподней? Такого ни один некромант не сможет.

Я судорожно выдохнула. Вот это я попала. Значит, брошенная демоница прокляла ректора, а заодно и всех мужиков-магистров. Судя по декану, так им и надо. Но… Теперь нам, попавшим сюда девушкам, это расхлебывать!

То есть из-за одного дракона-козла все теперь страдают. Его Мрачнейшество вон как мучается, приходится терпеть таких, как я. А терпелка у него очень слабая, того и гляди понизит в должности.

– Я бы не сказала, что девушки уж так сильно страдают от этого правила, – подвела итог Халли. – Да, драконы еще те сволочи. И характеры у них не золото, но… Они очень ценят своих жен. Буквально пылинки готовы сдувать.

– А еще очень ревнивы, – добавила Олли.

– Очень-очень, и собственники жуткие, – подхватила Залли.

– И мрачные, – добавила я.

Сирены переглянулись.

– За декана Аша не переживай. Уж он-то на тебя точно не клюнет.

Я даже чай пить перестала.

Залли хохотнула.

– Нет, ты не так поняла. Девушка ты очень привлекательная, и наверняка на тебя уже все холостые магистры засматриваются. Просто у декана бзик на иных расах. Да и невеста уже есть.

– У Его Мрачности есть невеста? – Я искренне изумилась. – Кто ж такого выдержит?

Что-то мне было как-то сомнительно.

– Да, драконица из высших, – кивнула Халли. – Вроде совсем скоро и сватовство должно быть.

Прозвучал звонок.

Я поставила опустевшую кружку на стол и поднялась. Поблагодарила девушек за чай и рассказ.

У меня начиналась новая пара.

– А насчет адептки, – подняла на меня голову Залли, – ты поосторожней. Лиски знаменита на всю академию своими заклятиями, она их постоянно путает. А еще она патологически невезучая. Вроде как при рождении через нее черная кошка перепрыгнула. Все у девчонки шиворот-навыворот происходит. Вот с ней ты действительно можешь очень быстро перебраться в подземелье. Подумай. Может, тебе ее правда лучше отчислить?

Я тяжко вздохнула. Чем глубже в лес, тем больше дров.

А ведь Лиски не побоялась, пыталась перед деканом меня защитить.

В конце концов, я лучший специалист, выпущенный нашей академией. Неужели не смогу вытянуть эту адептку? Да какой тогда из меня магистр? Правильно, никакой.

Вскинула голову и гордо пошла проводить пару.

Следующий день я начала с пробежки. Нужно было хорошенько привести себя в порядок перед занятиями. Надела брюки и свободную рубашку, подтянулась поясом. Волосы собрала в хвост.

Бежала задумчиво по аллее, огибающей дом.

Вчера, вернувшись из академии, решила, что ни за что не отступлю перед грозным деканом Сама Мрачность. Где это видано, чтобы магистров подавлять и издеваться. Да к тому же жениться заставлять! Драконище ползучее. И надо же, у него еще и невеста есть. Не завидую ей. Но это их драконье дело. А вот с моим будущим замужеством определенно что-то делать надо. Уж никак я не горела желанием стать невестой одного из высокомерных гадов. А вот они, похоже, собирались меня таковой сделать.

Только за вчерашний день ко мне подходили трое магистров с самыми наигранно-доброжелательными улыбочками и пытались зазвать в ресторан или погулять.

И буду честной, меня это начало раздражать.

Напоследок меня, выходящую из академии, догнал магистр Крет.

– Вы обещали дать ответ.

Ага, обещала.

– Я еще не в форме! – ответила быстро. И, хотя за минуту до того хотела пройтись к дому пешком, он был не так уж далеко, как и было обещано договором, разом передумала, остановила проходящую мимо двуколку и поспешила скрыться.

Если так пойдет и дальше, меня насильно под венец потащат.

Значит, надо это как-то решать.

А как можно снять проклятие, наложенное демоном?

Остановилась и пошла пешком, переводя дыхание.

Если быть честной, в ситуации с проклятием я целиком и полностью на стороне демоницы. Можно было даже что-нибудь позлораднее придумать. Ну да ладно. Как мне быть в этой ситуации? Что она использовала для проклятия? Не артефакты, это точно. Скорее, силой обошлась. Но чтобы всех драконов академии! Сильна. Вот только для такого проклятия одной силы мало. Нужно истинное благословение тьмы. Хотя Замрах же демоница, могла обратиться к аду. Мне, простому артефактору, такое не дано. А если все же проклятие сотворено без ведома ада? Тогда можно рискнуть.

Осталось узнать, что там за проклятие. И есть только один способ это выяснить: вызвать дух демоницы и спросить напрямую. Не уверена, что та захочет отвечать, но за попытку еще никого не убивали. Но перед этим необходимо что-то решить с Лиски. Весь вечер вчера я провела, создавая уникальный артефакт для адептки. И искренне надеялась, что он сработает. Иначе я уйду мыть полы еще до того, как смогу вызвать демоницу.

– Доброе утро. Я вас жду, – прозвучало громко и резко.

Я забыла, куда шла.

Передо мной на тропинке стоял магистр Крет. Я невольно залюбовалась. Подтянутая фигура, облаченная в вольную форму. Магистр никак тоже по утрам бегает? Или ради нашей встречи сподобился? Лицо доброжелательное, улыбка лучезарная, лицо… Ох. Ну и гады эти драконы! Разве можно так бесподобно выглядеть при их-то гадских характерах.