От всех этих мыслей в голове пульсировало.

Я сдавила виски руками и села. Некогда мне разлеживаться, нужно искать, как камень-артефакт родовой восстановить.

Едва поднялась, как звякнуло переговорное зеркало.

С надеждой, что это адептка Лиски, я схватила его.

В отражении на меня глянуло вопросительное лицо Эрика Крета в обрамлении распускающихся алых цветов и искрящихся сердец. Красиво, ничего не скажешь. Не дракон, а романтик с большой дороги.

– Тиана, вы не забыли о нашей договоренности? Я жду вас у парадной.

О-о-о, я забыла. Совсем. Отказаться? Сказать, что просто ужасно устала? Невыносимо устала. Хочу есть и спать.

– Если вы устали, мы можем провести вечер у вас, в домашней уютной обстановке, – лучезарно улыбнулся мне Крет и глазами хищно блеснул.

Нет! Я тут же встрепенулась.

– Десять минут. Я спущусь.

Не хватало еще, чтобы напористый магистр у меня остался. А он так и напрашивается. И было бы совсем замечательно, если бы он меня куда-нибудь поесть пригласил. В желудке пустота.

Нарядившись в самое скоромное, но красивое платье, накинула плащ, перчатки – погода все же переменчивая, – захватила зонт, сумочку и вышла.

Крет стоял у стойки швейцара. Улыбка озарила лицо мужчины при виде меня. Вежливо предложив руку, он проводил меня до ожидающего на улице экипажа. Черная двойка коней, запряженная в черную карету с золотым рисунком.

Эрик галантно приоткрыл дверь и помог войти. Я уселась на мягкий сиреневый диванчик. Тут же заметила лежащий рядом букет.

Едва войдя следом за мной, взяв цветы в руки и протягивая их мне, Крет чувственным голосом произнес.

– Это вам, моя прекрасная Тиана.

Как же много сладости в его голосе.

– Я подумал, вы, вероятно, устали, и решил отложить пешую прогулку.

Просто золото, а не дракон! И чего он мне не нравится? Исходя из правил академии, такого мне и надо. И нежный, и заботливый. Но все в его манерах какое-то приторно-наигранное. Вон и взгляд плотоядный. Крет на меня смотрит, словно уже раздел или съел.

Нет уж. Никаких мне драконов, наглых и настырных.

Вот вызову демоницу, поговорю и, может, сниму их проклятие. Тогда и назойливый жених пропадет. Зачем дракону простая человечка?

Карета остановилась у шикарного здания с искрящейся серебром вывеской: «Лунный дракон». Я вынырнула из экипажа, придерживаясь за предложенную Кретом руку. Вместе мы вошли в шикарный вестибюль. Все же драконы очень любят роскошь. А этот ресторан один из самых шикарных, что я видела за всю свою жизнь. Если Крет хотел меня поразить, то у него это получилось.

Мраморные полы. Огромные, во все стены, зеркала в позолоченных рамах. Приглушенный свет свечей в золотистых подсвечниках. Люстры под потолком, искрящиеся бликами огоньков. Тяжелые бордовые портьеры, картины в рамках с парами животных.

Столы под белыми скатертями, вазоны с огромными цветами лилового цвета.

Мягкий звук пианино из угла, мужчина в черном фраке играл что-то тихое и романтичное

Гостей в ресторане было мало, всего пара столиков занята. Видимо, даже для драконов здесь дороговато.

– У нас заказано, – лениво бросил Эрик подскочившему к нам пареньку, судя по ушкам, эльфу.

Тот молчаливо проводил нас в самый дальний уголок. Там за золотой дверью была отдельная кабинка, исполненная в нежно-фиолетовом тоне.

Стол уже был заставлен яствами. Мясо небольшими кусочками на шпажках, украшенное листиками базилика. Зеленый салат в вазочках. Румяная картошка тонкими ломтиками. В плоских тарелочках – резаные фрукты. В центре стола – две свечи в виде ангелочков, держащих сердца, дававшие приглушенный, тусклый свет. Мягкими волнами ниспадал гобелен, полностью прикрывавший одну из стен. У другой стены – камин. В нем горел огонь, теплый, мерцающий, дарящий ощущение комфорта и легкого флера таинственности.

Да у нас, видимо, романтическое свидание. Крет не оставляет надежды заполучить меня.

Официант отодвинул стул, помогая мне присесть, ловко налил шипучий напиток в высокие бокалы. И тут же исчез, оставляя нас наедине, мягко прикрыв за собой дверь.

– За вас, милейшая Тиана! – приподнял бокал Крет.

Я, было хотевшая сперва испробовать ароматное мясо на шпажках, слюной чуть не подавилась, взялась за бокал. Легкий звон ознаменовал начало нашего ужина. И, хотя я сделала совсем небольшой глоток, ощутила, как в голову тут же стукнуло легким головокружением и в теле появилась приятная вялость.

– Нет-нет, что вы, за такой ужин – только до дна! – медовым голосом пролилось от Крета.

Пришлось допить.

После чего я с удовольствием начала есть.

Крет говорил. Много, задорно, вспоминал какие-то истории из своей драконьей жизни и работы. Шипящий напиток я предусмотрительно отставила в сторону. Хватит с меня и двух капель. Эрик же старался. В какой-то момент я вдруг поняла, что уже вовсю улыбаюсь дракону и смеюсь его шуткам. Мало того, магистр уже не казался мне неприятным и настырным.

«А ничего такой дракон. Нет, ну правда, симпатичный и внимательный. Вот Его Мрачнейшество совсем не такой. А если бы был такой, то как бы мы хорошо сработались».

Отчего-то вспомнилось, как я его морды коснулась. А он фыркнул. Ох. Почему, начав думать о Крете, я вдруг свернула мысли к декану Ашу? И тут же тревожно стало. Словно думать о нем стыдно.

– Я считаю, что из нас вышла бы прекрасная пара.

Очнулась от последних слов Эрика.

Он сидел напротив, гипнотизируя меня взглядом. Протянул руку через стол и накрыл ею мою ладонь. Слегка сжал, не спуская с меня пронзительно-серьезного взгляда.

– Вы удивительная, Тиана. В вас столько магнетизма, что просто невозможно не очароваться. Примите мои ухаживания.

Я ошарашенно моргнула. Хотя чего это я? Понятно же было, магистр не просто так меня в ресторан пригласил. И не от доброты душевной ужином кормит, развлекая разговорами ни о чем. Не маленькая же, все понимала. Мало того, надеялась объясниться в эту встречу, что между нами ничего не будет. Пусть переключит свое внимание на какую-нибудь другую особу.

– Ухаживания? Магистр Крет…

– Просто Крет, мы же договаривались.

Я попыталась мягко убрать ладонь. Но он слишком крепко сжал мои пальцы.

– Эрик, я не…

– Не отвечайте сразу. Не отталкивайте. Дайте себе время. Присмотритесь ко мне. Я был бы счастлив, если бы вы дали мне хоть один шанс. Но высшим пределом моих мечтаний могло бы стать ваше согласие быть моей женой.

Женой? Вот так сразу! Вечер перестает быть томным.

– Я не последний дракон в ГордДейре. У меня есть связи и положение в обществе. Вы ни в чем не будете нуждаться, – начал торопливо говорить он, увидев мою растерянность.

– Эрик… – в замешательстве начала я.

– Не отвечайте сейчас. Подумайте, – резанул он, остановив меня.

Я опустила взгляд в тарелку и начала медленно ковыряться в салате.

– Крет, – произнесла заискивающе, чувствуя, что вечер пора заканчивать. – Спасибо вам за ужин. Мне, пожалуй, пора.

– Я провожу вас до дома.

«Ой, не надо!» – подумала вяло и позволила себя увести из ресторана, посадить в карету и довезти до квартиры.

Уже у двери Крет снова взял мою ладонь в свои руки, коснулся пальцев губами.

– Может, вы пригласите меня на чай? – проговорил с нежностью и одним махом привлек меня к себе. Руки Крета легли на мою талию, я даже охнуть не успела, как оказалась в стальных объятиях. И оттолкнуть-то одной рукой неудобно, во второй подаренный им букет. Вот же зараза, а не дракон. Знал, как меня максимально обездвижить.

Крет склонился низко, почти касаясь моих губ своими.

Я ощутила его горячее дыхание. Вскинула взгляд, желая ответить резко и возмущенно. И смолкла. Он смотрел на меня так, что я вдруг очень хорошо поняла, отчего девушки в академии так быстро выходят замуж. В его глазах можно было утонуть. Провалиться в бездонной синеве, совершенно позабыв о любых приличиях.

Какой соблазн.

Вот только меня совсем не тянет к магистру, даже в легком опьянении.