— Я не хочу умирать.

Я решила не заострять внимание на мысли, что мы скоро умрём. Нужно наслаждаться отпущенным временем. И защищать Майю любой ценой.

Мы продолжали шагать в ночь, тьма обступала нас стеной. От маленького ручного фонарика исходил мягкий свет. Обернувшись через плечо, я разглядела Сумасшедшего глаза, который шёпотом разговаривал со своим другом. Их оружие было нацелено на нас, поэтому возможности сбежать не было. Они заметили мой взгляд и замолкли. Я так резко отвернулась, что заболела шея.

«Вижу нашу машину. Мы не далеко, — прошептала я себе под нос. — Нужно придумать план. Меня не бросят гнить на обочине. Ни за что».

Мы шли, преследуемые звуком тяжёлых шагов за спиной. Бандиты были в ужасной форме, я слышала их затруднённое дыхание. У нас не было оружия, но, может, удастся убежать от них.

А потом мы остановились. Всё ещё не ясно для чего. Я огляделась, пытаясь найти ответ на этот вопрос. И он нашёлся, когда Сумасшедший глаз вытащил из кармана штанов нож. Лезвие блеснуло в свете звёзд. Это был не просто нож, не длинный клинок, который смог бы убить нас одним ударом, а скорее мясницкий нож. Может, они получали удовольствие от медленных пыток? Планировали отрезать нам головы? Медленно, мучительно, заставляя страдать как можно дольше?

Второй головорез пнул по ноге сначала меня, потом Майю. Её колени подогнулись, и я вцепилась в неё, поддерживая.

— На колени и отвернитесь! — Ублюдок знал английский лучше, чем показывал.

Майя расплакалась, а мне понадобились все силы, чтобы сдержаться и не доставить варварам удовольствие видеть свою слабость. Я взглянула наверх, пытаясь найти успокоение в свете луны, но даже она предала меня, спряталась, когда была так нужна. Небо освещали только звёзды. Те же звёзды, под которыми прошлой ночью мы с Кайлом любили друг друга.

В этот момент я дала клятву. Клятву жить. Верить. Потому что знала, где-то под этими же звёздами есть Кайл, и они приведут его ко мне. Мне лишь нужно придумать, как дожить до этого момента.

Глава 15

КАЙЛ

Ни слова, ни звонка, никакой новой информации. Где они, чёрт побери? Я был в таком отчаянии, что мелькала мысль действовать, не дожидаясь приказов. Надо взять себя в руки и довериться военной разведке. Поспешное решение могло обернуться смертью Сары, да и моих людей тоже, не говоря уже о том, что моей карьере придёт конец. Хотя сейчас на уме было только одно: найти Сару живой, а для этого лучше всего действовать проверенными методами. Я верил в своих командиров, армию США и Бога. И знал, что делать.

Наконец когда звёзды осветили небо, и чувство беспомощности буквально съело меня изнутри, телефон ожил. Я узнал голос адмирала.

— Лейтенант-коммандер Лоусон! Мы заметили брошенные на дороге машины, дрон сделал фотографии заложников в пустыне. Об ударе с воздуха не может быть и речи, когда в плену американцы. Соберите команду для ночной операции!

Он говорил успокаивающим тоном, и моя уверенность возросла. Я отыщу их! Сейчас каждая минута была на счету, и большое облегчение, что заложников заметили. Она была жива! Должна быть живой!

Пока командующий излагал план, я делал заметки. Сегодня новолуние, но Господь на моей стороне, он укажет дорогу. Небо будет тёмным — идеальная ночь для операции. Мы полетим на самолёте С-130, в темноте спустимся на парашютах, как только окружим территорию, уничтожим террористов и спасём заложников. Обычный день на службе, я даже не боялся, скорее, был возбуждён. На мой взгляд, мы не должны провалиться. Я уже набросал план до этого, было достаточно времени, чтобы просчитать варианты событий.

Однажды этот сброд поймёт, что бежать больше некуда, спрятаться негде. Они связались с американцами. Мы найдем и убьём ублюдков. Мы лучшие. И ничто так не распаляет, как защита наших соотечественников. Только самые отбросы получают удовольствие, причиняя вред женщинам.

Бешеные удары в груди утихли, сменившись пламенем. Спокойный, собранный и готовый уничтожить всё на своём пути, я направился к казармам и разбудил ребят. Быть бодрым и готовым перед заданием — необходимость, но я не сомкнул глаз. После коротких инструкций мы проверили оружие, и пошли к С-130. Вик взял с собой собаку, крутую бельгийскую овчарку-малинуа по имени Куэрво. Эта псина могла учуять врага раньше, чем мы спрыгнем с парашютом и захватить больше людей, чем мы все вместе взятые. Она действительно лучший друг человека.

Как только закончили погрузку, Пэт отвёл меня в сторону и положил ладонь на плечо.

— У тебя такой взгляд, брат. Я знаю, ты чувствуешь то же, что и я. Мы найдем её. Мы нашли Энни, хотя даже не могли предположить, где она могла быть. Раз плюнуть. Понял меня?

Кивнув, я обнял его, и он не сопротивлялся. Мы были очень близки: товарищи по тренировкам. Там было не важно, что я офицер, а он контрактник, цвет кожи, прошлое — ничего не имело значения, без разницы, что я богат, а он беден, что у меня высшее образование, а у него — среднее. Сколько ночей мы поддерживали друг друга, пытаясь согреться во время испытаний прибоем? Мы стали братьями!

Однако теперь Пэт был женатым человеком, отцом одного, а вскоре и двоих детей. Бремя его ответственности ложилось и на меня. Нельзя сделать Энни вдовой, она и так прошла через многое, нельзя оставлять их детей без отца. Если миссия провалится, то вина ляжет на меня. Я обещал Энни, что Пэт будет в безопасности, а я никогда не нарушаю обещаний: ни Пэту, ни Энни, ни Вику и уж точно не Саре. Грош цена тебе, если не можешь сдержать слово!

Я продолжал кивать головой, давая знать, что понимаю его, когда мы обнялись и быстро последовали в С-130 за Митчем, Шейном, Грантом, Джоакином, Эриком, Виком и Куэрво. Когда самолёт взлетел, я взглянул на звёзды на небе. Без луны они казались ярче обычного. Склонив голову, я прочитал молитву. Поблагодарил Бога за миссию и попросил его защитить Сару, пока я сам не доберусь до неё.

Глава 16

САРА

Пока камни впивались мне в колени, казалось, время застыло. Вот они, последние мгновения жизни. Я никогда не выйду замуж, не рожу детей. Мне было всего двадцать один, и я знала, меня сейчас убьют.

Стальное лезвие прижалось к шее. Майя закричала, и бандит указал на неё ножом. Однако со мной ещё не закончили. Я пошевелилась, и это разозлило его ещё больше. Схватив мои волосы в кулак, он собрал их в высокий хвост и так сильно оттянул, что заболела голова. Повернув кисть, мужчина усилил хватку, и мне показалось, что он собирается обезглавить меня. Когда лезвие рассекло воздух, я издала леденящий душу крик. Через секунду натяжение на голове исчезло, но я осталась жива.

Запрокинув голову, увидела, что Сумасшедший глаз держал мои волосы в руке и смеялся. У него были жёлтые, гнилые зубы и до меня донеслось зловоние изо рта, когда он наклонился и помахал прядями передо мной. А потом бандит плюнул мне в лицо. Я вытерла густую слюну, стекавшую по щеке, и провела пальцами по остаткам волос на голове. Меня остригли как овцу.

Майя всхлипывала рядом, пока другой бандит наслаждался шоу. По садистскому блеску глаз было понятно, что больной ублюдок получает удовольствие от нашего ужаса. Слёзы наполнили глаза, проложив дорожки по щекам, но я заставила себя остановиться. Они не увидят, как я плачу.

Вонь ударила в нос, когда Сумасшедший глаз схватил меня за шею. Я всхлипнула, пытаясь вдохнуть, и уставилась на него широко распахнутыми глазами. Пока он разрезал ветровку, я протестующе дёргалась. Ткань слишком легко рвалась! Пожалуйста, нет! Дальше бандит взял меня за руку, и я подумала, что он порежет и её, но он этого не сделал. Я вздрогнула. Сумасшедший глаз пугал меня, медленно проводя острым лезвием и разрезая ткань на рукаве, а потом засунул обрезки мне в рот. Затем кончик ножа разрезал майку, выставляя напоказ лифчик, и я ахнула, выплёвывая ткань изо рта.