Майя подскочила, когда мужчины ткнули нам в спины автоматами. Мы пошли вперёд, но Дениз не двигалась. Она всегда твёрдо придерживалась своих убеждений, я каждый день испытывала это на себе, но ещё сильнее в ней было упрямства, переубедить её в чём-то просто нереально.

— Вперёд! — очередной приказ, на этот раз гораздо громче.

Мышцы ног горели от напряжения, тело всё сжалось.

— Дениз, пожалуйста, — взмолилась Майя практически шёпотом. Её проигнорировали. Никогда ещё не видела подругу такой напуганной, она крепкий орешек, но подобные проблемы ломали людей и посильнее.

Где-то в стороне хлопнула дверь, послышался шум моторов. Грузовики с другими группами наших подруг поехали, и я подумала, увижу ли их снова или нас отвезут в разные места. В этот момент один из мужчин схватил Дениз за волосы и дёрнул назад, она вскрикнула от боли.

— ИДИ! — он оскалил зубы и издал гортанный звук. У мужчины были гнилые зубы, уверена, он ни разу в жизни не видел дантиста.

Дениз всех поразила, когда повернулась и плюнула ему в лицо. Разъярённый мужчина ударил в ответ, от гнева в уголках его рта появилась пена, как у бешеной собаки. От удара голову директора мотнуло назад, и мы ахнули, увидев кровь на её щеке. Дениз посмотрела на бандита, и её взгляд изменился. Ярость взяла верх, в глазах бушевал шторм. Умоляю, не делай глупостей! Слишком поздно. Только она шагнула сторону бандита, как тут же была застрелена, автоматная очередь пронзила её грудь.

Я глотала солёные слезы, когда стоявший позади бандит ткнул в спину автоматом. Внезапная смерть Дениз повергла Майю в шок, и мне пришлось тащить её как тряпичную куклу. Я запретила себе оглядываться. Мысль снова увидеть убитого директора была невыносимой. Сердце просто разрывалось. Этого не может быть! Невозможно! Должно быть, это дурной сон.

Втиснутая в душную машину, я была вынуждена сесть на пассажирское сидение рядом с водителем, дуло его автомата оказалось в дюйме от моего бедра. Мы поехали. Я не могла отделаться от мысли, что любая кочка или неразорвавшаяся мина и автомат выстрелит мне в ногу. Чем больше пыталась выбросить эту мысль из головы, тем больше на ней зацикливалась. Вот так мы и умрём? Встретимся ли мы с Создателем, как Дениз? А потом нас выбросят на обочину, как дохлое животное? Я подумала об её теле, которое будет гнить, пока его не обнаружат, и почувствовала новый приступ тошноты.

Водитель с сумасшедшим взглядом что-то произнёс на своем языке, я его не понимала, но мне и не нужно было. Его слова и движения винтовки были понятны на любом языке.

Несколько часов мы ехали по песчаной дороге, вчетвером в одном замкнутом, вонючем пространстве. Нас пересаживали в другие машины ещё, по крайней мере, трижды. Всё повторялось: очередная грязная машина, тот же водитель и АК-47, лежащий на его коленях дулом в нашу сторону. Майя молчала, я тоже. Каждое наше движение было пропитано скорбью. Стараясь сохранить рассудок, я отчаянно цеплялась за мысли о семье и счастливые воспоминания.

С наступлением темноты связь с реальностью ослабла. Все мои достижения в жизни не имели для похитителей никакого значения. Я больше не была девушкой, чьей-то дочерью. Я была не более чем вещью, которой террористы воспользуются ради своих целей. Только понятия не имела, каких именно.

Глава 13

КАЙЛ

— Мы бросим все силы на это дело, лейтенант-командер Лоусон. Только что на разведку территории высланы дроны и конвертопланы «Оспри». Мы найдем их! — я кивнул, стиснув трубку телефона, но внутренне сомневался в словах собеседника, несмотря на то, что адмирал Стивенс лучший из лучших, руководил самыми успешными спасательными операциями в военной истории, и для меня была большая честь служить с таким человеком.

Мы не знали, кто забрал девушек, зачем это сделал и где они теперь. Ещё ни одна группировка не взяла на себя ответственность за похищение. По этому поводу у меня были обычные предположения: религиозные секты, радикалы, террористы. Однако я никогда не тратил время на гипотезы, решения всегда основываются на фактах. От моих действий зависела жизнь или смерть этих девушек. Груз ответственности камнем давил на грудь.

— Спасибо, сэр. Когда обнаружим их местоположение, я со своими ребятами хотел бы быть первым на месте.

— Понял вас. Я сообщу, когда узнаю что-нибудь новое.

В пустыне я решил вернуться с бойцами на базу, разработать план, собрать разведданные и вызвать поддержку с воздуха. Времени на тщетные поиски абсолютно не было. Мы не в Голливуде, не получится чудесным образом просто найти их по дороге. С момента похищения над поиском работали тысячи военных, как в Штатах, так и в других странах.

А мне оставалось только ждать. Я стиснул зубы. Это слово обжигало. Ждать. В безопасности, на базе с телевизором, компьютером, едой и своей боевой семьей.

Я маялся, бродил по комнате. Тиканье секундной стрелки на часах действовало на нервы. Меня снедали гнев и тревога. Пэт положил ладонь мне на плечо.

— Понимаю, это личное. Именно так я себя чувствовал, когда оставлял Энни в борделе, но мы нашли её. И мы найдем Сару.

Я сбросил его руку. Не нуждался в его сочувствии, мне необходимо действовать.

Прошло ещё десять мучительных минут. Наконец, зазвонил телефон: «Лоусон, террористическая группировка взяла ответственность за похищение. Лица девушек во всех СМИ».

Я щёлкнул компьютер, на экране возникла фотография команды. Девушки были пронумерованы как на казнь, директор отсутствовала. Проведя рукой по лицу, я внимательно всмотрелся в лицо Сары, её прекрасные голубые глаза, ангельскую улыбку. Потёр грудь, ужасно больно. Если не смогу спасти её, никогда себя не прощу.

Я всегда верил, что послан на землю ради цели — спасать жизни взамен тех, что забрал. Сара стала моей миссией, моим долгом. Я спасу её или погибну, пытаясь это сделать.

Глава 14

САРА

Я совершенно потерялась во времени, целый день мимо проносился один и тот же пейзаж — пустынные горы. Стемнело. Я старалась не слушать ничего, кроме всхлипываний Майи. Грузовик замедлился, она притихла. Когда Сумасшедший глаз остановил машину, я схватилась за подлокотник. Где мы? В надежде увидеть какое-нибудь укрытие или хотя бы другие машины я быстро огляделась.

Ничего. Мы были одни. Нас окружали запах бензина, темнота ночи, пыль пустыни и высокие горы, испещрённые тропами. По сравнению с ними я чувствовала себя такой маленькой! Было ощущение, что меня проглотили заживо. Хотелось закрыть глаза и оказаться дома, чтобы всё превратилось в ночной кошмар.

Сумасшедший глаз усмехнулся от моего всхлипа, когда второй бандит ткнул в плечо дулом автомата: «Иди!» Понадобилось несколько секунд, чтобы осмыслить это слово, хотя оно и было сказано на английском. Идти? Куда? В абсолютной тишине ответ явился сам — в глушь пустынных гор. В глубокую ночь. Без опознавательных знаков. Никем не замеченными. Нас никогда не найдут!

Я вышла и сжала руку Майи, когда она тоже вылезла из машины. Её ладонь была ледяной.

Зачем нас сюда привезли? Могла быть только одна причина — пристрелить. Как Дениз. А похотливые взгляды террористов говорили о том, что нас сначала изнасилуют.

Майя повернулась, и хотя во мраке ночи я едва могла разглядеть её лицо, по дрожащему голосу поняла, как сильно она напугана. Я оцепенела.

— Сара, если мы туда пойдём, нас убьют!

Обычно Майя заботилась обо мне как старшая сестра. Теперь настала моя очередь быть сильной. Я взяла её под руку и прошептала на ухо:

— Если сейчас они убьют нас, то не смогут использовать как заложников. Впереди долгая ночь. Мы были где-то в шестидесяти милях от военной базы, когда нас похитили. Кайл в пути, я знаю. Остальные девочки не с нами, уверена, их уже спасли.

Но я не верила в то, о чём говорила. Ни единому своему слову. Как и Майя. Её голос дрожал от подступающих рыданий: