— Это устрицы? — заинтересовался Кхао.

— Ага. Жемчужницы. Нужна крепкая мужская рука, — подала я заявку этой компании.

— Где ты их взяла?

— Там жемчуг внутри?

— Они съедобные?

Ребята тоже заинтересовались. Похоже, всем было довольно скучно дожидаться времени общего фото и отъезда. Хотя нескольких старшеклассников все же на месте не было.

— Дедуля отдал. Он пару часов назад на жемчужную ферму ездил. Там эти штуки, как сувениры продают, но никто не покупает.

— Круто, — у Димы округлились глаза. — Там много жемчуга внутри? Почем такое?

— Дедуля за два десятка купил. Но самые крупные уже забрал. Мелкие я выпросила. И их можно кушать с лимонным соком. Ну так? Кто-то поможет? Добычу поделим.

Несколько ребят и без последнего предложения заинтересовались. Многим было любопытно посмотреть.

Дима и молчаливый Ренат лихо орудовали тонкими ножами, Кхао присоединился к ним чуть позже, а мы с девочками перебирали мякоть. Марина на это лишь брезгливо кривила губы.

В небольших моллюсках тоже оказалось немало перламутровых шариков, но уже мельче и с деформациями.

— Сделаю маленький кулончик, — Фаня любовалась кремовыми жемчужинами на ладони.

Под это развлекательное мероприятие прибежали эмоциональные старшеклассники.

— Мы видели Эвана Зарянского!!! — прыгала от радости Сария. Обычно она была куда спокойнее.

На девушке было новое платье и красивые украшения. Кажется, кто-то времени зря не терял.

Ребята вокруг загомонили.

— Вы сделали совместное фото? — спросила Пани.

— Нет. Но он мне скинул стикер в блог!

Девочки завизжали еще громче. На всякий случай я радовалась со всеми, чтобы не выпасть из компании.

Жаль не могу припомнить кто такой этот Эван. Но имя очень знакомое.

— Тетя Сашко, можно Вас на пару слов? — негромко попросила Сария, когда всплеск эмоций поутих.

Они отошли куда-то. Это было не мое дело, но девочки рядом захихикали.

— Может, хватит уже? — спросил Ренат, намекая на груду перебранных моллюсков. На канате остались только самые мелкие и неперспективные.

— Мы еще поколупаем, — упрямо сказала Анжелла, отбирая у него нож и самостоятельно расчленяя створки на небольшой ракушке.

Всем и так уже достались жемчужинки. Даже тем, кто не участвовал. Например, Пеля без спросу забрал у меня одну, но подумал и вернул обратно. Так, что я просто всучила ему всю горсть.

— Да зачем мне? — нахмурился парень.

— Маме или девушке подаришь. Как раз праздники на носу.

Я не стала говорить, что тоже не знаю, что с этими штуками делать.

— Спасибо, — сдержанно поблагодарил он, но отнекиваться не стал.

Вея каким-то чудом успела сделать наши фото и видео, пока мы общей кучей колупались в ракушках у бассейна и скинула в медиа-архивы группы. Панасья громко возмущалась, что она такая неказистая вышла в окружении тазиков и растопыренными ногами. Как по мне она выглядела мило.

С моим фиолетовым монстром обращались нежно и ласково. Или эта зараза оказалась такой прочной. Даже на газон вытянули для просушки. Я все надеялась, что эта тяжеленая штука порвется и освободит кучу места в багаже. Поэтому, скрепя сердце, я открыла клапан на сброс воздуха и уселась прямо сверху для ускорения процесса.

Леня беспардонно заржал со звука. Звук действительно был, но не очень характерный. Я с улыбкой поманила его пальчиком.

— Ты что-то принял? — спросила я на ушко.

— Ты что, мелкая!? — возмутился он, но тут же тихо переспросил: — Так заметно?

— Не очень. Но лучше перед кураторами не вертись. Стас точно знает все местные смеси и их признаки.

Леня выпрямился с задумчивым видом:

— Лады.

— Держи, — подошедший Кхао протянул мне стакан с чем-то прохладным. На дне в молочной жидкости были темные шарики, похожие на крупную икру или мелкие виноградины.

Я сидела на солнце, прикрываясь ладошкой, и что-то освежающее внутрь как раз пришлось кстати.

— Спасибо. Что это? — при мне уже много раз заказывали такой напиток. Даже Аск что-то похожее вчера пил на пляже.

— Местный напиток из кокосового молока и тапиоки. Ты еще не пробовала?

Я помотала головой и сербнула широкой трубочкой. Вместе с освежающе-кокосовой жидкостью в рот попало несколько склизких шариков. Несколько секунд я сидела с полным ртом непонятно чего и не знала, что с этим делать.

— Глотай, — подсказал пухляш.

Наверное, он не имел ввиду ничего такого, но мне после вчерашних злоключений весь день в голову лезло всякое непотребство. Поэтому я чуть не подавилась от его слов, но все-таки проглотила.

Сдутый и сложенный матрац под команды Марины поднимал все тот же Кхао, раз оказался рядом в нужный момент.

Близилось время совместного фото и все разошлись переодеваться. Девочки вообще задержались, накладывая макияж.

— Это не выглядит странным? — задумчиво спросил Пеля у Сарии.

Та была в форменном купальнике с длинной туникой-разлетайкой, но при полном макияже и с укладкой на голове.

— Так и должно быть, — с давлением в голосе сказала Пани. Она тоже нарисовала стрелочки на веках, хотя я за ней не замечала страсти к декоративному макияжу. Вот, ее лучница была разукрашена, как на ночную вечеринку в полутемном зале. Чтоб уж наверняка было видно издалека.

Профессиональный фотограф от компании сделал несколько фото в реальности, а также в вариантах с текстурами и полной игровой экипировкой. При этом он хмурился на мой экзоскелет на предплечье, а когда вошли в режим окна, чуть не психанул от вида подранной феи.

Не люблю фотографов.

— У вас лекарей нет? — раздраженно спросил он. — Почему поддержка в полудохлом состоянии?

— Мы пытались. Ее ничего не берет, — тут же оправдалась Марина.

— Может, я выйду из кадра? — тихонько поинтересовалась я и начала как можно незаметнее отползать в сторону.

— Куда!? Села обратно! — фотограф махнул рукой. И задумался на несколько секунд. — Отличное боевое фото выйдет. Так, сейчас делаем нормальный кадр, а потом кидайте друг другу дуэли и кромсайте всех примерно до такого же состояния. Получится бомба!

Интересно он выкрутился.

Предварительные фото действительно получились необычными.

Ближе к вечеру меня утащил брат. Он и так весь день перезванивал, спрашивая как я. Но тут уже, видимо, не выдержал.

Марина даже испуганно вскинулась, когда он залетел в нашу комнату и сгреб меня в объятиях.

— Может, я выйду? — с нажимом предложила она и привстала со своей кровати.

— Сиди-сиди, — Аск поднял меня на руки. — Мы уже уходим. Позже верну ее на место.

Я еле успела схватить свой комм и состроить Марине гримасу с извинением. Братец так и не выпустил меня из рук.

— Куда мы идем? — поинтересовалась я, одновременно с тем стараясь наименее травмоопасно уложить правую руку.

— Куда-то.

Отличный ответ. Аск был еще более молчаливым, чем обычно.

Он ушел на соседний пляж, уселся прямо на песок и уткнулся носом мне в шею.

— Так скучал по тебе.

Я решила не говорить, что в любой из его сегодняшних звонков он мог бы просто сказать: "хочу тебя увидеть". Но нет, надо было целый день перезванивать и спрашивать, как у меня дела, как я себя чувствую и чем я сейчас занята. Иногда мужская логика обескураживала куда больше женской.

— Я тоже скучала.

Мы так сидели некоторое время.

— Давай я подам заявление, и мы полетим вместе? — предложил он крайне заманчивую мысль.

Очень хотелось согласиться.

— Ну разве так можно? Ребята обычным чартером летят. А я что, какая-то особенная получается? Тем более, Сария уже подала заявление и остается здесь с каким-то парнем. Одна заявка на команду — уже хватит.

— То есть? — Аск поднял голову, задумчиво прикусив губу и нахмурив брови.

— Ее какой-то парень уже два дня обхаживает. Дорогущих украшений надарил. Его даже тетя Сашко успела пробить, когда страховку для таких случаев оформляла. У Сарии деньги на обратный билет есть, но это вряд ли пригодится. По ее словам.