Неожиданно тело вздрагивает, мужчина поднимает свое лицо, окидывая пустым взглядом пустыню. Не издавая ни звука он поднимается, разгибая занемевшие от долгого сидения мышцы, и шатаясь, едва передвигая ноги бредет обратно в убежище, словно марионетка, движимая нетвердой рукой. Напади на него кто, мужчина бы даже не заметил, послушно, с благодарностью принимая смерть. Потому что тяжело жить с той пустотой, которая разрослась в груди.

Он неловко спотыкается, падая в грязную воду, поднимая брызги, в рот попадает мерзкая жидкость, которую Диксон глотает. Он барахтается, словно крыса, попавшая в лужу, но вновь находит опору, поднимается на нетвердые ноги и бредет дальше, все так же пошатываясь, больше напоминая ходячий труп. Дверь отходит в сторону, чтобы открыть пустое помещение. Последняя надежда затухает в сердце. Бросил. Нужно быть идиотом, чтобы это не понять. Поиграл и бросил. Восстановился на другой точке и съебался подальше, лишь бы не видеть его рожу.

— Сука ебанная! — кричит Дэрил, скидывая на пол недавно установленную койку.

Плед разноцветной птицей взлетает в воздух, цепляется за соседнюю полку, тряпкой повисая на ней. По крепкому дереву проходит трещина, быстро уходящая вверх, разделяющая когда-то цельную доску на две маленьких.

— Гребанная сука!

В стену летит столик. Железный лист с невероятным грохотом встречается со стеной, пенёк катится к автомату, с глухим звуком врезаясь в него. И только сломленный Дэрил Диксон стоит над всем этим, тяжело дыша. Из ран на руках на пол капают густые капельки крови, срывающиеся с пальцев. Но даже эта боль не сравнится с тем, что испытывает он внутри. Дэрил дрожаще всхлипывает, сползая по стене. Он вцепляется в волосы, выдирая целый клок, а к крови на полу примешиваются прозрачные слезы.

***

Рик распахивает глаза. На губы выползает довольная улыбка, и он сладко тянется, разминая ноющие мышцы. Как непривычно было спать в мягкой кровати, просыпаться из-за того, что сам хочешь это, чувствовать лучи солнца на своем лице. Граймс откидывает в сторону одеяло, опуская ступни на теплый пол, тут же жалюзи отходят в сторону, открывая взгляду потрясающую панораму парка и рассветного розового неба.

— На улице двадцать пять градусов. Уровень пробок три. Отличный день для прогулок с семьей.

— Шикарно.

У него сегодня просто отличное настроение. Он напевает под нос веселую мелодию, крутясь в душе, подставляя тело под упругие строи. Кабинку наполняет легкий аромат яблочного шампуня, который Граймс так любил, тело наконец-то окончательно избавляется от каких-либо напоминаний об Игре. Все, проехали, та страница окончательно закрыта.

Продолжая насвистывать, Рик выходит в гостиную, где на столике перед телевизором его уже поджидает привычная тарелка с блинчиками и крепкий кофе, который отлично помогал проснуться. И больше ничего не нужно. Только новости и завтрак в тишине. Граймс ставит ноги на стол, а тарелку устраивает у себя на коленях, полностью погружаясь в поток информации, пытаясь наверстать упущенное.

Уже прошла целая неделя с последнего сеанса. «Дэрил ничего не знает» — слова, которые поставили точку в его миссии, а Рика отправили в долгожданный отпуск. Он больше не нужен в этом деле. И это хорошо. Потому что он устал, потому что начал думать не о том, что нужно. Потому что есть и другие отличные копы, которые смогут схватить Мерла за задницу, а ему просто жизненно необходим отдых. У него есть реальная жизнь, которую нельзя больше откладывать.

Конечно же, Рик помирился с Андреа, хоть это и было непросто. Неожиданно женщина слишком серьезно обиделась на него, и не помогли даже цветы с конфетами, зато новенький браслетик и серьги к нему кардинально исправили ситуацию. Так что теперь Рик пожинал плоды спокойной жизни.

Доев, и запив кофе полезным свежевыжатым соком, он переоделся в спортивную форму, чтобы немного побегать. Пребывание в Игре не очень хорошо сказалось на его мускулах, они потеряли привычную силу, и даже как будто уменьшились. Хотя возможно просто он параноик.

Многие для набора массы использовали уколы, что приводили мышцы в тонус, но Рик был приверженцем классики. Долгая пробежка под приятную музыку по парку, чистый воздух и бутылочка свежей воды. Что может быть лучше, чтобы вновь влюбиться в реальный мир? Ничего.

Он останавливается у небольшого пруда, с наслаждением рассматривая, как пробегает по глади легкая рябь от уточек, выпрашивающих угощения. Здесь же стоит автомат, в котором за пару центов можно было купить корм. И Граймс не отказывает себе в этом удовольствии. Возможно, немного глупо, что взрослый мужик сидит на берегу озера, кидая птичкам синтетический корм, но его же никто не видит. Поэтому он может улыбаться как идиот, пытаясь поймать утенка, чтобы погладить его.

Рик любил лениться. А кто нет? Он проводит лишние пару часов в парке, просто прогуливаясь по мощеным дорожкам, отдыхая на деревянных скамеечках, рассматривая редкие, но красивые скульптуры. Все же прекрасное место. Рик ни на секунду не жалел о том, что ему выпал именно этот район.

Он вытягивает ноги на дорожку, и откидывает голову назад, растекаясь по скамейке. Над головой прекрасное голубое небо без единых признаков загрязнения. Легкие белые облака, соревнуясь в формах, лениво проплывают мимо, сталкиваются друг с другом, создавая что-то новое. Лицо греют теплые лучи. Они построили идеальный мир. Зеленый листик срывается с дерева, легкий ветерок подхватывает его, опуская на губы Граймсу, даря легкий поцелуй природы. Рик с улыбкой ловит его, укладывает на ладонь и словно девчонка, посылающая поцелуй возлюбленному, дует на него, вновь отдавая его на волю ветерка. И тот принимает листик, унося куда-то в траву. По ветке пробегает жирная белка, даже не взглянувшая на человека, вторгнувшегося в ее владения.

Рик все же заставляет себя подняться и лениво шагает к высоткам, среди которых и его дом. Все же удивительно, как им удалось оставить маленькие уголки природы в этих каменных джунглях. Над головой, по дороге, больше похожей на игрушечный лабиринт для хомяка, проносится машина, ничуть не нарушая покой этого места.

Стоит выйти из парка, как все меняется. Длинные улицы уносятся вперед, тысячи магазинчиков прячутся в высоких зданиях, привлекая покупателей красочными вывесками. Новенькие рекламные голограммы собирают компанию подростков и детей, пытающихся разобраться, что за товар они предлагают. Молодые мамочки сидят на лавочках, наблюдая, как их детишки, несмело топая своими маленькими ножками, бегают за летающими мячиками или играют с собачками. Полное спокойствие. Рик вдыхает полной грудью, понимая, что не зря они все это строили, не зря было столько жертв. А дальше все будет еще лучше.

Прозрачный лифт поднимает его на этаж, дверь впускает в пустую квартиру. Жаль, что Карла не было. Но у него начались экзамены, и Рик просто не может требовать от него лишнего внимания. Хотя он и так отлично знает, что через пару дней, когда мальчик сдаст последней предмет, он примчится сюда. И тогда они устроят настоящий праздник. А потом начнется тяжелый выбор университетов. Не верилось, что его малыш так вырос, что уже совсем скоро уедет в общежитие, что станет абсолютно самостоятельным. Хотя Карл всегда был таким. А Рик сделает все, чтобы его сын получил самое лучше. Любой университет, практика в любом учреждении. У него хватит денег, пускай и придется отдать чуть ли не целое состояние. Но Карл будет таким же успешным, как и его отец.

Весь день Рик бездельничает, валяясь на диване, смотря какой-то новый сериал, который со всеми этими делами успел пропустить. А вечером его ждал самый лучший подарок как для человека, который недавно помирился со своей женщиной. Граймс прибирается, ну отчасти, просто расставляет искусственные свечи и включает голограмму с лепестками роз. Можно было бы прикупить шкуру и устроить ужин у камина, но он сомневался, что Андреа это одобрит. Можно было и так. Также Рик готовит ужин, точнее, расставляет бокалы и раскладывает еду по тарелкам. Но в итоге получается очень даже неплохо. Красивенько. Его комната так неожиданно преображается, превращаясь в настоящее любовное гнездышко.