- Успокойтесь, Наташа, Эндрю, я прошу вас! - попытался утихомирить их Том, но скандал только лишь разгорался еще сильнее.

- Я докажу тебе, Том! Я сниму с неё этот кулон и ты сам всё увидишь!

С этими словами Эндрю набросился на Наташу, пытаясь сорвать с её шеи кулон. Но у него ничего не вышло. Наташа ловко увернулась и провела молниеносный приём, от которого раздался жуткий треск ломающейся кости и Эндрю оказался на полу, держась за левую руку и корчась от боли.

Том просто остолбенел, а Наташа, пнув Эндрю носком туфельки, победоносно заявила:

- Не смей ко мне больше прикасаться, червяк!

- Наташа! Что ты творишь! - в ужасе закричал Том.

- Кулон, - простонал Эндрю. - Том, сними с неё кулон…

- Или ты сейчас же заткнёшься, или я тебе шею сверну! - угрожающим тоном сказала Наташа, хватая Эндрю за волосы, но тот уже потерял сознание от боли.

- Наташа! Отпусти его! - крикнул Том, но она не обратила на него ни малейшего внимания.

Тому не оставалось ничего другого и он, быстро приблизившись к ней, резким движением сорвал с её шеи кулон.

В то же мгновение в глазах у него потемнело.

Он с силой зажмурился.

И вспомнил.

Всё и сразу.

Кто он такой.

Как оказался здесь, в Мидгарде.

Всё.

***

Локи медленно открыл глаза.

Кулон в его ладони светился ярким, ровным светом. Кристал, до этой минуты тусклый и мёртвый, ожил и засиял, словно Древняя Звезда на небосклоне Асгарда.

Локи отвёл взгляд от кулона и встретился глазами с… Чёрной Вдовой. Рыжая стерва была в светлом парике, но не узнать её было невозможно.

Её слова. Те её слова в опере. Она сказала, что Тор… погиб. Его единственный брат. Погиб.

Повинуясь неконтролируемому порыву, Локи молниеносно схватил Наташу за шею и сжал с такой силой, что она не могла дышать.

Она была его врагом. Она хотела убить его. Она…

Целовалась с ним.

Она согласилась быть его девушкой.

Или не его? А того, другого, кем он был без своего трекера?

Мысли ураганом неслись в его голове и он всё сжимал её горло, не в силах совладать с собой.

- Эй, мы, вообще-то, не Отелло репетируем! - раздался вдруг чей-то голос. Режиссёришка, будь он неладен. - Не смей её душить! Она - Джульетта, а не Дездемона!

Но Локи не слушал.

Ему было всё равно.

“Тор. Тор мёртв. Его больше нет. Он мёртв”, - билось в его раскалённом мозгу, не давая разжать пальцы и отпустить шею Наташи. Она уже теряла сознание.

К нему стали подбегать какие-то люди, пытались уговорить его отпустить её. Он никого не слышал и не слушал.

- Он мёртв! - Почти простонал Локи. - Тор мёртв!

К горлу подкатил ком, а на глаза навернулись предательские слёзы.

И в это самое мгновение раздался оглушительный раскат грома и до боли знакомый, весёлый, бархатистый голос сказал:

- Однако, размечтался ты, братишка. Давай-ка, отпусти её.

========== Глава 19 / Красавица и чудовище ==========

Штаб-квартира Щ.И.Т. / Нью-Йорк / Мидгард

В просторном зале для совещаний царила тишина. Собравшиеся хранили напряжённое молчание и никто не решался первым прервать затянувшуюся паузу.

Ник Фьюри, Клинт Бартон, Наташа Романова, Тони Старк, Брюс Беннер, Стив Рождерс и Тор - все угрюмо смотрели на Локи, закованного в крепкие цепи.

На шее у него светился кулон, напоминавший изящное украшение ромбовидной формы с замысловатым орнаментом и кристаллом внутри.

На шее у Наташи красовался шарфик, скрывавший жуткие синяки - следы от мощной хватки Бога Обмана. Её волосы вновь были рыжими, носить парик необходимости больше не было.

- Локи, - наконец нарушил молчание Тор. - Просто скажи, где Тессеракт. Я даже не спрашиваю у тебя, как тебе удалось сбежать из Асгарда и как ты оказался в Мидгарде, всё равно ведь не скажешь. Где Тессеракт? Скажи только это - и всё.

- И что мне за это будет? - с издёвкой спросил тот, растягивая тонкие губы в хитрой усмешке. - Ты будешь приносить мне ванильный пудинг и клубничное мороженое в мою тюремную камеру? Ну уж нет, братец, не дождёшься!

- Я прошу прощения, - вставил своё слово Беннер, - Может, я чего-то не понимаю, но не стоит ли нам заткнуть ему рот? Он же может наложить на нас одно из своих хитромудрых заклятий и смыться. Или нет?

- Нет, - ответил Фьюри. - Трекер контролирует его способности. С ним на шее он бессилен причинить нам вред своей магией, а без него - и подавно.

- Это хорошо, - ответил Беннер с облегчением в голосе.

- Что такое? - насмешливо спросил Локи. - Большой и страшный Халк испугался маленького, хлипенького бога? Или как там ты меня назвал?

- Локи, перестань! - сердито сказал Тор. - Мы здесь не отношения выяснять собрались. Скажи, где Тессеракт и прекратим это всё. Я обещаю, что в тюрьму тебя не посадят. Ты будешь свободен.

- Свободен, но с ошейником на шее, - сказал Локи и рассмеялся. - Хороша свобода!

- Это самое большее, на что ты можешь рассчитывать, брат.

- Спасибо, я уж как нибудь воздержусь от твоего “столь заманчивого” предложения, брат.

Вновь повисла тягучая пауза.

- Так я не понял, - задумчиво сказал Стив. - Это что значит, Романова с этим его трекером на шее обнесла казино, умыкнула королевскую тиару, устроила перестрелку в банке и сломала руку какому-то лондонскому бедолаге?

- И это далеко не полный список её подвигов, - кивнул Бартон. - Она еще и императрицей Российской Империи заделаться решила. Кстати, Романова, где тиара?

- Ничего не знаю, - поспешно ответила Наташа. - Я была не в себе, куда-то задевала её, не помню теперь, куда. Пусть Скотланд-Ярд ищет, это их работа, в конце-концов.

- Романова… - с недоверием в голосе сказал Бартон.

- Отстань! Мне и так досталось! Этот гад меня чуть не придушил!

- Гад, с которым ты целовалась, и не раз, - вмешался Локи.

- Что?! - угрожающе спросил Фьюри. - Целовалась?! Ты?! С ним?! Бартон, ну ладно она была под влиянием этого чёртова кулона, но ты-то куда смотрел?!

- Она и на меня как-то влияла, - стал оправдываться Клинт. - Я делал то, что она мне приказывала, и не мог ослушаться!

- Чёрт знает что здесь вообще творится! - зло бросил Фьюри и отошёл к окну, чтобы не видеть виновников своего гнева.

- Тор, - спросил Беннер. - Как, вообще, действует этот трекер? Он как-то влияет на сознание? Изменяет его?

- Нет, - ответил Тор. - То есть да. То есть, у Локи он забрал его память и его способности, но натура его осталась неизменной. Этого трекер отнять не мог. Если какие-то качества в нём были - они в нём и остались. Равно как и те, кто надевал кулон, всего лишь усиливали те качества и способности, которые были в них самих. Ни память, ни способности Локи передаться при помощи трекера кому-то другому не могли. Это невозможно. Однако, усиливал кулон, конечно, по большей части качества негативные. Это правда. Но не всегда. Например, способность Наташи влиять на людей нельзя назвать чем-то плохим, но то, как она её использовала…

- Понятно, - ответил Беннер. - Интересно, что было бы со мной, надень его я…

- Я бы лучше не стал это выяснять - подал, наконец, голос Тони Старк, до этого с наслаждением потягивавший виски и внимательно слушавший весь разговор.

- Кстати, Старк, а ты где был, - спросила Наташа. - Где ты был, пока мы с Клинтом отдувались за всех в Лондоне?

- Прости, малышка, - ответил Тони с улыбкой. - Я восстанавливал свой небоскрёб, дел было по горло.

При этих словах Наташа поправила шарфик и ответила Старку недовольным взглядом. Тот только рассмеялся.

- Ну а ты, Тор? - обратилась она к брату Локи. - Ты-то где был? Пока твой братец развлекался в Мидгарде?

- Наташа, это что, допрос? - попытался утихомирить её Бартон.

- Нет, не допрос, - ответила она упрямо. - Но пусть ответит! Мне это очень интересно!

- Я был в Асгарде, - пожал плечами Тор. - После своего побега Локи оставил половину дворца в руинах. Мне пришлось заниматься реставрацией и восстановлением. Работы было много.