Так, их было четверо, все с автоматами и в масках. Времени у них всего минут пять-семь, потом приедет полиция и, если повезёт, грабители уже скроются с добычей. Если не повезёт - начнётся унылое и скучное действо под названием “захват заложников”, и хорошо еще, если закончится всё за пару часов, а ведь может затянуться и до вечера.

Мысль о том, что придётся провести весь день, сидя в душном помещении, когда на улице такая чудесная погода, Наташе не нравилась совершенно, поэтому она сказала, обращаясь к грабителям, вернее, к их главному, который отдавал приказы ранее:

- Простите, мистер, вы не могли бы поторопиться? Мы с моим другом хотели еще пообедать, а затем отправиться на ярмарку, а вы с вашими приятелями портите нам все планы. Давайте не будем затягивать нашу встречу. Вы заберёте то, за чем пришли, и удалитесь к всеобщему удовольствию.

- Заткнись, сука! - проорал главарь, явно взбешённый Наташиной речью. Почему-то её новообретённый дар убеждения на него не подуйствовал. - Всем лежать! На пол, я сказал!

Затем он заорал, глядя в сторону кассиров:

- Откройте кассы и все деньги - в мешки! Кто нажмёт кнопку - убью на месте!

“Ну да, как же, - подумала Наташа. - Поздно ты, придурок, спохватился, кнопку уже человек пять нажали, покуда ты меня слушал, раззявив пасть”.

- Романова, что там у вас происходит? - спросил Бартон в передатчике.

- Ограбление, - ответила Наташа негромко. - Не мешай, я разберусь.

- Все на пол! - проорал главный грабитель и наставил автомат на Наташу.

Клиенты и служащие банка начали медленно опускаться на пол, боясь ослушаться его и поплатиться за это жизнью.

И тут с улицы донеслось завывание сирен, а затем голос из громкоговорителя сказал:

- Это полиция! Всем выйти с поднятыми руками!

“Быстро они, - пронеслось в голове у Наташи. - Чёрт, теперь без захвата заложников не обойдётся…”

Тяжко вздохнув, она вдруг вспомнила о Локи. На диване его не было. Неужели сбежал сукин сын…

- Собирайте бабки! - заорал главный, обращаясь к своим подельникам. - Лысый, хватай управляющего, вон он лежит и трясётся у колонны, и тащи его в хранилище, пусть вскрывает ячейки!

Грабители кинулись исполнять приказ босса, а Наташа, которая всё еще стояла, не собираясь пачкать новое платье об пол, сказала:

- Сэр, вам лучше сдаться, - она всё еще не теряла надежды, что сможет воздействовать на него своим даром убеждения, и продолжила, пристально глядя ему в глаза:

- Живыми и с деньгами вам уже не уйти, поэтому давайте…

- Я сказал, заткнись, сука! - прорычал главарь, быстро направляясь в её сторону с явным намерением ударить и заставить её лечь на пол, как и все остальные.

Он уже занёс было ствол для удара, но внезапно упёрся дулом в грудь… Локи.

Тот возник просто ниоткуда, словно материализовался из воздуха, даже Наташа с её натренированным периферическим зрением и вниманием не уловила никакого движения.

Быстрый гад. И глупый. У неё был такой прекрасный шанс отобрать у этого кретина автомат, и она вот-вот воспользовалась бы им, если бы не этот придурок Локи, решивший поиграть в Брюса Уиллиса.

В глазах главного промелькнуло удивление и он спросил:

- Чувак, ты что, бессмертный?

- Точно не знаю, - ответил Локи, - но очень на это надеюсь.

С этими словами он молниеносно выхватил у громилы оружие и заехал ему прикладом в челюсть. Проделано это было с такой скоростью и силой, что тот отлетел на несколько метров, ударился о стену и без сознания шмякнулся на мраморный пол.

Наташа одобрительно присвистнула.

- А теперь - сматываемся отсюда, - прошептала она Локи.

- Нет, мы не можем вот так уйти, - возразил он. - А как же остальные люди? Их могут убить!

- Да неужели, - прошипела она со злостью. - С каких пор тебя это волнует? Ладно, дай сюда ствол!

- Что? - не понял Локи.

Не говоря больше ни слова, Наташа взяла у него из рук оружие и направила в сторону касс, где двое грабителей, угрожая автоматами, заставляли кассиров выгребать деньги и запихивать их в мешки.

Увидев, что произошло с их главным, они опешили и уставились на Наташу и Локи, забыв, казалось, и о деньгах, и об автоматах.

- Ребятки, давайте вы не будете глупить и просто положите оружие на пол, идёт? - спросила Наташа милым и нежным голоском.

Пока те соображали, что делать и что сказать, она незаметно перевела свой автомат в режим одиночных выстрелов.

Один из грабителей пришёл в себя быстрее второго и поднял дуло, направляя его на Наташу, но опоздал. Раздался выстрел и алые брызги заляпали стол, банкноты в руках насмерть перепуганной девушки-кассира и даже её милое, бледное личико. Грабитель взвыл от боли и выронил автомат. Пуля попала ему прямо в руку, готовившуюся нажать на курок.

Да, Наташа умела не только выпытывать чужие секреты и транжирить деньги Щ.И.Т. Метко стрелять она тоже умела неплохо.

Второй грабитель не успел опомниться, как тоже выронил своё оружие, заверещав от боли, словно заяц, угодивший в капкан.

Вокруг них всё было в ярких, кровавых брызгах, и Наташе нравилась эта картина, напоминавшая ей праздничный салют и рождественские украшения. Ей даже почудилось, что в воздухе запахло имбирным печеньем…

- Что здесь… - начал было говорить третий грабитель, выбежавший откуда-то из задних помещений, где он вместе с управляющим вскрывал хранилище, но закончить фразу он не успел. Ему Наташа прострелила коленную чашечку, а затем плечо. Так, для надёжности.

- Ну что, теперь мы можем уйти? - спросила она у Локи.

- Думаю, да, - ответил он, и в голосе его явственно звучали нотки восхищения.

- Тогда шевелись!

Наташа двинулась в сторону лестницы, так как лифт, скорее всего, был уже заблокирован. Она знала, что выйти через центральный или один из боковых выходов было нереально, везде дежурили полицейские. Оставаться до выяснения всех обстоятельств она тоже не имела желания, так как нельзя было привлекать внимание ни к себе, ни, тем более, к Локи. Их единственной надеждой было выбраться через крышу.

Локи следовал за ней, стараясь не отставать.

На крыше Наташа осмотрелась и решительно направилась к краю, примериваясь для прыжка.

- Что ты собираешься делать? - спросил Локи.

- Что мы собираемся делать, - поправила она его. - Мы перепрыгнем на крышу соседнего здания и свалим отсюда. Вот что.

- Но зачем? - не понял Локи. - Разве у нас есть повод скрываться? Мы же ни в чём не виноваты.

- А затем, - ответила она, - что у меня нет ни малейшего желания таскаться по судам в качестве свидетеля. У меня есть дела поважнее, а у тебя?

Локи ничего не ответил и посмотрел на крышу соседнего здания. Она была чуть ниже и на довольно приличном расстоянии.

- Нужно прыгать с разбегу, - сказала Наташа.

Она сняла свои туфельки на шпильках и направилась к противоположному краю крыши.

Но дойти туда она не успела.

Локи внезапно подхватил её на руки, разбежался и прыгнул.

Наташа, как смогла, сгруппипировалась в полёте и, умело вывернувшись из его рук уже над крышей соседнего здания, прокатилась пару метров, тормозя движение. Локи тоже приземлился вполне удачно и сказал:

- Не нужно было. Я бы смог всё сделать как надо.

- Не сомневаюсь, - ответила она, поднявшись и отряхивая пыль с подола платья.

- Романова, ты цела? - спросил в ухе обеспокоенный Бартон.

- Да, - ответила она негромко, а затем обратилась к Локи:

- Идём. Нам давно пора сматываться.

***

Эндрю сидел на кухне у Лианы и медленно помешивал чай в тонкой фарфоровой чашечке. Он рассказал сестре всё. О Наташе, о Томе, о ревности, о кулоне в подарок, о Наташином странном поведении.

Всё.

Лиана выслушала брата без малейшего осуждения во взгляде и теперь молчала, обдумывая услышанное.

- Да, Дрю, натворил ты дел… - наконец проговорила она негромко.

Эндрю потупил глаза.

- Нужно забрать у неё этот кулон, ты же это понимаешь? - продолжила Лиана.