Арто захохотал. Это ж надо, осла и то - ха-ха-ха! - по договорной цене продают! Вспомнилось, в утро приезда он издали видел ишака, у которого на шее что-то болталось: веревка не веревка, и на цепь не похоже, а что - так и не разглядел. Вот, значит, что это было, - объявление.

Здорово придумали, на шею повесили, читайте: осел продается и цена у него договорная. Ну дают земляки! В Ереване то тут, то там на машинах надпись красуется: "Продается". На киосках и магазинах. Все на продажу! На дома в четыре-пять этажей вешают объявление "Продается". Хуже нет, когда люди дома продают: дом - та же родина. В субботу-воскресенье на мосту Победы толпы людей томятся, и у всех на груди надпись: "Продаю квартиру". Однокомнатные, двухкомнатные, трех- и четырехкомнатные квартиры, гаражи, целые особняки - все продается. А нашему ослу, наверно, невдомек, что табличка у него на шее никакой не знак отличия, а просто этикетка. И даже если кто его и купит, никуда ему от своего предназначения не деться: все равно ишачить придется. Осел он, конечно, осел, но столько и он понимать должен.

Арто купил бутылку водки, пару пачек сигарет, взял кое-чего на закуску из того, что нашлось в сельмаге подходящего для стариковских зубов, и по ухабистой проселочной дороге поехал к Лиснехакову дому. В последнее время деда Лиснехака никто без дела не видит: все-то он плотничает - то пилит, то строгает, здесь топориком, там рубанком орудует. Обтешет чурку, сперва начерно заготовку вырежет, а потом то ножом ее ковыряет, то стамеской стружку снимает, то тут подрежет, то там подровняет, потом долго-долго полирует ее, наконец, проведет рукой - и вот вам ложка, или половник, или скалка, или доска для хлеба - одним словом, что-нибудь из кухонной утвари. Потом дед все это либо раздаривает, либо на продажу отдает.

На шум машины Лиснехак поднял голову, поглядел на приехавшего и враз посветлел лицом, обрадовался: далеко, видно, разнеслась слава об его осле, если за ним на машинах приезжать стали! На днях из соседнего села люди приходили. Но он сразу увидел, эти его ослу не хозяева: не умеют по-человечески с ослом обращаться. Еще подумал: небось хотят у него задешево купить, а у себя подороже продать. Ну и отказал. Нет, он своего осла чужаку не продаст - только односельчанину, да и то не всякому, а тому, кого сочтет достойным.

- Здравствуй, дедушка Лиснехак, чем занимаешься?

- Да вот, плотничаю да размышляю о том о сем. Ты зачем приехал, сынок?

- Просто так, на тебя посмотреть приехал.

- Да что на меня смотреть - эка невидаль! А я думал, ты по поводу осла приехал. Рассказывай, кто ты, чей ты сын?

- Васила. Ты моих отца с матерью хорошо знаешь.

- Это какого же Васила?

- Мужа вашей Азнив. Она же тебе родственницей приходится, верно?

- Ну да, как же, вспомнил: наша Азнив, наш Васил. Дак ты их сын? Это про тебя люди говорят, что ты шибко умный: всякие денежные дела у себя в городе проворачиваешь, да так чисто, что не попадаешься?

- Ну, умный или глупый, один у них сын. Братьев у меня нет. Сестры есть, а брата нет.

- Ну да, ну да, вот и я говорю: имел бы брата, было бы вас пара на пару: две сестры и два брата, - в самый раз! Брата иметь - хорошее дело... А ты, сколько я помню, с той поры как своим умом зажил, в моих краях не показывался. Рассказывай, зачем пожаловал. Просто так меня повидать приехал или дело ко мне есть? Я слышал, отец твой хворает. Не полегчало ему?

- А то как же. Меня увидел - все хвори разом как рукой сняло.

- Ну и молодец. Надумаешь уезжать, приходи, я тебе ложку хорошую подарю, половник, ступку с пестиком. Без этого нельзя. Каждый человек у себя в доме одну-две деревянные поделки с родины должен иметь.

- Ложка и ступка подождут, дед. У нас поважнее дело есть.

- Какое? Насчет осла?

- Именно.

- Для ваших купить хочешь?

- Для кого же еще. Услышал, что у тебя осел на продажу есть, ну и пришел. Назначай день - приду, сядем поторгуемся. Так когда?

- Когда стоящие покупатели придут, вот тогда и будем торговаться.

- Я уже пришел.

- Одного тебя мало, да и потом ты наш. Что, небось слухом о моем осле земля полнится? Отменный у меня осел, с этикеткой. Тебе народ рассказал или ты объявление мое сам читал?

- Объявление? То, что на груди у него висит?

- Не на груди, на шее. Ну да: "Продается. Цена договорная". Да, продаю. Видишь, сынок, до чего эта жизнь меня довела! Собственного осла продаю. Два осла у меня. В прежние времена и три бывало, и я их раздавал, раздаривал, кому захочу. Теперь, видишь, продаю. В ценах нынешних я ни черта не смыслю: и рыночная цена есть, и договорная есть. Найти бы покупателя... Ты мне лучше вот что скажи: как там у вас в городе народ живет? Как мы живем, сам видишь: тихо погибаем. На родителей своих посмотри - у нас у всех то же самое. У твоих отца с матерью сын есть, у других и того нет. Люди вконец обнищали. Да-а, сам видишь, пропадаем! Ни человек своим человеческим делом заняться не может, ни земля и вода - своим. Крестьяне из долгов не вылезают: налогам да поборам нет числа. Да будь она проклята, такая жизнь!.. А что слышно в городе?

- Да сейчас что в городе, что в деревне жизни нет. Там или тут - никуда от трудностей не деться. Ладно, дед, оставим это и поговорим о нашем осле. Будем о цене договариваться.

- О каком таком осле?

- Ты же продаешь осла, а я хочу купить. Я и смотреть его не буду, сколько скажешь, столько и заплачу. Я пришел его купить.

- Молодец. В город его повезешь?

Арто удивился, сказал смеясь:

- А как же, повезу.

- У меня для города осла нет! - Лиснехак поглядел на Арто, на его машину: да какой из него покупатель! Потом опять, словно решив поймать его на лжи, стал допрашивать: - Так говоришь, ты нашего Васила сын?

- А то чей же. Приехал к своим, а у них дров нет, сена нет, вот я и подумал, хорошо бы отцу осла купить. Люди на твой дом указали, я и пришел.

- Да какой из тебя покупатель... Моего осла купить решил? А самолет ты, случаем, купить не хочешь? Кому в наше время нужен осел? Вот самолет - это да! А что, ведь есть же люди, у которых свой самолет есть: и в небе они хозяева, и на земле прочно обеими ногами стоят. Не то что у нас: только и надежд что осла продать, и то либо выйдет, либо нет. Да, сынок, я тебя небось еще осленком знал. Ну, если у тебя покупатель есть на примете, шутки в сторону и займемся проблемой нашего осла. Я, сынок, продам осла и тем слегка поправлю свой семейный бюджет: пару мешков муки прикупить смогу. А что другим делать прикажешь, тем, кому и понадеяться не на что? Есть в деревне семьи, еще вчера сытые, справные, а нынче погляди - у них на кусок хлеба денег нет. Люди о голоде поговаривают. Вроде ни засухи не было, ни саранчи, ни пожара - а хлеба нет, и денег на хлеб тоже. О голоде поговаривают, сынок, очень я этого боюсь.

Арто молчит. Да и что тут скажешь: у человека душа болит.

- Сейчас, дед, у многих на хлеб денег нет. Давай вот о чем поговорим: есть у меня на примете покупатель для твоего осла, сколько скажешь - столько и заплатит.

- Назови-ка мне имя этого умника, который покупает моего осла. Да будет тебе известно, я своего осла первому встречному не продам, пускай он хоть мешок золота мне посулит. Бывает, что человек сам осел, так разве стоит такому своего осла отдавать, даже если дети твои плачут, есть просят? Пусть это будет человек знакомый, но не близкий, чтобы ни мне моей цены не стыдиться, ни ему от нее не шарахаться.

- Да что его искать, дедушка Лиснехак, - вот он я. Близкий или нет, мудрец или безумец, покупатель или просто тебе собеседник - вот он я, стою перед тобой. Покупаю твоего осла. Знаю, цена договорная. - Арто улыбнулся. - Значит, давай договор наш скрепим и осла к отцовскому подворью прикрепим.

- К чему его прикреплять будете, это ваше личное дело. А я своему ослу хозяин и цене, которую ему назначу, - тоже. Только дело в том, что я ни договоров этих самых, ни цены договорной не понимаю. А вот еще говорят "налог на прибыль", этого тоже не понимаю. И акциз этот самый в толк не возьму. Не понимаю, и все! Без конца и по радио твердят, и по телевизору - все равно не понимаю. И пусть сколько угодно талдычут, всюду пишут и произносят все одно я этих слов понимать не стану. И вроде слова-то знакомые, но я нюхом чую - они их только для своей выгоды произносят. Вот ты, например, коли взялся осла покупать, мозги должен иметь? Так растолкуй ты мне, что это за цена такая - договорная, а то я вот этой своей рукой написал, что осла по этой самой цене продаю.