— В общем, понятно, — вздохнул Теон. — Лёгкой прогулки у нас здесь не будет.
========== Замойос ==========
Они выдвинулись на следующий день. Дааш-заг-Нуур со своими людьми расположились у порта; с корабля им передали провизию и одежду. Тем временем Теон и его спутники, обойдя руины Заметтара и не найдя больше ничего интересного, погрузились на лодки и отправились вглубь таинственного континента по широкой реке Замойос. Воды Замойоса зеленели и неторопливо неслись обратно к морю, но железнорождённые уверенно гребли против течения. Непроходимые джунгли обступали реку с обоих берегов, а кроны деревьев нависали над головами путешественников. Из леса доносилась целая гамма звуков — здесь было и ухание обезьян, и стрекот цикад, и шипение змей, и даже отдалённый рёв каких-то существ, живо напомнивший Теону про драконов Дейенерис.
— Рамман, — обратился он к переводчику. — Ты же у нас много где был и много знаешь. Что за существа эти виверны? Я только слышал о том, что они могут здесь водиться, что они похожи на драконов и что за живую виверну в городах Эссоса можно получить целое состояние. Они тоже могут дышать огнём?
— Я даже видел живую виверну. В Астапоре, несколько лет назад, — усмехнулся миэринец. — Нет, капитан, как раз именно огонь выдыхать они и не умеют. Но зато они прекрасно умеют всё остальное. Они размером несколько меньше драконов, но зато намного более свирепы и всегда голодны. Виверна, выпущенная на неприятеля, сожрёт половину его войска. Ходят слухи, что когда-то гискарцы использовали виверн в своей армии, но потом их разгромили валирийцы — виверны не помогли против драконов, да и польза от них была сомнительной, потому что они абсолютно неприручаемы и при первой же возможности начинали жрать не только врагов, но и своих. Тем не менее многие восточные правители хотели бы иметь такую живую диковинку, а колдуны Асшая… впрочем, тут и вовсе даже не слухи, а слухи о слухах, — с этими словами Рамман рассмеялся. — А Вы думаете поймать такую тварь?
— Судя по набору инструментов, гискарцы хотели сделать именно это, — пожал плечами Теон. — Почему бы и нам не попробовать? Опасно? Мы железнорождённые, а не трусы.
Рамман ничего не ответил, а Теон задумался. При слове «Асшай» что-то зловещее шевельнулось в его душе. Как будто какой-то чёрный шёпот зашелестел в ушах, но так тихо и невнятно, что Теон не понял, что и кто ему пытался сказать.
Жуткий утробный звук, смешанный с бульканием, раздался прямо из-под соседней лодки. В следующий момент страшный удар перевернул её, заставив находившихся там матросов с криками упасть в воду.
— Утонувший Бог, что это? — завопил Марден, хватаясь за меч.
— К оружию! — крикнул Теон. — Луки! Вы видели эту тварь? Ищите и стреляйте! — он сам натянул лук и стал яростно высматривать напавшего на них монстра. — Поднимите на лодки наших ребят!
Двоих удалось вытащить из воды, но в этот момент ужасный звук повторился. На сей раз Теон отчётливо увидел чудовище. Длинная грязно-зелёная пусть с двумя рядами острых зубов мелькнула и ударила одного из плававших в воде. Челюсти длиной с пару локтей сомкнулись, и несчастный издал дикий крик, а грязно-зелёная вода тут же окрасилась в красный цвет. Град стрел обрушился на животное, но стрелы отскакивали от бронированной кожи чудовища, не причиняя ему никакого вреда. Теон тщательно прицелился и выстрелил в чёрный глаз за мгновение до того, как тот скрылся под водой. Жуткий рёв, смешанный с бульканием, донёсся из-под воды — выстрел Теона поразил цель. Монстр уплыл, оставвляя за собой грязно-кровавый след в воде.
— Ещё один! — завопил один из матросов, уже стреляя туда, откуда вынырнуло новое чудовище, размером ещё больше предыдущего. Этот монстр смог проглотить одного из плававших в воде, даже не раскусывая его.
— Стреляйте по глазам! — крикнул Теон, выпуская одну стрелу за другой.
— Они ещё плывут! — крикнул Марден, попав монстру в глаз.
— Ими тут всё кишит! — воскликнул Теон. — К берегу, парни!
— Джунгли опасны, — нахмурился Рамман. — С другой стороны, уж лучше так, чем сдохнуть в пасти крокодила.
Желенорождённые кинулись грести к берегу, но исполинский крокодил не желал отстать от них, явно желая расквитаться с Марденом за подстреленный глаз, а заодно и полакомиться людьми. Тем временем на том месте, где они только что плыли, уже столпилось около дюжины тварей, начавших дожирать остававшихся в воде несчастных. Теон и его товарищи слышали крики несчастных, но ничем уже не могли помочь, сосредоточившись на сражении с исполинским крокодилом. Чудовище вновь высунулось из воды и клацало огромной пастью, пытаясь сцапать кого-нибудь из людей на лодке Теона.
— Он сейчас перевернёт лодку! — воскликнул Марден, продолжая стрелять в крокодила.
— Есть идея, — сказал Теон. — Отвлеките его, стреляйте, рубите мечами!
Повторять дважды не пришлось. Железнорождённые умели подчиняться в бою и доверяли своему капитану, поэтому они сразу же обрушили сбоку на крокодила град ударов. Наконец, монстр повернулся так, как этого ждал Теон, и раскрыл пасть. Теон тут же прицелился как следует и метнул свой кинжал прямо в нёбо крокодилу. Огромная тварь тут же забилась в конвульсиях и почти вся высунулась из воды — теперь железнорождённые смогли оценить истинные размеры чудовища, длина которого была не меньше двадцати локтей. Один из матросов решил повторить то, что сделал Теон, и попал кинжалом крокодилу ещё глубже, в горло. Рептилия захрипела и затихла, обагрив реку алой кровью.
— Сделали, — выдохнул Марден. — Сделали ведь.
— Давайте попробуем утащить его на берег, — предложил Рамман. — Снимем с него шкуру. Она очень прочная и высоко ценится. Да и мясо у них съедобное.
— Да, не зря же мы дрались, — заметил Теон. — Жаль только, пятерых парней и лодки мы недосчитались.
— Они теперь на кораблях Утонувшего Бога, — робко сказал Марден.
— Если он есть в этих местах, — тяжело вздохнул Теон. — Ладно, пойдём. Надо отдохнуть. Тащите тушу, парни.
Берег в этом месте был не таким заросшим, как на пути ранее, и всё же им пришлось немного прорубаться через заросли, чтобы организовать лагерь. Сразу же разожгли костёр, чтобы отогнать всевозможных кровососущих насекомых, которые, как сказал Рамман, могут передавать ужасные болезни. Тушу крокодила освежевали на следующий день, а заодно и полакомились мясом, которое оказалось довольно жёстким, но с очень необычным привкусом, который понравился большинству путешественников. По счастью, никакие твари не потревожили их во время этой стоянки, и спустя ещё день, окончательно приведя себя в порядок, путешественники отправились дальше.
Прошло несколько дней. Течение реки понемного становилось быстрее, а сама река — уже, и грести против течения было уже сложнее, чем раньше; тем не менее, железнорождённые не сдавались, тем более, по их расчётам, до Йина оставалась пара дней пути. Отдыхая от гребли, Теон сам не заметил, как его сморил беспокойный сон.
Ему снилась чернота. Страшная, жуткая чернота, не та темнота ночи, которая привычна каждому, но нечто совсем неземное и чуждое всякому пониманию. Чернота была не пуста; в ней определённо было НЕЧТО. И это нечто звало Теона.
— Запретное знание пагубно, — шелестел зловещий шёпот над ухом. — Иди в Тень, Теон Грейджой. Иди в Тень, и ты обретёшь себя.
Голос, казалось бы, такой жуткий и зловещий, странным образом успокаивал и гипнотизировал. Теону страстно захотелось пойти за голосом, погрузиться в темноту, познать, что это такое, быть может, испытать отдохновение. Он сделал шаг — темнота радостно заурчала, приветствуя намечающуюся жертву. Он подошёл ещё ближе, уже почти касаясь той грани, за которой начиналась чужая реальность. Теон протянул руку — и в ответ к нему потянулось чёрное щупальце, готовясь обвить его руку.
Огромная стена воды нахлынула неожиданно и из ниоткуда, сбивая с ног и утаскивая от тьмы. Теон упал и покатился, глотая солёную воду, и шёпот таинственных теней уступил место шуму прибоя и плеску волн. Теон отряхнулся, выплюнул воду и огляделся. Ни моря, ни темноты больше не было.
