Спасение явилось к Мариссе в виде уставшего, недовольного, зевающего во весь рот Таллиса. Закончив последний обход лагеря лынелей, он брёл домой спать. Марисса увидела его и завопила во всё горло.

- Эй, - отозвался страж, - Самим не спится, так хоть малышню не будите, придурки!

- Тебя спросить забыли, - тихо огрызнулся Шандор. Однако Таллис расслышал.

- Ого! Никак, спина зажила? - недобро поинтересовался он, вытаскивая из-за пояса нагайку.

Шандор правильно оценил ситуацию и связываться не стал. Вместо этого он резко пихнул Мариссу к стражу, а сам шарахнулся куда-то в потёмки и пропал из виду. Джу на своём подоконнике вздохнула с облегчением. Однако чуть приподняв голову, она обнаружила, что Таллис по-прежнему стоит внизу и смотрит прямо на неё. “Да что же вы здесь все такие чуткие,” - раздосадованно подумала она, но всё же в надежде на лучшее ответила ему умоляющим взглядом, приложив заодно палец к губам. Страж едва заметно кивнул, обнял Мариссу и ушёл вместе с ней в сторону дома.

На всякий случай подождав ещё немного, Джу спустилась на мостовую и поспешила открыть Мариссин тайник. В нём оказалась совсем маленькая и очень красивая вещица - ящерка из прозрачного зелёного камня размером не больше майского жука. Внутри неё светился и мягко пульсировал, словно волшебное сердечко, свёрнутый силовой поток. Джу положила ящерку на ладонь, подняла повыше, так, чтобы лунный свет заиграл на тщательно отшлифованных чешуйках, и вдруг… Лесные привычки уже в который раз спасли ей жизнь. Уловив краем глаза смутное движение позади себя, Джу рванулась в сторону, одновременно разворачиваясь к опасности лицом. В том, что это - опасность, она не сомневалась ни мгновения, и была абсолютно права. Шандор стоял всего в двух шагах позади неё. Вид у него был вполне безобидный, он даже приветливо улыбнулся, но всё то, что Джу недавно наблюдала с подоконника, слишком ярко отпечаталось у неё в памяти. Сжав ящерку в кулаке, она свирепо оскалилась в ответ. Мастер осторожно шагнул в её сторону и протянул раскрытую ладонь.

- Отдай амулет, Джу. Это не твоё.

- И не твоё тоже.

Шандор добродушно усмехнулся и опустил руку. Почему-то Джу это совершенно не успокоило. Ощущение близкой опасности вздыбило волоски на хребте.

- Боишься, - спокойно, утвердительно сказал Шандор, делая ещё один шаг, - Правильно. Ведь я могу забрать то, что мне нужно, и без твоего согласия. Лучше отдай по-хорошему.

Джу быстро спрятала ящерку за щеку и крикнула:

- Стой где стоишь, не то я её проглочу!

Мастер остановился в нерешительности. Внутренне возликовав, Джу тут же добавила:

- Ты, конечно, можешь убить меня и после покопаться в моём желудке, но предупреждаю сразу: я недавно съела трёх крыс!

Шандор брезгливо поморщился, отшагнул назад и почти примирительно произнёс:

- Не нужно крайностей. Предлагаю обмен: ты отдаёшь амулет, а я забываю о твоём тайном визите в поросятник.

“Так вот куда меня занесло, - подумала Джу, - Интересно, туда что, нельзя ходить без специального разрешения? Хотя, по ночам-то уж наверняка нельзя.” Вслух же она нагло заявила:

- Не интересно. Встречное предложение: ты рассказываешь мне, что это за амулет и с какой стати он тебе так нужен, а я забываю, как ты сегодня ломал руку Мари.

Шандор насмешливо приподнял бровь.

- То есть о том, чтобы отдать амулет мне, речи не идёт? А что если о твоих ночных похождениях узнает Виелин? Или даже ракша?

- Плевать. Ящерка тогда по-любому тебе не достанется.

- Видишь ли в чём дело, Джу: ты хочешь многое узнать, но взамен предлагаешь слишком мало. Мари - моя ученица, я в праве даже убить её, не объясняя ничего никому.

- В таком случае нам не о чем говорить, амулет остаётся у меня. Кто успел, тот и съел.

Некоторое время они так и стояли друг против друга молча, глаза в глаза. Потом Шандор со вздохом отвёл взгляд.

- Хорошо, давай попробуем по-другому. Что ты хочешь в обмен на амулет?

- Узнать, что он такое и для чего служит, - выпалила Джу, а потом, чуть подумав, добавила, - Плюс право задать три любых вопроса о доме и его обитателях.

- Некисло… Однако я, пожалуй, соглашусь. Так что ты хочешь знать?

- Для чего эта ящерка и как она работает.

- А что ты вообще знаешь про амулеты?

- Почти ничего. То, что они существуют.

Шандор раздражённо нахмурился, однако принялся объяснять:

- Любой амулет, Джу, это предмет, хранящий запас силы нужного качества. Например, девушка может пытаться с помощью амулета усилить свою привлекательность в вечер свидания, или вор, отправляясь на опасное дело - стремиться добавить себе удачи. Под каждую конкретную задачу делается свой амулет. Обычно его делают для какого-то определённого существа. Работает такая вещица только до тех пор, пока она заряжена. После активации и использования силы многоразовые амулеты требуют перезарядки, а одноразовые - просто разрушаются.

- А амулет Мариссы, он какой?

- Многоразовый и личный. И он не принадлежит Мари.

“Не слишком-то ты хитёр, - подумала Джу, - Раз тебе известны такие подробности, значит, ящерку сделал ты сам.” И тут же задала следующий вопрос:

- Для чего он служит?

- Скажем так: выравнивает некоторые показатели здоровья.

- Зачем Марисса носила его в Пещеру?

- Всё как раз наоборот, она его оттуда унесла. Это не её амулет. Владелец оставил его там для подзарядки, а она - стащила.

- Зачем? Она ведь не сможет воспользоваться им.

- Зато сможет организовать неприятности владельцу.

- Какие?

Похоже, вопрос Шандору не понравился. Он довольно долго молчал, прежде чем решился ответить.

- Видишь ли, заряжать личные артефакты в колодце силы, принадлежащем ракше, вообще-то, не положено. Но все мастера делают так иногда. Главное - не допускать слишком большого расхода силы и не привлекать внимания.

- То есть если ракша узнает…

- Владельцу амулета хорошенько влетит, - закончил Шандор фразу Джу.

“Поздно, голубчик, уже проговорился, - подумала она, - И я даже не буду спрашивать, чем ты так насолил Мариссе. Если ты всегда так же нежен с ней, как сегодня, то её можно понять.”

- Ты узнала всё, что хотела? - нетерпеливо спросил Шандор, - Отдавай амулет.

- А мои три вопроса?

- Поторопись, красавица, моё терпение трещит по швам.

- Кто такой Виелин?

Шандор вздрогнул и уставился на Джу с опасливым интересом, а потом ответил:

- Тот, кто делает наш дом уютным, чистым и живым. Большего не спрашивай: старый лис не любит, когда суют нос в его дела.

- Ну ладно, - покладисто кивнула Джу, - Тогда расскажи мне, куда ведут туннели за мостом в Пещере Церемоний.

- Ну у тебя и вопросики… Этого, пожалуй, толком не знает никто. Они всё время меняют направление, так что если сила не захочет, ты никогда там ничего не найдёшь.

“Темнишь, мастер, - подумала Джу, - Вы с Мариссой, похоже, шныряете там, как у себя дома, и всякий раз находите именно то, что вам надо.” А вслух спросила:

- А если сила будет не против? Что там вообще есть, кроме Колодца?

- Компостная куча. Думаю, при такой прыти ты скоро с ней познакомишься. А ещё в туннелях живут всякие симпатичные твари, которых Таллис убивает и приносит на кухню для разделки на мясо. Некоторые из них при жизни совсем не безобидны, но в котле - вполне ничего.

- Чем же они там питаются? - удивлённо воскликнула Джу.

Шандор показал зубы в злорадной усмешке:

- Излишне любопытным дурачьём. Это был третий вопрос. Отдавай амулет.

И он решительно шагнул к Джу. Та отпрыгнула и заорала:

- Э, вот не надо ко мне подходить! Я положу на мостовую! Отойду подальше - тогда и заберёшь!

-Ладно-ладно. Только давай поскорее.

Джу выплюнула ящерку на ладонь, ещё раз полюбовалась игрой света в чешуйках и с сожалением положила её на землю. Стоило Джу отойти, Шандор одним стремительным прыжком подскочил к месту, где она только что стояла. Он протянулся к амулету, но прежде, чем схватить его, брезгливо скривил губы и обернул руку полой плаща.