Повисла неприятная, вязкая тишина. Посидев ещё немного неподвижно, Ровена распахнула свои лучистые глаза цвета ночного неба.
- Итак, получается, что дом принял новенькую, но мы сами проявили тупость, не сумев понять, кто её должен учить. Плохо, хотя иногда такое случается. Подождём седьмицу, понаблюдаем. Если указания силы и дальше останутся неясны, придётся повторить церемонию. Пока же пусть Джулекка помогает Виелину вести хозяйство. А ты, Марисса, разъяснишь новенькой правила дома и проследишь, чтобы она держала себя подобающим образом. Все свободны до вечера. Церемония очищения пройдёт в обычное время.
Сказав всё это, ракша пихнула Таллиса ногой, заставляя его освободить место на ступеньке, затем поднялась, набросила на плечи плащ и стремительно покинула пещеру.
Столкнувшись у дверей кухни с Виелином, Джу тут же получила от него первое задание: помешать еду для ракшасьих детей. Котёл с кашей уже сочно чавкал над огнём очага. Виелин выдал Джу черпак и фартук, а сам ушёл, оставив её в кухне одну. Работа была не такой уж сложной, но, ковыряя в котле черпаком, Джу вдруг поняла, насколько она проголодалась сама: со вчерашнего утра у неё не было во рту ни маковой росинки. Зачерпнув немного каши, Джу подула на неё и уже потянулась было к ней языком, как вдруг приятный мужской голос произнёс за её спиной:
- Не советую. Редкостная дрянь.
От неожиданности Джу подпрыгнула и уронила свою добычу обратно в котёл. Сзади раздался тихий смех. Сама кипя от возмущения, Джу развернулась - и оказалась нос к носу с Таллисом. Вернее, почти упёрлась носом ему в грудь. Страж обхватил её за талию и подтянул ещё ближе к себе, не позволяя прислониться спиной к раскалённой стенке котла. И почти сразу же Джу почувствовала, как его рука скользит по её бедру, задирая юбку…
Выйдя из кладовой, Виелин сразу понял: что-то произошло. И произошло не где-нибудь, а в его владениях, на кухне. Именно оттуда раздалась сперва подозрительная возня, затем громкий шлепок, и наконец, невнятные ругательства и быстро удаляющийся топот босых ног. Осторожно заглянув внутрь кухни, Виелин обнаружил там небывалую картину: над котлом с черпаком в руках стоял печальный, облизывающийся Таллис, и каша с его физиономии обильно стекала на пол и обратно в котёл. А вот Джу нигде поблизости не наблюдалось.
- Господин, - произнёс Виелин со всем возможным смирением, - Воину силы следует даже в малом проявлять терпение и сдержанность. Неужели нельзя было подождать, пока каша остынет?
- Шёл бы ты, Виелин… туда, куда шёл, - ответил ему Таллис со всей возможной сдержанностью. А потом удалился, задумчиво облизывая черпак.
Комментарий к Чьё добро пожаловало?
*Лесная личина - облик, который принимают молодые ракшасы, странствуя за пределами родного города. При этом они выглядят, как покрытые гладкой шерстью существа с острыми, подвижными ушами, длинными клыками и ногами, приспособленными к долгому бегу. Размером это “чудо” в среднем покрупнее и значительно помассивнее человека. В истинном облике ракшаса легко спутать с этлом: высокий, часто с очень необычной и привлекательной внешностью человек. Вот только у ракшасов в обычае выстригать волосы на висках так, чтобы сразу были заметны заострённые уши.
========== Марисса ==========
Каша оказалась на редкость коварной: горячей она легко затекала в любую щель, а потом, остыв, загустевала там вонючей клейкой массой. Джу снова и снова уныло скребла котёл, очаг и кухонный пол, но стоило ей вообразить, что работа закончена, Виелин тут же находил на полу ещё парочку месторождений каши, и уборку приходилось продолжать. Марисса, с ногами забравшись на стол, с высоты наблюдала за её мытарствами.
Когда Виелин, наконец, ушёл по каким-то своим делам, Марисса, подождав немного, легко соскочила на пол, на цыпочках подкралась к выходу, высунула голову в коридор и внимательно осмотрелась по сторонам. Видимо, результат разведки ей понравился. Тихонько хихикнув, она вприпрыжку вернулась в кухню и пояснила:
- Хотела убедиться, что наш чистоплотный друг действительно уполз. Так всё-таки, что здесь произошло? - спросила она живо, устраиваясь поудобнее на своём насесте, - Давненько я не видела старого пня таким довольным.
- Правда? - проворчала Джу, - А вот мне почему-то так не показалось.
- Ну Джу, ты смешная, право! Не будет же он при всех говорить тебе: молодец, детка, так держать. Но эта вонь… Теперь каждый лынель* подумает, что береговой жрёт с ними из одного котла или даже хуже того - сам для них готовит. Разговорчиков и сплетен пойдёт - хватит аж до следующего очищения.
- Так Таллису и надо. Представляешь, этот наглец вздумал меня лапать! Пришлось наподдать ему черпаком по морде и спасаться бегством.
Но Марисса не торопилась присоединиться к возмущению Джу.
- О? Быстро же Таллис за тебя взялся, - сказала она с довольной улыбкой, - Похоже, ты ему понравилась. В самое ближайшее время жди его в гости с ночёвкой.
Джу аж подпрыгнула.
- Тьфу! Вот только этого не доставало!
- Ай, да ладно тебе. Таллис хорош, ракша барахла не держит. Нежным его, правда, назвать трудно, но скучать в постели точно не придётся.
- А ты откуда знаешь? Он что, с тобой спит?
- Он тут со всеми спит. Ракша, к счастью, не ревнива.
Джу призадумалась. Было очень похоже, что ябедничать Ровене бесполезно. Но вдруг есть ещё какие-нибудь способы отвадить от себя любвеобильного стража?
- А с чего ты взяла, что я ему понравилась?
- Если бы это было не так, он бы тебя не отпустил. Просто надавал бы тумаков и взял силой прямо в кухне.
- Звучит противненько. Но знаешь, по лесу бродит целая толпа крепких пацанов, и все - любители тянуть лапы куда не надо. Я умею ставить таких на место.
Марисса посмотрела на Джу с весёлым удивлением:
- Милая, Таллис - страж, а не просто крепкий пацанчик. Ты от него при всём желании даже лопатой не отмахаешься.
- А как насчёт очень быстрого бега по бездорожью?
- Ну-ну. Этим ты его, пожалуй, немного развлечёшь. Шагов на двадцать.
- И как же ты мне предлагаешь действовать?
- Вымыться. А ещё выклянчить у Виелина простыню получше и запастись вкусняшками: Таллис любит сладкое.
- Да не хочу я его приваживать, - воскликнула Джу, начиная понемногу закипать, - Лучше посоветуй, как от него отделаться!
Белокурая ракшица только равнодушно пожала плечами.
- Ну и дура. Сама же будешь потом бегать за ним. Если ты ещё не заметила, у нас тут с мужиками небогато.
Вдруг Джу осенило:
- А Шандор? Что он вообще за тип?
Марисса, смеясь, покачала головой.
- На медового красавчика можешь не рассчитывать. Неужели ты думаешь, что он рискнёт перейти дорогу Таллису из-за какой-то юбки? Тот ему недавно за гораздо меньшую дерзость всю спину плетью ободрал. И потом, спать с Шаном нет большого смысла. Разве что так, для забавы… От него не рождается детей.
- Да я как-то пока не собиралась… - начала было Джу.
- Это только пока. Поверь мне, вскоре соберёшься, и даже мечтать об этом будешь.
“Нет, похоже, нам с этой белобрысой никогда друг друга не понять, - мрачно подумала Джу, - Как же, неужели кто-то не жаждет залучить к себе в постель ракшиного мужа? И разве можно не мечтать поскорее нарожать кучу сопливой малышни? Тьфу…”
Некоторое время Джу в полном молчании яростно тёрла щёткой пол, а Марисса с хитрым видом наблюдала за её работой. Потом Джу осторожно спросила:
- Значит, Таллис с Виелином не очень-то ладят между собой?
- Мягко сказано, - охотно откликнулась Марисса, - На дух друг друга не переносят. И неудивительно, ведь этот Виелин со своими поклонами и ухмылочками… Никогда не разберёшь, то ли он серьёзно, то ли просто поиздеваться решил.
- А чем он вообще занимается?
- Да так, стирка-уборка… Должен же кто-то поддерживать в доме чистоту. Но главным образом он занят тем, что за всеми тут подглядывает и подслушивает. У старой гадины очень длинные уши и хорошая память, к тому же ракша ему доверяет. Так что будь при нём поосторожнее, думай, прежде чем открыть рот.
