– Только не считаете меня кровожадным! Здесь не отель! И не ночлежка! Дал бы я Вам денег, но…! Тут я не намного лучше Вас!

Совсем не меняя походки, незнакомец резко повернул назад. То ли потому, что последние слова Якса прозвучали фальшиво, но, скорее всего, из-за сверкнувшего вдали стёклами солидного лимузина. Не дойдя до машины, он остановился и из-под бровей уставился на учёного.

– Нет-нет, коллега, у меня свои заботы, – отмахнулся тот. – И поверьте – не малые… Кто Вы хоть? Представились бы.

– Я… Я не Знаю…

– Ну вот… – Якс отвернулся, считая разговор оконченным, заодно про себя отметив, что лимузин уже повернул к лаборатории: теперь-то всё станет на свои места.

Как и можно было представить, безымянный незнакомец успел юркнуть за дверь лаборатории ещё до того, как оба представителя фирмы вышли из своего, не к месту богатого, автомобиля. Якс, уже крепко заждавшийся, буквально выскочил к прибывшим, собираясь начать свой детективный рассказ, но те, дружно забыв поздороваться, по-хозяйски прошли за ворота, повернувшись спиной к протянутой руке хозяина.

Так! – Это ещё что?! Гунде с разгорающимися глазами пошёл за ними. Полицейские здесь вели себя почти также. Да, тут что-то не то! Резко обойдя их, он стал перед дверью:

– Простите… А кто вы будете? – На самом деле, одного-то Якс в лицо знал: то был далеко не рядовой клерк, занимавшийся именно неувязками с направлением рабочей силы. На лацкане же второго красовался фирменный значок "технический эксперт". – По какому вы поводу в лабораторию? – Наевшийся за сегодня несуразиц учёный уже готов был сорваться.

Две пары глаз взглянули на него весьма настороженно; затем главное лицо прошлёпало губами:

– Мы по Вашему вызову.

– Ой, как хорошо. Ну, тогда проходите. – Якс по-клоунски картинно раскрыл перед ними дверь.

Те, как-то украдкой переглянулись, вошли и сразу направились к злополучному пульту, а Гунде, наконец-то начавший было излагать случившееся, осёкся, увидев, что теперь к воротам подкатила ещё одна машина. Опять забеспокоившись, Якс пригляделся: из машины вышел некто, вечно модного ковбойского облика. В раздумье повертев головой, он направился к той же двери.

– Вы кого-нибудь ищете? – Гунде встретил "ковбоя" сразу же у входа.

Тот достаточно бесцеремонно подхватил учёного выше локтя и потянул за собой в сторону. Но сделал он это совсем не агрессивно, и Гунде не стал сопротивляться. Лицо нового гостя показалось знакомым.

– Если эти двое – по поводу Вашей аварии, то пусть они уйдут, как только сочтут нужным, – прозвучал полушёпот. – Поверьте, будет лучше, если Вы им не будете возражать, даже при явной неправоте. А я Вам, потом, кое-что объясню.

Гунде не знал, как отреагировать:

– Вообще-то, у меня чуть другие планы… – Тут он осёкся: рядом с ним, оказывается, стоял тот самый полицейский шофёр, чья брошенная напоследок фраза неприятно удивила тогда учёного: просто он уже успел переодеться. – Постойте… А Вы сейчас на своей работе?

– Да нет… Ваш вызов пришёлся на окончание дежурства. Не задавайте пока лишнего. Выпроводите их – это мой Вам совет.

Гунде повернулся к представителям фирмы. Босс явно скучал, поглядывая в потолок; эксперт же с профессиональным интересом вертел в руках злополучную оранжевую вставку.

– Господа представители! Ваше мнение об ущербе?

Те, сначала, – как будто не услышали. Наконец, "первое лицо", словно проглотив зевок, выдавило:

– А где Кристианссен и Лаудруп?

– Кто? Это Вы про рабочих, что ли? – Якс даже засмеялся. – Они датчане?!

На этот раз две головы повернулись к нему достаточно дружно и,

с понимающими минами, уставились на него.

– А Вам показалось, что здесь работали негры? Впрочем, чернокожие датчане теперь тоже встречаются. Так где, всё-таки они?

Якс и не знал что говорить – он просто открыл рот. Рука полицейского коснулась его плеча:

– Рабочих я только что отвёз в город, – услышал Гунде за спиной. – По-моему, они были довольны.

– Это уже радует, – с брезгливой миной проговорил босс. После этого он спокойно направился к выходу.

Полицейский, для верности, незаметно сжал плечо Гунде. Когда мимо проходил эксперт, не выпускавший из рук вставку, тот с неожиданным жаром спросил:

– Так что же это за материал такой? Это Вы сами получили его? Я глазам не верю: это же… – косой взор начальника заставал его не задерживаться. Уже в дверях, он поднял оранжевую вставку до своего лица. – Пожалуйста! Ладно? Я Вам обязательно её верну.

До этого, такая монотонная жизнь учёного явно на этот день наметила свое восстание. Гунде уже почти догадывался, о чём ему хочет доверительно сообщить этот полицейский. Теперь, провожая глазами лимузин, он без эмоций ждал, когда же будет "пора".

– Вы тут один? – осведомился, наконец, ковбой-полицейский.

– Нет.

– Нет?

– Что Вас это так смутило, и какие в связи с этим препятствия? – Гунде покосился по сторонам: не показал ли где себя незваный незнакомец.

Полицейский что-то прикидывал в уме, но совсем недолго:

– Ёран Лёфквист. Через год защищу диплом радиоволновика, а пока, вот… – полицейский младшего ранга. – Для убедительности он достал удостоверение и показал его Яксу.

– Мне представляться уже лишнее? …Давайте – к делу. Связи с чем на меня смотрят как на сумасшедшего?

Тот опять запнулся.

– Я встал на пути каких-нибудь спецслужб? – теребил его Гунде.

– Пока не знаю. Просто, Вы меня видите впервые, а я хочу рассказать неправдоподобное.

– Ну, уж этого-то у меня сегодня… Но, всё равно, интересно.

Они вышли за ворота; двигаясь шагом, рассказывать, почему-то, легче.

– Когда диспетчер нам передал Ваш вызов, он предупредил, что едем к невменяемому. В пути, поскольку позволяло время, мы запросили информацию о Вас в медицинской картотеке – надо же знать, к чему готовиться, но медицинских заключений по Гунде Яксу там не было.

– А откуда им взяться!? – не удержался учёный.

– И, тем не менее, уже здесь, – Ёран показал рукой на шоссе, – нам позвонил медицинский эксперт и подтвердил сообщение диспетчера, а в картотеку, мол, вкралась ошибка. Почему мы должны были не верить?

– А теперь что-то изменилось?

– …Да вот тут-то – и самое странное… Уехал я с дежурства, включил свой любимый альбом, и вдруг, сквозь музыку, оттуда пробивается какой-то металлические голос. И этот голос перечисляет поимённо весь наш наряд, диспетчера, медицинского эксперта, кое-кого из нашего руководства. Когда пошли незнакомые мне фамилии – голос пропал, и пошла чистая запись. За два часа до этого с музыкой всё было в порядке, уж её – то я берегу! Вернулся я в участок, дал прослушать это место тому самому диспетчеру, а там только две первые фамилии прозвучали – и тишина: всё стёрто. Я перекручиваю и включаю снова: уже и первых двух фамилий нет – сплошной пробел. А проигрыватель-то исправен! Я, ведь, не зря учусь, уж в этом-то разбираюсь на хорошем уровне! …Как Вы, наверно, понимаете, диспетчер посоветовал мне отдохнуть, а затем обновить музыкальное приложение. Но, как бы там не было, а теперь на события с Вами я уже смотрю несколько иначе, чем остальные у нас… Вот поэтому – я здесь.

Гунде почувствовал, что впервые за истёкший день у него появился союзник.

– Мои исследования вряд ли кому могут мешать, они сугубо мирные, проводятся на средства Королевской академии. – В раздумье проговорил он. – В личной жизни, кажется тоже, смертельных врагов у меня нет…

– По-моему, для данного случая не обязателен только смертельный враг. Вы сказали, что в лаборатории не одни – кто там у Вас ещё?

– Подстать мне, такой же сумасшедший.

– Ваш рабочий?

– Нет. Занесло его сюда ветром; идти ему не куда, назвать себя не хочет.

– Даже так? Выпроводить его у Вас не хватает смелости?

– Да он особых хлопот не доставляет, где вот он сейчас – я не знаю. Он от всех прячется.