- Пусть моя королева сама скажет мне об этом. Насколько я ее знаю, она никогда не поручает другим говорить за нее. И вспомните о том, что когда мы обратились к эсгаротцам за помощью, нам тоже дерзко отказали после длительных переговоров!
Возразить было нечего. Эсгаротцы не помогли тогда маленькому отряду, прошедшему через многие лишения.
- Торин, одумайся! Ведь она не одобрила твоего решения и потому ушла от тебя! — Трандуил пытался взывать к разуму гнома. Результат оказался противоположным.
- Кто бы говорил такие слова! Уж не ты ли сам все это и устроил? Думаешь, у меня плохая память? Знай, я все помню! И ты — единственный, кому моя свадьба была уж очень не выгодна!
Дело принимало дурной оборот. Торин понял все превратно, едва увидев эльфийские хоругви. Друзья и родственники напрасно пытались успокоить гордого гнома, охваченного горем и безумием. Эльфы и люди чуть посовещались и заявили о том, что их лагерь рядом, и они дают королю Эребора два дня на раздумья, после чего вновь придут в надежде на его благоразумие.
Какое уж там благоразумие! Он вмиг вспомнил все старые истории и твердо убедил себя в том, что все случившееся — происки Трандуила с целью забрать у него Фиа! Извечные соперники вновь оказались на пороге кровной вражды, Торином нераздельно владела ненависть и желание мстить до конца.
Два дня тянулись бесконечно — в тщетных попытках убедить Короля-Под-Горой помочь городу и прекратить этот конфликт. Хотя, далеко не все придерживались этой позиции, продолжая настаивать на том, что Эсгарот должен быть благодарен гномам за избавление от соседства с драконом, а не требовать денег. Внутри сплоченной ранее компании появился раскол. Они уже не были едины в горе и радости. Они ссорились между собой. Хоббит старался не встревать в разговоры, быть незаметным и очень боялся момента, когда Торин узнает о хищении Аркенстона. Ему следовало бы просто молчать о том, что это — дело его рук. Он так и намеревался поступить, но не смог. Даже инстинкт самосохранения подвел несчастного Бильбо, когда конфликт зашел еще дальше — теперь уже из-за Аркенстона. О, великий Эру! И зачем только он связался с этим по-настоящему проклятым камнем! Как же права была Фиа!
Огромный бриллиант сверкал в шкатулке в руках серого мага. Делегация, как и обещала, вернулась, убедилась в неизменности решения подгорного короля и использовала против несчастного Торина сразу два своих козырных туза: камень и поддержку Гэндальфа. Слова мудрого волшебника о том, что любые деяния, имеющие основанием алчность и корысть, не могут снискать иного исхода кроме кары — не достигли ушей обезумевшего гнома. Ему бесполезно было говорить и о том, что ему вернут Аркенстон в тот же миг, как жители разрушенного Эсгарота получат разумную и отнюдь не завышенную в размерах помощь. Гэндальф намекал, что королевская свадьба обошлась Торину дороже, нежели нужно для ликвидации разрушений. И одна лишь стоимость полученных им подарков делала его богаче на не меньшую сумму. Все было бесполезно.
- Я скажу вам лишь то, что вы не просто воры, но и низкие разбойники! А то, что вы сейчас делаете — подлый шантаж с целью лишить меня и сокровищ моего народа, и моей королевы!
- То, что мы делаем, не шантаж, а просьба о помощи и зов к твоему благоразумию!
- Просьба о помощи? Прекрасно! А я скажу вам по-другому. Вы не просто затеяли все это чтобы расстроить мою свадьбу с Фиа, но и применили для этого магию или еще какие-то свои эльфийские уловки! Трандуил! Мне ли не знать, как ты смотришь на мою королеву? Мне ли не понять, что любовь к такому существу и правда может подвигнуть на воровство? Ты украл этот камень, чтобы заполучить Фиа, а теперь выставляешь это как помощь несчастным, которых избавили от векового страха и проклятия!
Руки гордого эльфа дрогнули от столь чудовищных обвинений и непроизвольно потянулись к луку и стрелам.
- Да ты и правда глупец и даже безумец! Тебе ли не знать, что Фиа нет дела до камней и сокровищ?
- Зато вам совсем не важно, какими путями заполучить ее, чтобы понять ее магию и уложить в свою постель! Да будет вам известно, что я не оставлю так всего произошедшего. Мы воины, и будем воевать! За свою королеву и за свою реликвию! И если есть в этом мире высшая справедливость, воры будут наказаны, и мы выиграем битву с вами! А с тобой, подлый вор и прелюбодей, я буду драться лично и до смерти одного из нас!
Выхваченный из ножен меч гнома указывал на Трандуила. И тот, бесспорно, принял бы вызов, если бы несчастный хоббит, не в силах уже выносить всего увиденного, не бросился к ногам Торина с жалобным криком о том, что эльф не виноват и не крал никакого камня…
Последняя капля переполнила и без того кипящий котел. Гном даже не мог говорить некоторое время — лишь качал головой, презрительно глядя на полурослика.
- Как ты мог? Ты, кого я считал себе другом. Украсть камень предназначенный ей? Да если бы не ты, она была бы рядом! Наш талисман был бы на месте…
Торин, как раньше его дед Трор, считал Аркенстон счастливым талисманом своего рода. Он верил, что беда случилась из-за его утраты. Стоявшие рядом гномы готовы были в любой момент удержать Торина от того, чтобы тот бросился на Бильбо и искалечил или — не дай бог — убил хоббита. Но король лишь презрительно фыркнул:
- Прочь! Убирайся отсюда прочь — к своим эльфам и магам! И знай, что прощения тебе не будет никогда!
Торин стремительно скрылся в чертогах. Едва оказавшись в уединении, он понял, что уже не может сдерживать слезы. Его предали все, отняли самое дорогое, лишили смысла всей жизни. Оставалась лишь битва — ни на жизнь, а на смерть. Ведь ее не было рядом…
========== Часть 6, глава 5 ==========
Беда случилась, и вороны вновь летели к Железным Холмам —, но теперь уже совсем с другим приглашением — на войну, а не на свадьбу. Один кузен извещал другого, что конфликт полностью спровоцирован эльфами с целью отнять у него супругу. Реликвия рода — Аркенстон — бесстыдным образом украдена из горы, и дело чести гномов — мстить за столь подлое вероломство. Нет резона объяснять, насколько серьезно гномы относятся к таким вещам. Отряды Даина не заставили себя долго ждать. Не менее пятисот тяжело вооруженных воинов приближались к горе на глазах у подавленных, но не растерявшихся людей и эльфов, к которым тоже уже прибыло недюжинное подкрепление.
Численно силы были не равны. Эльфийская конница и лучники совместно с отрядами эсгаротцев насчитывали более тысячи воинов. Изначальным их планом было подавить конфликт фактом значительного превосходства. Но для этого нужно было не пустить гномов в гору. Оказавшись внутри, они могли бы очень долго держаться, постоянно ослабляя силы противника. Противостояние приобрело бы форму осады крепости, для успеха которой нужен еще больший численный перевес. Да и разве кто-либо из них хотел этой крови? .. Но только надежды на то, что Даин поверит их версии случившегося, и откажется воевать на стороне брата — были ничтожны. Аркенстон вновь блестяще сыграл свою злую роль…
Встретившиеся армии разделила река. Впереди были не простые переговоры, в которых обитатели горы принимали участие благодаря своим говорящим воронам. Черные птицы так и шныряли по небу, связывая гномов друг с другом. Сообщения, которые они передавали, очевидно, настраивали прибывшую армию далеко не на мирный лад. Даин начал свою речь высокомерно и даже вызывающе.
- По какому праву вы похитили реликвию эреборского трона?
- Даин Железностоп! Ни один из тех, кто стоит сейчас перед тобой, не крал у гномов эту реликвию. И мы много раз предлагали твоему кузену забрать камень обратно.
- Как же тогда Аркенстон Торина оказался в ваших руках? Да и что-то я не верю, что вы предлагали возврат без выкупа.
- Речь не шла ни о каком выкупе!
- А о чем же? Ваши намерения мне знакомы! Я был на королевской свадьбе, и помню ваши визиты вежливости с подарками. Вам нужны сокровища гномов. А, по словам моего кузена, еще и его королева. А коли все так – мы, гномы, будем драться с вами за то, что принадлежит нам!
