– Ничего она не отвергла, – разозлился Низовцев, – вбила себе в голову какие-то глупости, и пытаешься сама себя убедить, что ты конченный человек! Ошибаешься!

– Опять свою пихологию применяешь? – хмыкнула Оска.

Сергей заржал.

– Точно сказала: пихологию! Пытаюсь впихнуть в тебя умные вещи. А ты должна слушать старших дяденек!

– Смешной ты, Серш, – девушка раздвинула губы в улыбке, только получилась она какой-то натянутой. Оска сама до конца не верила, что с ней разговаривают как с равной, пытаются найти тропинку в глубину души, где давно были похоронены светлые мечты и желания. – Хотелось бы стать такой, как ты говоришь…. Хаблад за моей спиной стоит, он не отпустит меня.

– Если ты поможешь мне – я решу этот вопрос, – твердо пообещал Сергей, замерев от ожидания.

Оска расхохоталась. Она откинулась назад и завалилась на шконку. Сергей с недоумением поглядел на нее, но пока предпочел молчать. Мало ли, может с ума сходит постепенно. Оска резко прекратила смех и выпрямилась, покачивая пальцем в воздухе:

– Хитрый ты, Серш! Змея, и та своих намерений не скрывает! Думал, что разжалобил своей магией, пытаешься до Хаблада добраться? Я ничего не скажу!

– Да и Тарх тебе судья, – безразлично пожал плечами Сергей, – я ведь все равно достану его, рано или поздно. Я умею ждать и скрадывать. Так что уничтожение Хаблада – дело времени. Ты же потом меня благодарить будешь. Не станет твоего наставника – никто и не узнает о твоей второй жизни.

– У него много помощников, – усмехнулась Оска, – до всех не дотянешься.

– Ну, уже на двух меньше, – в свою очередь уколол Сергей. – Одному глотку перерезали, ты – в плену под надежной охраной. Хаблад доживает последние дни. Я ведь от своего не отступлюсь.

Сергей встал и направился к двери, но, уже берясь за ручку, обернулся и сказал:

– Кстати, тебя переведут в другое место. Там ты тоже будешь под охраной, только под женской. Все, что тебе надо: вода, купание, одежда – можешь просить спокойно. Все, я ухожу ловить Хаблада.

– Серш, спасибо, – откликнулась Оска. – Будь осторожен с ним. Не хотелось бы твоей гибели. Ты такой…интересный.

Сергей хмыкнул, но ничего не сказал. Странная она, эта Оска. Девка видная, если отмыть и причесать – проглянет мягкая и пушистая кошка. Правда, коготки все же обстричь придется.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

«Алкимист» Мёран аккуратно выложил на стол короткоствольный пистолет, чем-то схожий с «рифлом» общей конструктивной особенностью, но отличавшийся от своего более громоздкого собрата тем, что его можно было просто запихнуть за пояс и не бояться его потери во время интенсивного движения. Сбоку на щечке рукояти была приделана хитрая микроскопическая скоба, которая, по сути, и цеплялась за край ремня или пояса. Выхватить быстро этот чудо-девайс не представлялось возможным, да Сергей и не собирался заниматься ковбойскими штучками. Пистолет нужен был ему как последний аргумент, если случится бой в закрытом и узком пространстве, или, когда дело дойдет до прямого столкновения. На клинок он не надеялся, справедливо не считая себя великим бойцом рукопашного и ножевого боя.

— Это самое лучшее, что мне удалось достать в этой дыре, да не услышат уши Авьяда сих слов, – усмехнулся Мёран, выкладывая рядом с пистолетом пять амулетов с облегченными зарядами. – Пробовал стрелять – понравилось. Отдача маленькая, кисть не болит от долгого держания на весу. Рукоять сделана из сандалового дерева и пропитана чем-то странным. Запах понять не могу.

Маг еще раз втянул в себя воздух.

– Пропитка какая-то. Кстати, Серш, если будешь колотить по чьей-нибудь голове этой рукоятью, будь осторожен. Механизм активации амулета находится в торце рукояти. Ненароком не сломай. Лучше использовать по назначению.

— Сколько с меня? — полез Низовцев в кошель, который приятно потяжелел после рейда, даже несмотря на выплату рассрочки.

– Три динера. Жутко жадный тип оказался, наш оружейник. Говорит, что этот экземпляр прибыл из-за моря. Врет, подлец.

— Наверняка, – согласился Сергей, запихивая пистолет за пояс. – Спасибо, мастер. Вовремя подсуетил.

— Что значит, «подсуетил»?

— В нужный момент вещь оказалась в нужных руках, — улыбнулся стрелок. — Нет, амулетов больше не надо. У меня еще несколько штук осталось.

— Пистолетные амулеты чуть меньше, и «кобраров» соответственно стало на три меньше. Держи-ка еще пару. От меня. Знаю, куда голову свою суешь, дурачок. Денег не прошу. Сам живым возвращайся. Один идешь?

-- Военная тайна, – улыбнулся Сергей. – Есть люди, которые знают тайные тропы до логова зверя.

– Чувствую, что тебя напичкали амулетами, – Мёран с подозрением оглядел собеседника, – а вот один мне совсем не нравится. Чужая магия; здесь не пахнет чародейством земель Роха.

– Возможно, что так и есть, – согласился Низовцев, поняв, о каком амулете идет речь. Так и подмывало как следует расспросить «алкимиста» о магистре колдовских наук. Решился-таки, начал с малого. – Это подарок Офераза. Знаешь такого?

– Офераз? – «алкимист» глубоко задумался. – Офераз…. Да, слышал о таком, когда жил в Д`Хаарии, лет тридцать назад. Отчаянный авантюрист, любитель ломать догмы. Его прогнали из Ассамблеи за слишком вольные трактовки старинных гримуаров и опасные эксперименты с живой материей.

– Мертвецов оживлял?

– Ага, так и есть. Если бы сей способный практикующий маг занимался менее опасным делом – простили бы, закрыли глаза на вольности. Но Офераз всегда считал себя светочем наук, и предупреждения опытных мастеров просто проигнорировал. За это его и выгнали. Дело дошло до императора, тот испугался и вообще указал дорогу из своих земель без права возвращения.

– Вообще? – уточнил Сергей.

– Вообще. Навечно, – для верности добавил Мёран.

Он отошел к печи, на которой кипел медный чайник, аккуратно взялся за ручку и перенес его на стол. Налил в кружки кипяток, и по дому поплыл ароматный запах трав и земляники.

– Хорошо помогает, сразу бодрее себя чувствую, – пояснил маг, – и ты присоединяйся. Пей.

Низовцев, чтобы не обидеть своего друга, отпил глоток горячего варева. Неплохо, но от чая бы не отказался. Или от кофе. Интересно, растет в этом мире кофе?

– А дальше что было? – продолжил интересоваться стрелок.

– Не интересовался, – пожал плечами «алкимист». – Офераз вообще считался отщепенцем в мире высокой магии. После указа императора исчез, и вот где объявился: у Нарви. Ну, и как его нахцеры? В чем их преимущество и слабые места?

– Слабых мест больше, – хмыкнул Сергей. – «Кобрары» разрывают их на раз-два. В бою неповоротливы, можно легко уйти от атаки. Правда, если дать им вцепиться в одежду – можно проиграть свою жизнь.

– Странно, за столько лет не смог усовершенствовать своих умертвиев, – с сомнением произнес Мёран. – Или тщательно скрывает главную мощь своих изысканий. А для чего?

Сергей решил благоразумно промолчать о предложении одноухого мага, но в памяти слова Мёрана отложил. Офераз ему не казался агнцем божьим, а теперь сомнения «алкимиста» помогли Сергею выстроить логическую цепочку. Совсем нехорошо выходит. Если Офераз разработал методику оживления мертвецов и создания из них полноценной боевой армии, то населению Д`Хаарии не поздоровится. Весьма высока вероятность, что маг обкатывает свое новое войско в землях Роха, но главный удар нанесет не здесь.

– А зачем Офераз подарил тебе свой амулет? – подозрительно спросил Мёран после долгой паузы. – И как тебе удалось остаться в живых после встречи с ним?

– Решил выказать восхищение моим умением виртуозно пользоваться «рифлом», – усмехнулся Сергей. – В подарок дал амулет, помогающий искать правильный путь, вроде компаса штучка.

– «Глаз штурмана», – закивал головой Мёран. – Знаю такой, ценная вещь. А что просил за нее?

– Да как бы ничего особенного, – начал изворачиваться Низовцев, – просто хочет еще раз встретиться со мной, но чуть попозже. Полагаю, тогда и выложит карты на стол.