Он выпил пару больших кружек хозяйского вина, чтобы отвлечься от нехороших мыслей, и не сразу понял, что говорит Авьяд. Вождь грузно поднялся со своего места, дал знак слуге, чтобы тот подошел к нему с большим ковшом с вином, и сказал, глядя в ту сторону, где сидел Сергей. Получив от Роно, сидевшего рядом, чувствительный тычок в бок, он прислушался к словам Авьяда.

— Сегодня я хочу сказать своим славным воинам слова благодарности за верную службу, за преданность и желание совершить даже невозможное. Никто не ждал, что кабез Илон сумеет вырвать из лап Нарви своих товарищей, но это случилось. И пусть мы потеряли славного Прохана на этом тяжелом пути, у нас есть человек, который достойно заменит его в наших рядах! Серш! Встань и подойди сюда!

Еще ничего не понимая, Сергей встал рядом с вождем и стал ждать, что будет дальше. Авьяд жестом приказал слуге поставить ковш на стол, потом вытащил из ножен клинок, вздернул его вверх и сказал:

– Пусть благие Тарх и Тара будут свидетелями того, что мы принимаем в свою семью Серша, доказавшего, что он достоин стать сыном клана Великого Люта!

Затем он сделал надрез на ладони, и несколько капель упало в ковш с вином. С непроницаемым лицом Авьяд передал нож Сергею, предлагая сделать то же самое. Ясно, это было братание, принятие в клан. Сергей чиркнул по ребру ладони и смешал свою кровь с кровью вождя. Ковш пошел вдоль столов, где каждый из дружинников проделал ту же процедуру. Ждать пришлось долго, и когда ковш вернулся к Авьяду, Сергей с интересом подумал: будут ли они пить вино, где половина посудины – кровь? Оказалось – да. Авьяд отпил из ковша, который снова пошел по кругу.

– Теперь ты сын клана! — торжественно произнес вождь, и дружина восторженно заревела, застучав кулаками по столу. — Пируем, братья!

«Меня повязали кровью! – мрачно пошутил Сергей. — Вот как это бывает, оказывается»!

Пирушка плавно катилась к своему завершению, когда мимо Сергея прошел Ёрун и легонько стукнул по плечу. Это был знак, чтобы стрелок следовал за ним. Понятно, на разговор с Отцом вызывает.

Сергей даже не успел заметить, когда вождь исчез из-за стола. А он уже сидел на своем троне и задумчиво обхватил свой подбородок ладонью, упершись на подлокотник. Оживился, увидев стрелка и сотника, входящих в дом. Следом ввалился слегка хмельной жрец Орен. Где он сидел за столом, интересно? Или в другом месте успел хлебнуть? За ним появился Илон. Хм, а вот это совсем интересно. Присутствие десятника на совещании такого уровня о чем может говорить? Опять его «куатру» в командировку отправляют?

– Ты уже разговаривал с Сершем? – поинтересовался Авьяд у сотника, и, получив утвердительный кивок, попросил подойти Низовцева ближе.

Повисла пауза. Было слышно, как на улице буйствует веселье. Парни разошлись не на шутку. Кто-то решил затянуть песню, его поддержали. Авьяд слегка поморщился, памятуя о своей Тэтке на сносях, но давать команду прекратить балаган не стал. Видимо, с женой у него на этот счет была договоренность. Сегодня можно.

— Серш, теперь ты не просто всадник, у которого свои интересы, — Авьяд почесал мочку уха, словно стеснялся того, что сейчас скажет, — теперь у тебя есть семья, которая о тебе заботится, а, значит, и ты должен отдать семье самое дорогое и важное….

— Отец, я же не ребенок, говори прямо, что от меня нужно, — тихо вздохнул Сергей. -- Ёрун уже много чего рассказал, но приказы отдаешь ты.

– Хорошо, меньше соплей будет, – согласился Авьяд. – Нужно найти Хаблада и убить. Этот человек много крови попортил моим Братьям, а теперь и на меня аппетит разыгрался. Я знаю, что все его желания – это желания вождя Ханди, и мне не хочется стать пищей для червей. Убей Хаблада и возвращайся обратно в Ирай.

– Я пойду один? – спокойно поинтересовался Сергей.

– Нет, тебя будут сопровождать твои товарищи. «Куатра» кабеза Илона готова идти с тобой. Но их не должны видеть. Тебя доведут до нужного места, а дальше пойдешь сам. Выберешь себе подходящее укрытие, подкараулишь Хаблада – и уничтожишь его. Ведь у тебя есть «око» и твой личный «рифл». Воспользуйся им, как ты умеешь.

«Это он про «Сайгу», – догадался Низовцев, – а что, все правильно. Из карабина я могу достать степного киллера на большем расстоянии, чем из магического «рифла».

– А если Хаблада не будет на месте? – задал он резонный вопрос. – Если он до сих пор прячется в Ирае? Ведь здесь находится Оска. Я бы ни за что не бросил подготовленного бойца на произвол судьбы, и нашел бы способ вытащить его из плена.

Авьяд и Ёрун переглянулись. Старейшина Орен тихо икнул, привалившись к стене, но внятно произнес, совсем не пьяным голосом:

– Хаблада нет в городе, я уже проверял. Ушел он.

– Это точно? – повернулся к нему Низовцев.

– Точнее не бывает. Мне помогал Мёран, а я его всегда уважал, как сильного мага. Мы проверили – нет его здесь.

– Так где мне его искать в степи? Кто может показать его лежку? В моем мире убийство человека такого уровня не проводят с бухты-барахты, понятно выразился? Нет? Скажу проще: не вызывают к вождю после попойки и не говорят, что надо сразу бежать и валить супостата. Нужна подготовка, – Сергей начал закипать. – А что такое подготовка? Надо сначала выяснить, где сейчас находится Хаблад, по каким тропам или дорогам продвигается, сколько человек у него охраны, есть ли собаки, которые могут взять мой след…. Вот что такое сделать один выстрел в лоб человека! Кто сможет обеспечить эту работу?

Авьяд заскреб ногтями по подлокотнику; Ёрун нервно затеребил ножны, а лицо Илона ничего не выражало. Застыл истуканом. Раздался тихий смешок Орана. Старик оторвался от стены, которая до сих пор поддерживала его в равновесии, мелким шагом дошел до Сергея, схватил того за руку и застыл, прицепившись своими сухими клешнями, подобно крабу. Взглянул на него внимательно и цепко. И совершенно трезвым голосом произнес:

– Я дам тебе одну вещицу, которую мы нашли у Оски. По ней ты и найдешь Хаблада. Вещь не магическая, обыкновенная, но с помощью некоторых изменений…кхм, вещества, она укажет на местоположение этого гада. Вот, держи.

Сергей машинально выставил ладонь, на которую лег небольшой деревянный кругляш, сделанный из двух половинок. Было видно, что эти половинки склеены, а значит, внутри есть полость. На поверхности медальона были вырезаны вычурные узоры, сливающиеся в сложный текст, если можно было предположить об этом. Но на какие-то буквы они были явно похожи.

– Медальон простой, – решил проверить стрелок.

– Да, обычная деревяшка, как видишь, – хмыкнул старик, продолжая держать Сергея за руку.

– Главное – внутри.

– И это правильно. Все внутри. Достать невозможно. Только разломать, но тогда теряется вся сила. Если тебя поймают и попробуют понять, что за вещицу ты носишь – их ждет разочарование.

– А как действует?

– Ты просто будешь знать, куда идти, – Оран ткнул сухим пальцем в лоб Сергею и для убедительности пару раз стукнул им. – Все передвижения Хаблада тебе уже известны. Придешь на место – убедишься в этом.

– Чудеса, – принимая подарок, улыбнулся Сергей. Расправив шнурок, повесил медальон на шею. – Если это правда – спасибо за помощь.

– Потом поблагодаришь, сынок, – старейшина покряхтел и отошел к своей спасительной стене.

– Серш, сколько тебе времени надо на подготовку? – спросил Авьяд.

– Через два дня могу выехать, – прикинул Сергей, вспомнив, что надо навестить нескольких человек в городе, а особенно – Мёрана. Были к нему кое-какие вопросы.

– Кабез, твоя группа должна быть готова через два дня. Едете всей «куатрой».

Илон, все время молчавший, только склонил голову.

– Отец, у меня к тебе личная просьба, – Низовцев держал в уме разговор с Оской, и не собирался пускать на самотек ситуацию. Получив разрешение от Авьяда, продолжил: – Я хочу, чтобы для Оски подобрали лучшее жилище. Негоже девку держать в грязи. Мне не нужна замарашка, да еще дурно пахнущая. Зачем злить человека, которого я намерен использовать в своих целях? Ей нужно-то всего лишь чистая постель, вода и возможность справлять свои женские дела.