– Слышал, отрицать не буду, – покладисто ответил Офераз. – Только вы опоздали. Их уже нет в живых.

Илон легко вскочил на ноги и со всего размаха залепил магу тяжелую пощечину. Голова Офераза мотнулась в сторону.

– Негоже, кабез, так обращаться с магистром чародейских наук, – криво усмехнулся Офераз, придя в себя после удара. – Ответ может быть крайне неприятным для тебя.

– Ты лжешь, – уверенно ответил Илон. – Мои люди еще живы. Праздник Весеннего Солнца еще не начался. А для жертвоприношения нужны знатные воины, не простые землепашцы. Их держат где-то в лесу. Ты знаешь. Ты не можешь не знать.

– Я уже говорил, что слышал об этом случае, но в препровождении твоих разведчиков не принимал участия, – вздохнул Офераз. – И я не знаю, куда они пропали. Любой род клана Нарви может надежно спрятать пленников.

– Если ты такой всемогущий – найди их, – убежденно произнес кабез, нависнув над магом. – Я могу дать тебе шанс выйти живым из этого дома. Или начну резать по кусочкам, пока не узнаю главного.

Маг задумался. Воспользовавшись моментом, Сергей отвернулся от окошка и посмотрел на него. Ни малейшей капли страха в глазах. Или так уверен в своем могуществе и знает о дальнейшем развитии событий, или совсем дурак. За время, проведенное с аборигенами Роха, Сергей узнал, что они не страдают человеколюбием. Спустить шкуру с пленника для них – это как освежевать барана. Не поморщатся. Илон уже приготовил свой нож и демонстративно показывает его Оферазу.

– Я боли не боюсь, кабез, – сразу предупредил маг, – можешь даже не рассчитывать на пытки. Я отключу все чувствительные точки в своем теле, уж на это у меня хватит сил.

Дальше произошло неожиданное. Илон взмахнул ножом и отсек левое ухо у Офераза. Маг вздрогнул, но не разомкнул губы. Кровь стала заливать одежду. Сергей видел, что лесной магистр ощутил боль. Золотистые искры полыхнули в его зрачках.

– Неужели не больно? – склонился над ним кабез. – Еще попробовать?

Сергей почувствовал неладное.

– Завяжите ему глаза, – неожиданно сказал он.

– Что? – не понял Прохан, стоявший за спиной мага.

– Глаза завяжи! Иначе все сгорим вместе с магистром!

Офераз снова посмотрел на Сергея, только теперь в его взгляде читалось уважение.

– Сообразительный мальчик, – только и успел сказать он, как Прохан накинул ему на глаза какую-то тряпку и стянул узлом на затылке.

Наступило странное молчание. Илон растерянно топтался возле сидящего Офераза, выбитый из колеи неожиданным развитием событий. Сергей подошел и стволом «рифла» приподнял щетинистый подбородок мага.

– Какую дисциплину заканчивал?

– Подчинение элементалей огня и воды, – удивленно ответил Офераз.

– А некромантика тоже входила в перечень обучения?

– Самообучение, только и всего. Послушай, чужак, мы можем договориться….

– Только после того, как поможешь отыскать наших людей.

– Да не знаю я, где они! – воскликнул магистр. – Я, конечно, могу выявить их ауру, но уже столько времени прошло! Пленников могут держать в таких местах, куда мой разум даже не сможет заглянуть!

– Мертвецов сумел поднять – сумеешь и живых найти, – уверенно ответил Сергей. – Жить хочешь?

– Живые всегда хотят жить, – осторожно заметил Офераз. – Но мне нужно подтверждение, что никто из твоих друзей не тронет меня. И второе ухо оставьте при мне….

И все же умудряется издеваться даже в таком невыгодном для себя положении.

Сергей пожал плечами и посмотрел на Илона. Решал здесь кабез. С какой радости Низовцев полезет вперед батьки? Маг почувствовал небольшую заминку и беспокойно заерзал на стуле. Илон едва заметно кивнул, словно давал разрешение Сергею на важное слово.

– Так что? – Офераз замер.

– Кабез подтверждает твою безопасность, – с трудом ответил Сергей, чувствуя какой-то подвох.

Офераз мелко засмеялся, трясясь всем своим телом. Нет, трясся не только он. Стены избушки мелко завибрировали, постепенно увеличивая свою амплитуду. Где-то в темном углу гулко треснуло бревно. Крыша просела.

– Лжецы! – воскликнул маг. – Думаете, завязали глаза – можете обмануть магистра, который один из первых в своей группе досрочно окончил полный курс магии? Вы все еще думаете, что справились со мной? Мальчишки! Я не буду вас убивать, так уж и быть! Прощайте, господа! В следующий раз я подготовлюсь к встрече получше!

Прохан взмахнул кинжалом, целясь в шею Офераза, но произошло совершенно удивительное: маг окутался сиреневым свечением и словно провалился в никуда. Был на табурете – и нет его. Следопыт чуть не упал, нанеся удар лезвием в то место, где должна была быть шея. Ударил в пустоту, заодно снеся коленом табурет. Но на этом ничего не закончилось. Избушка тряслась словно в эпилептическом ударе. С грохотом обрушился угол дома, на голову посыпалась труха и дерн с землей.

– На улицу! – рявкнул Илон.

Выскочили наружу и с ужасом увидели поднимающуюся на озере волну. Те самые элементали, с которыми работал Офераз, начали свою разрушительную деятельность. Сдерживаемая до поры до времени невидимыми путами, налитая серостью водная масса помчалась на берег. Времени на спасение не оставалось. Илон первым вышел из оцепенения и огромными скачками помчался мимо разваливающейся на глазах избушки к лесу. Остальные бросились за ним, еще ничего не понимая. На ходу разматывая аркан, кабез вломился в кусты и быстрым отточенным движением обвязал веревку вокруг ствола дерева.

– Делайте как я! – крикнул он.

Командир еще что-то кричал, но его не слышали. Низкий рокочущий шум озерной волны заглушил его слова. Разведчики лихорадочно крепили узлами веревки на деревьях и, вставая лицом к деревьям, вцеплялись в эти узлы, обмотав запястья рук.

– У меня нет веревки! – заорал Сергей, мечась между соснами.

– Давай ко мне! – замахал руками Аслак. – Держи конец, примотай меня к дереву, а сам цепляйся за узлы!

Низовцев закинул «рифл» за спину, больше всего боясь за оптику. Как она выдержит удар искусственно созданной стихии? Дальше никаких мыслей не было. Прижавшись к теплой коре дерева, он обхватил Аслака за плечи, стоявшего с другой стороны и закрыл глаза. Мощный толчок огромной массы холодной воды едва не оторвал его вместе с руками от дерева. Мгновенно лишившись воздуха, Сергей стиснул зубы, считая секунды, когда волна схлынет. Его даже приподняло над землей, и как только пошел обратный откат, здорово проволокло вперед, но аркан Аслака удержал его на месте.

«Цунами» здорово изменило прибрежный ландшафт. Избушки больше не существовало, вместо нее торчало несколько столбов, а то, что смыло в озеро, плавало в качающихся волнах. Доски, бревна, куски дерна и коры плотно укрыли поверхность воды. Кустарники, росшие на опушке леса, безжалостная стихия с корнем вырвала из земли и утащила с собой. Водоросли и коряги лежали на галечном пляже. Остро пахло тиной.

Покопавшись в мокрых волосах, Сергей вытащил нечто скользкое и трепыхающееся. Мелкая рыбешка умудрилась запутаться в его шевелюре. Усмехнувшись, он направился к воде, крепко сжимая в кулаке малька. Выпустил в родную стихию рыбку – на душе стало как-то светло и радостно. Наверное, от того, что жив остался, что его товарищи тоже не пострадали. Правда, сквернословили на весь лес.

– Упустили гада! – мокрый Илон подошел к стоящему возле кромки воды Сергею, держа в руках свою помятую и грязную шапку. – Как ты догадался, что Офераз дружит с огнем и водой?

– Глаза мне его не понравились, – пожал плечами Низовцев. – Не мог такой могучий маг просто сдаться. Он играл с нами. Даже со связанными руками, видите, что натворил.

– Играл? Хм, – кабез почесал затылок. – Ничего себе – игра. Ухо-то я ему по-настоящему отрезал. Память останется.

– Боюсь, что теперь за наши головы даже Тарх не поручится, – к ним подошел Роно. – И парней не спасем.

Вся пятерка собралась возле озера и странным образом молчала, созерцая притихший лес, освещенный солнечными лучами, пробившимся сквозь расползающийся туман.