– Готово! – заорал Сергей, как только почувствовал, что укрепился в седле надежно.

Узкая перегородка перед ящером неожиданно распахнулась, и Низовцев успел заметить метнувшегося в сторону Саргала. Именно он помог своим помощникам открыть ворота. Натяжение арканов тут же ослабло, саурус рванул в большой вольер. Небо словно вздыбилось перед Сергеем, и он от неожиданности чуть не ослабил поводья. Спина его больно припечаталась к задней луке, отчего по позвоночнику пробежали электрические разряды. «Надо потом обшить луку шкурой, – отстраненно подумал Сергей, – а то без спины останусь».

Ящер тем временем принял, наконец-то, подобающую стойку, вытянув шею и бросившись вдоль забора. Он не делал каких-то мудреных движений, стараясь сбросить наездника со спины. Корнуто просто летел по загону, потом резко сближался с забором и бился боком об него. Тварь соображала, что всаднику все равно достанется. Правая нога-то уже чувствительно болела! Пару раз шваркнулся пренеприятно! Хорошо, что кабез Илон посоветовал ему надеть кожаные штаны, которые сейчас спасали от серьезных ран.

– Отводи на середину! – послышался рев Саргала, схожий с шумом двигателей заходящего на посадку самолета. – Сломает же ногу! Тяни повод, бей его! Грызи шею!

Ага, укусишь его, пожалуй! Такую холку может прокусить только такая же тварь.

Лихорадочно заработала мысль, пока саурус шел на третий круг. Каким знаком его привязать к определенной команде? Что вообще с ним делать? Пока Сергей думал, неошкуренные жерди приближались, грозя окончательно раздавить правую ногу. Непонятно почему, по наитию или по какому другому чувству, Сергей чуть ли не упал грудью на шею животного, вытянул руку и растопыренными пальцами ткнул в правое веко твари. Корнуто чуть ли не по-человечески взвизгнул и шарахнулся на середину загона и стал поднимать шею. Вот тут он стал похож на доисторического велоцераптора – Сергей, наконец-то, понял, кого напоминают ему саурусы.

Молодой ящер начал прыгать боком, крутиться на месте, наматывая концы болтающихся арканов себе на лапы и мочалить их страшными когтями. Освободившаяся от снега земля комьями взлетала вверх; кое-что прилетало и в лицо Сергею. Он чувствовал, что саурус начинает соображать, что всадник прочно утвердился на его хребте. Нет, зверь не устал, по его перекатывающимся под кожей мускулам можно было понять, что в нем хватает энергии на долгую борьбу. То ли в шутку, то ли всерьез, Низовцев решил вцепиться в намечающиеся рожки на своем корнуто, и когда это удалось, он понял, что нашел хороший способ регулировать направление движения зверя. Ящер всхрапнул, когда ненавистный ему наездник ухватился за отростки и начал по очереди сдавливать их.

Удивлению Сергея не было предела, когда корнуто начал реагировать, поворачивая в нужную сторону. Давление на правый рог – саурус метнулся вправо, пробежал небольшой круг и повернул в другую сторону, чутко откликнувшись на сигнал наездника. Низовцев также отметил, что бег рептилии начал преображаться из хаотичного в целенаправленный. И тогда он уже увереннее стал направлять движение с помощью ног, одновременно дублируя нажатием на рожки. Вначале было трудно, так как приходилось постоянно тянуться вдоль шеи, рискуя слететь на землю. Пришла мысль, что надо будет слегка подтянуть седло, но для этого придется переделать конструкцию. А может, и не понадобится переделка. Молодой саурус соображал на ходу. Уже чувствовал ноги всадника.

Все, достаточно. Низовцев натянул поводья и с трудом остановил ящера, что по само по себе было удивительно. Рептилия еще не была приучена как следует, и могла носиться по загону, пока не выдохлась бы окончательно. Но это произошло. Сергей облегченно выдохнул и спрыгнул на землю. Зверюга стояла спокойно, мерно покачивая шеей. Он осторожно подошел к саурусу и положил ладонь на взмыленную шершавую кожу чуть ниже глаза. Ящер моргнул, но не дернулся. Тогда Сергей достал из кармана куртки небольшую пластину вяленого мяса и протянул зверю. По спине пробежал холодок. Сейчас цапнет всей пастью и отхватит руку. Зубы-то у него что шилья.

Нет, не зря Сергей приглядел эту зверюшку. Интеллект у молодого ящера выше среднего, если сразу не стал кусать кормящую руку. Он аккуратно вытащил из зажатых пальцев мясо и в два жевка проглотил вкусняшку. Мотнул башкой, моргнул пару раз, и осторожно потянулся ноздрями к волосам Сергея. Стал обнюхивать. Мысленно перекрестившись, Сергей обхватил морду ящера двумя руками и пристально посмотрел в его глаза. Методами гипноза он, конечно, не владел, да и не верил, что животному можно что-то внушить посредством ментальных приказов. Саурус и без всяких иномирских штучек понял, что перед ним хозяин. Инициация состоялась. Ящер послушно пошел следом за человеком в сторону сарая, откуда он начал свой путь.

Саргал вытирал лысину, глядя на эту картину. Заводчика трудно было чем-то удивить. Да он и сейчас был спокоен. Даже доволен. Удалось пристроить выбракованного корнуто, даже остаться в прибыли. Зверь хорош, даже очень. Бег мощный, уверенный. Сама тварь не вихляет по дороге. Если правильно выучить – будет слушаться команд идеально. Удивлял сам чужак, который непостижимым образом в кратчайший срок нашел решение для передачи команд саурусу. Надо же – рогами корнуто вертеть начал, указывая направление движения! И самое удивительное: тварь приняла угощение сразу же после первой объездки!

– Отведи корнуто в сарай, Двин все сам доделает, – сказал обычным голосом Саргал проходившему мимо Сергею, – потом зайди ко мне. Надо поговорить.

Надо так надо. Заодно и оплатит покупку зверя. Долго Сергей хранил положенную сумму, порой отказывая себе в самом необходимом. Но, признаваясь самому себе, он бы и третьей части тех денег не накопил, если бы не помощь сотника, Илона и накоплений Афира, которые кабез передал Сергею после возвращения из рейда. Илон считал, что виноват перед толмачом и не верил в его спасение. Низовцев не стал уверять кабеза в обратном, понимая тщетность своих усилий. Командир уполовиненной четверки сказал, что Афир просил в случае своей гибели отдать немного денег ему, Сершу, а остальное передать родичам. Вот так банк Низовцева подрос настолько, что благодаря солидному счету удалось приодеться, закупить боевые амулеты-патроны с новой и эффективной начинкой. Маг постарался на славу. «Кобрары» получились отличные. И выкупить сауруса денег было достаточно, тем более, цена была обговорена заранее.

Саргал тем временем достал из шкафа кружки и кувшин со своим морсом из морошки. Налил себе и Сергею, залпом выпил. Потом погладил свою лысину и совершенно по-стариковски сел на жалобно скрипнувшую лавку. Только теперь Низовцев заметил, что старик очень тщательно скрывающий свои болячки, в полутьме избы не выглядит молодцевато, как старался выглядеть на улице. Это был человек, долго поживший на свете, повидавший много чего, о чем Сергей даже и не догадывался.

– Давай, молодой, признавайся, понравился тебе саурус?

– Отличный корнуто, – без колебания ответил Сергей, припав к кружке. Как раз сейчас ему не хватало холодненького. – Хорошо бегает, плавно. У меня даже зад не отбит.

– Хм, это, пожалуй, достоинство седла, а не твари. Не обманул Дукор, надежную вещь сделал. А ведь я заказывал седло именно под этого корнуто, – Саргал лукаво посмотрел на гостя. – Не прогадал, выходит?

– Нет, нисколько, – Сергей сел напротив старика, облокотившись на стол. – Корнуто я покупаю, как и было обговорено. Вот девять с половиной динеров.

– И все? – удивился заводчик. – А я решил: седло сразу возьмешь с упряжью. Не хочешь, что ли?

– Седло? – растерялся Низовцев. – Я думал, что оно для объездки, а приобретать придется самому у мастеров.

– Плохо слушаешь, – вздохнул старик. – Седло специально под эту тварь, сечешь? Ну, что так на меня смотришь? Привидение увидел?

– Батя, – Сергей отодвинул кружку от себя, – ты, случаем, не русский? Шифруешься под аборигена здорово.

– Ладно, тебе-то откроюсь. Пришлый я, как и ты, только мало кто знает об этом. Почти не осталось никого, кто знал меня как Мирона Залыгина, очутившегося здесь тридцать лет назад. Все хвосты обрублены, новая жизнь у меня.