Проехав по улице, кавалькада очутилась на большой площади, откуда, не останавливаясь, свернула направо и вскоре очутилась перед деревянным частоколом, хорошо охраняемым как снаружи, так и изнутри. Сторожевые башни высились на три-четыре метра над землей по всему периметру ограждения, и в каждой маячило по два человека. И вооружены они были все такими же «рифлами», что и трофейный ствол Сергея. Нижняя стража обходилась без огнестрельного оружия, и Сергей впервые увидел, что воины вооружены мечами и топорами. Удивительно, почему разведчики Илона имели только ножи и ружья? На каждом из охранников была кольчуга, одетая поверх теплой шерстяной рубахи, а на голове шлем наподобие тех, которые носили русские витязи.

Стоящие перед массивными воротами стражники оживились. Кто-то свистнул. Окованные железными полосами створки медленно распахнулись, впуская всадников на территорию какого-то комплекса. Сергей логично предположил, что здесь проживает сам вождь клана. Комплекс строений был выстроен в одном стиле: деревянные пристрои, прилепившиеся к забору, могли служить как казармами для воинов, так и стойлами для ящеров. Тут же были хозяйственные постройки вроде кузни, кухни и других мелких ремесленных заведений. Штаны пошить, рубахи там, изготовить седло для корнуто, ну, и побриться….

А посредине стояло двухэтажное здание из мощных бревен с высоким крыльцом и двускатной крышей, на которой возвышалась малая сторожевая башенка. Окна первого уровня благоразумно закрывались плотными ставнями, оббитыми листами темного железа, вдобавок к этому в проемы вставлены решетки. Этакие маленькие бойницы на случай осады. Второй этаж, на котором, как предположил Сергей, жил сам вождь, отличался некой вольностью в обороноспособности комплекса. Окна широкие, из стекла плохого качества, но это были настоящие стеклянные окна! Никаких решеток и ставень. Беспечный этот Авьяд, город без защиты стоит, сам свою задницу прикрыл, и то не до конца. Или здесь не практикуется нападение на города?

Кавалькада остановилась, а один из всадников на ящере-кесале начал о чем-то спорить с Илоном. Командир странно покраснел, но ответил резко и зло. Потом начал жестикулировать руками, что-то объясняя, иногда тыча пальцем в сторону Сергея.

– Что случилось? – негромко спросил он Афира в напряженную спину.

– Ёрун хочет запереть тебя в темнице, но Илон, наоборот, хочет показать тебя вождю, – не оборачиваясь, ответил парень. – Мой кабез изменил свое отношение к тебе. У него нет желания отдавать тебя в рабы. Кажется, я понял, почему. Ты хорошо стреляешь. Илон хочет взять тебя «тирадором». Как это? А, стрелок! Важный воин в «куатре» разведчиков!

– Снайпер, – подсказал Сергей. – Или стрелок, по-другому.

– Не слышал, – Афир повернулся к нему. – Ты слезай. Мы уже приехали. Все равно здесь останешься.

– Слушай, – сползая на землю, Сергей посмотрел на переводчика, – все забываю спросить. Откуда ты так хорошо знаешь мой язык? Кто учил тебя?

– Моя бабка по матери – «руси». Попала сюда случайно, провела три полных солнца рабыней, потом получила вольную, – Афир улыбнулся. – Строгая была. Все время по шее била, если ленился разговаривать на вашем языке. Так и выучился. Плохо, много слов забыл.

– Умерла? – уловил слово «была» Сергей.

– Шесть лет назад охотники клана Герпир налетели на выселки, где она жила со своими работницами. Девок увели в полон, бабушку убили, – Афир сразу помрачнел и тихо вздохнул. Но после этого лицо его снова просветлело. Молодость берет свое, горечь утраты переносится легче.

– Жаль, я бы хотел с ней встретиться, – огорченно покачал головой Низовцев. – А много у вас «руси»?

– Хватает, – даже как-то небрежно ответил Афир, – только живут они все в разных местах. В нашем клане их человек десять. Сколько твоих земляков попало в другие кланы – не ведаю. Сам потом узнаешь, если есть желание.

– Если меня в цепи не посадят, – хмуро произнес Сергей.

– У нас людей в цепи не садят, – погрозил пальцем переводчик. – Думаю, Илон сумеет уговорить вождя.

К ним подошли сотник Ёрун и сам Илон. Оба выглядели растрепанными, словно воробьи, дравшиеся за хлебные крошки, но так и не уступившие друг другу в важной баталии. Сотник с каким-то жадным любопытством оглядел Сергея, потом перевел взгляд на «Сайгу», висящую вдоль седла, поцокал языком, но притрагиваться к ней не стал. Потом разразился речью, глядя то на Афира, то на Сергея. Молодой воин выслушал Ёруна, слегка наклонил голову и перевел:

– Тебя посадят под стражу на ночь. Покормят, дадут теплое одеяло. Завтра твою судьбу будет решать вождь Авьяд, да хранит его всевеликий Тарх! Не бойся, ничего с тобой не случится.

– Где Алена? – не вытерпел Сергей. – Я хочу знать, что случилось с девушкой!

Ёрун взглянул на толмача, Афир пробормотал просьбу Низовцева. Сотник покачал головой, словно с чем-то не соглашаясь, потом дал ответ. Выходило, что Алена благополучно доехала с воинами Илона до столицы, и теперь находится здесь в качестве прислуги жены вождя светлоликой Тэтки. Очень уж ей понравилась пришелица. Красивая, смелая, но лишнего не скажет. Понимает, куда попала, и со своей участью смирилась. Такие Тэтке по душе.

И все равно Сергей где-то в глубине души понимал, что поступил очень плохо, отпустив от себя Алену. Кто же знал, что обладание женщиной не дает права местным властям разлучать с ней! Теперь доказывай, что ты не верблюд, и имеешь хоть какие-то чувства к девушке! Поздно пить боржоми – почки отвалились!

С такими грустными мыслями Сергей сидел на деревянных нарах, согревая соломенную подстилку своим задом. Ложиться на холодные доски ему не очень-то хотелось. Афир не обманул. Через полчаса после заключения под стражу ему принесли большой котелок с дымящейся кашей, в которой, к своему удивлению, Низовцев обнаружил два приличных куска мяса. К каше прилагалась кожаная фляга с водой. Еще и лепешку дали. Просто, но питательно. Подумал, что так и не воспользовался консервами из своего рюкзака. Сейчас, наверное, его вещи с особым вниманием осматривают и гадают, что к чему. Оружие, без сомнения, понесли к вождю. Один хрен, не разберутся. И лыжи забыли в той самой лесной хижине. Если судьбе угодно будет, сохранятся там для какого-нибудь случая.

Низовцев сплюнул на пол и завалился на нары, укутавшись в теплое шерстяное одеяло. Холод в помещении был не критическим, но едва видимый парок вылетал изо рта при дыхании. Он быстро согрелся под плотным одеялом и уснул без всяких сновидений, слишком уставший за эти несколько дней, перевернувших все его мировоззрение. И какая теперь разница, сколько аборигенов он отправил на тот свет? Призраки его не мучили.

Вождь Авьяд соизволил посмотреть на чужака из иномирья с самого раннего утра. Сергея подняли грубым тычком древка копья. Открыв глаза, он увидел перед собой стражника, сделавшего свирепое лицо, отчего его черные усы зашевелились как у таракана. Заметив, что пленник проснулся, стражник что-то сказал, помогая себе жестикуляцией и кивками головы в сторону выхода.

– Не шуми, уважаемый, – кряхтя, Сергей скинул ноги с нар и сунул их в камусы. За ночь он прекрасно выспался и отдохнул, но вот непонятное кряканье аборигена портило настроение. – Сейчас оденусь, и мы спокойно пойдем к твоему вождю. Ну, что ты машешь своей палкой?

Стражник ничего не понял из сказанного, но почему-то тон Низовцева ему не понравился. Он рыкнул и махнул копьем. Намек был понятен. Рот закрыть и быстро на выход!

Накинув куртку и шапку, Сергей вышел наружу, прикрыв глаза. Утро было солнечным, яркие блики играли на сосульках, свешивавшихся с крыши самого высотного здания города, дробились в кусочках льда, валявшихся на земле. Со всех сторон доносился гомон воинского люда, перестук кузнечных молотов, а низкое ворчание ящеров вносило в этот шум особую гармонию. Возле дома кучкой стояли трое охранников, которые перехватили Сергея, тщательно обыскали его, словно за ночь он мог из соломенной подстилки сделать смертоносный клинок, и только после этого дали разрешение зайти вовнутрь.