Высота для меня как олицетворение свободы, пространства. Бесконечности. А я, если бы не был ограничен своими фобиями, то с удовольствием бы попробовал прыжки с парашютом, или даже выучился на летчика, чтобы управлять своим самолетом. У меня достаточно денег, чтобы купить личную небольшую авиакомпанию. Проблема в том, что я не смогу выдержать нахождения в самолете больше пяти минут. Слишком замкнутое пространство. Но зато я могу управлять яхтой, которую купил пару лет назад, чтобы покорять просторы озера Эри. Почему я не додумался до этого раньше? Это такое невероятное удовольствие ощущать, как свежий ветер бьет в лицо, пока нос яхты разрезает волны, а впереди только голубая гладь и небо, сливающиеся в единое целое на линии горизонта.

В холле меня встречает дворецкий.

— Добрый вечер, сэр, — чопорно здоровается мистер Смит. Я так и не смог запомнить его имя. Но зато фамилию забыть сложно. Он забирает мое пальто с невозмутимым выражением лица, не делая никаких замечаний по поводу того, что оно насколько сырое. Я ехал на своем кабриолете через весь город под проливным дождем, полностью игнорируя удивленные взгляды других участников дорожного движения. Черт, я знаю, что они подумали: что за псих этот парень? И отчасти я их понимаю. Наверное, я выглядел более, чем странно.

— Пожалуйста набери мне джакузи, и принеси стакан виски без льда в мою спальню, — прошу я, испытывая острое желание снять всю мокрую одежду и погрузиться в теплую воду.

— Хорошо, сэр. На кухне для вас оставила ужин мисс Дафни. Она приезжала два часа назад, и так вас и не дождалась.

— Спасибо, Смит, — сухо отвечаю я, скидывая хлюпающие ботинки, и ступаю по полу, отставляя за собой мокрые следы, в сторону кухни.

На плите нахожу пасту и запеченное мясо. Пахнет неплохо, я давно знаю о кулинарных способностях Дафни на собственном опыте. Но ее забота порой напрягает меня. Я не люблю, когда подчиненные переходят личную грань. Вторгаются на запретную территорию. Задают лишние вопросы, пытаются проявить дружеское участие. Я не ее друг, не ее мужчина, которого нужно кормить, о котором хочется иногда заботиться. Я работодатель, выплачивающий зарплату. И я тот, кто держит поводок и отдает приказы. Она исполнитель. Роли прописаны досконально. Не вижу смысла вносить изменения.

Но вкусно поесть любят даже такие странные парни, как я. Накладываю в тарелку немного пасты, отрезаю внушительный кусок мяса, поливаю все это соусом, и сажусь за стол. Орудуя вилкой, достаю свободной рукой из кармана телефон, каким-то чудом не намокший пока я ехал через весь город с откинутой крышей под проливным дождем. Рядом кладу еще один. Тот, что оставил Итан для Алисии.

Иногда ему действительно удается удивить меня и заставить задуматься о том, насколько хорошо я знаю его. Именно такие мысли пришли в голову, когда погибла Лин и всплыли некоторые странные обстоятельства. Она звонила Итану, и, как мне удалось потом выяснить, не единожды. Они встречались, разговаривали. И Итан впоследствии мне пояснил, для чего Лин понадобились встречи с ним, но все равно я чувствую свой просчет в том, что не узнал об этом раньше. Я снял слежку за женой, когда ограничил движение ее счетов и выставил из дома, сменив замки и коды сигнализации. Это было моей ошибкой. Если бы я этого не сделал, не вычеркнул ее из списка важных для меня объектов, Линди до сих пор была бы жива.

И меня не оставляет один вопрос, на который она уже не ответит. Почему Итан? Почему она обратилась к нему? С чего Лин взяла, что он захочет помочь ей?

Или дело в другом? Она решила, что Итан имеет на меня влияние. Большее, чем остальные из моего окружения. Что я выделяю его из числа шахматных фигур в партии.

Она ошиблась. Я абсолютный одиночка. Итан такой же участник Розариума, как все остальные, и то, что теперь он знает чуть больше других, не выделяет его из общей массы.

Просчитать план его действий после нашего разговора о Лисе не составило никакого труда. Я знал, что он сделает все возможное, чтобы встретиться с ней. Убедиться в том, что она не в курсе того, что по-прежнему в игре и открыть глаза на происходящее. На самом деле, он сделал большую часть моей работы. Упростил задачу. Итан слишком зациклен на том, чтобы докопаться до моих секретов, при этом он не способен построить собственную защиту. Когда дело касается Алисии Лестер, Итан теряет бдительность и открывается. Становится предсказуемым. Она является его навязчивой идеей, и в этом тоже есть моя заслуга. Я просто не думал, что для него ситуация примет такой необратимый поворот. Есть в Лисе что-то такое, отчего мужчины рядом с ней сходят с ума и дуреют. Алисии и мне под кожу удалось забраться, но я держу ситуацию под контролем, как, в общем-то, и всегда. Сейчас не то время, чтобы поддаваться слабости, даже если она так греховно соблазнительна. Точнее, мне бы хотелось верить, что я все держу под контролем. Сегодня ей все же удалось несколько раз пробить мою защиту. Она сделала это неосознанно, интуитивно. Однако, я до сих пор чувствую тягостное раздражение внутри. Я хочу, чтобы она чувствовала меня так же. Как я ее. Черт, я устал посылать ей знаки, намеки, но Лиса словно игнорирует любые мои попытки раскрыть ей глаза на происходящее, подсказать верный путь. Заставить ее сделать тот выбор, к которому она все равно придет. Я не хочу ее ломать. Не хочу разрушать. Слишком живо в памяти воспоминание о ее обнаженном, покрытом цветущими черно-красными розами теле в распахнутом окне, в шаге от самоубийства. Тогда я смог удержать вырвавшуюся из клетки птичку. Не дал ей упорхнуть.

Без крыльев, которые я отрезал, она бы разбилась.

Я не позволяю себе думать о том, что все могло сложиться иначе. Жизнь решила за нас. Сейчас Лиса отрицает все, что связано со мной, и обвинять ее в этом я не могу. Мне придется надавить снова, и правда в том, что я не хочу этого делать, но не могу иначе. Алисия Лестер, или Реджина Бэлл — мой единственный шанс. Но я, в свою очередь, постараюсь сделать все возможное, чтобы она приземлилась на четыре лапы, сохранив себя такой, какой я вижу ее сейчас. Я не имею права... Она дала мне слишком много, чтобы я смог уничтожить ее снова.

«Каждый из нас занимает свое место, Рэн. Иногда нам кажется это несправедливым, но выбирать не нам.»

Я снова и снова вспоминаю сказанные Лисой несколько часов назад слова. Она даже предположить не может насколько близка и в тоже время, как сильно ошибается. У нее удивительно развито интуитивное мышление, но она сама не придает этому особого значения, иначе многих ошибок в жизни могла бы избежать.

Ни у одного человека на планете нет своего обозначенного Богом, судьбой или кем-то еще извне своего места. Никто не решает за нас и не делает выбор. Мы пришли сюда, чтобы получить опыт, который позволит идти дальше. Меняться самим и менять мир вокруг себя. Мы творцы своей Вселенной, хозяева жизни. Иначе какой смысл в движении и борьбе? Давайте верить, что все предрешено, плыть по течению, постепенно деградируя и ничего не делать, просто заморозить мгновение и жить одним днем. Если бы я так рассуждал, то до сих пор бы сидел в закрытой комнате, и даже если бы однажды Корнелия перестала запирать дверь, я бы не вышел в мир, который ждал меня по ту сторону. Во мне не было страха перед реальностью. Никогда. Я знал, что снаружи я смогу сделать больше, чем в четырех стенах, что я занимаю «не свое» место, что кто-то более сильный, на тот момент, поставил меня в рамки и границы, которые я смог разрушить. Я добился многого, но на самом деле не испытываю удовлетворения. Я еще в начале пути.

То, к чему я стремлюсь, не измеряется материальными благами. Дело не только во власти, финансовых выгодах или желании доказать, что я могу, я способен, имею, черт побери, все ресурсы, чтобы подмять по себя этот город. Я просто хочу сломать систему. Люди должны увидеть истину. Понять насколько лживы лица тех, кому они верят. За масками добродетели так часто скрывается настоящее зло. Я чувствую и вижу настоящие лица людей, потому что знаю цель, понимаю для чего живу. Только пустота, посредственность, отсутствие индивидуальности, эмоциональная слепота, приспособленчество и стадный инстинкт слепы и управляемы. Но, надо признать, что не каждый человек подвергается воздействию. И сколько бы я ни прощупывал, не пытался натянуть нити к его душе, если он целостен и наполнен, я не смогу с ним справиться. Хорошо это или плохо, но по-настоящему цельных людей мало. Единицы. А еще меньше тех, кто смотрит на пространство вокруг моими глазами, осознавая сложность, и в то же время простоту построения вселенной, реальности, в которой живем.