Дедушка снова что-то невнятно проговорил насчет «неизбежного» и «издержек», потом что-то о ресторанном критике, которому он звонил на прошлой неделе. Я не совсем поняла, что он имеет в виду, но идея папая с газетой мне показалась разумной.

Именно с газетой были связаны события последних недель. Я была репортером, и моя статья красовалась на первой странице нашей школьной газеты.

А теперь я стояла босиком перед дверью кухни и чувствовала себя самой настоящей шпионкой. В дедушкиных словах крылась какая-то опасность. Но идея папая ее как бы преуменьшала. Я вернулась в свою комнату, уставилась в потолок, и перед тем, как заснуть, отправила в небо свое именинное пожелание. Оно звучало так:

«Желаю себе, чтобы о «Жемчужине юга» написали в газете».

Потом я скрестила пальцы и вдруг вспомнила то, что всегда говорит дедушка – с желаниями надо обращаться аккуратно, а то потом неизвестно, что с ними делать.

Эта мысль долго вертелась у меня в голове, потом опустилась в грудь и засела там, как острый осколок. Ощущение было странное и довольно неприятное. И я тут же пожелала себе, чтобы я ничего себе не желала.

Дедушка оказался прав. К вечеру того дня, когда мне исполнилось десять, мое желание, кажется, осуществилось. И потом еще несколько недель я себя за это так упрекала, что даже плакать хотелось.

Утром я проснулась от того, что кто-то схватил мою руку липкими пальцами. Я еще не совсем очнулась и не могла понять, что происходит. Но тут липкий рот прижался к моему уху и завопил со всей мочи: «Дем роденя, Ола!»

– А-а-а! Ты прикончить меня хочешь? – я возмущенно вскочила, схватившись за ухо:

передо мной было измазанное вареньем лицо моей тети Лизбет. Она сначала испугалась, но когда я протянула к ней руку, снова заулыбалась до ушей.

Тут я увидела, что все остальные, – бабушка, дедушка, папай и мама, – тоже стоят возле моей кровати.

В руках у них были бенгальские огни, и они запели «С днем рожденья тебя!».

Я тоже улыбнулась. Наверно из-за того, что папай пел по-бразильски. Я вспомнила прошлую ночь и попыталась увидеть в его глазах тревогу, но они блестели, как черные алмазы. На круглом лице дедушки тоже была улыбка.

– Готова прыгать? – спросила мама, после того как раз десять поцеловала меня в нос.

Конечно, готова! Я выскочила из кровати и помчалась в кухню. Когда-то дедушка нашего дедушки ввел отличную традицию – поздравительные прыжки. Я их просто а-абажаю! Делается это так: именинник залезает на стул и оттуда прыгает в пластиковый тазик с холодной водой столько раз, сколько ему исполнилось лет. Чем больше воды при этом расплескается, тем больше счастья и удач будет у именинника в очередном году его жизни.

Дедушкин дедушка неуклонно соблюдал эту традицию до самого последнего своего дня рождения. И у него было много счастья: в девяносто девять лет он мог танцевать танго, несмотря на то что одна нога у него была деревянная.

Этой весной дедушка прыгал со стула пятьдесят два раза и расплескал всю воду. Соседи с нижнего этажа бешено стучали в потолок, потому что мой дедушка – не самый стройный человек из тех, кого я знаю. Но в этом году открылась «Жемчужина юга», и это стало счастьем для всех нас. У тети Лизбет расплескалось не очень много воды, но ведь ей всего лишь два с половиной года, и все счастье у нее еще впереди.

В десять лет счастья нужно побольше, поэтому я очень серьезно отнеслась к поздравительным прыжкам. Все наше семейство считало:

– Раз счастье для Лолы! Два счастье для Лолы!

На третий раз я зацепилась за край тазика. Папай меня поймал, но тазик опрокинулся, и весь пол на кухне оказался залитым водой.

– Меня ждет счастье или беда? – с опаской поинтересовалась я.

– Конечно, счастье, Кокада, – объявил папай и поставил тазик на прежнее место.

Я прыгнула еще семь раз, но без воды это было уже не так весело, и в животе у меня появилось какое-то странное ощущение.

Только когда мама повела меня к столу с подарками, у меня зачесалась голова. Вот он, самый главный момент! Подарки! Я уже бросилась к столу, но тут в дверь позвонили. Десять раз подряд.

– Это Фло! – закричала я и бросилась открывать.

И точно: на лестнице стояла моя лучшая подруга. Фло вручила мне замечательную штуковину: деревянную палку, обмотанную зеленой гофрированной бумагой, к которой был прикреплен шар из фольги размером с футбольный мяч. Из шара, как иголки у дикобраза, торчали зубочистки. Их была сотня, не меньше. И на каждую насажена жвачка «Hubba Bubba» со вкусом колы. Только на одной зубочистке висела маленькая коробочка. В ней была сережка. Крошечная и блестящая.

– А где вторая? – удивилась я.

Фло ухмыльнулась и прошептала:

– У меня. Я подумала, что мы можем проколоть уши в знак вечной дружбы. Не боишься?

– Конечно, нет! – ответила я и тут же угодила в объятия Пенелопы, которая уже успела подняться по лестнице.

Фло протиснулась в прихожую.

– Мы не опоздали к вручению подарков?

Я помотала головой и потащила подругу в гостиную, где нас ждали какао с тортом и распаковка подарков.

От Пенелопы я получила компакт-диск с хитами со всего мира. Дедушка подарил мне компьютерную игру про агента Фукса, а бабушка – книги. Это были «Эмиль и сыщики», «Дорогами ужасов» и «Тайный мир шпионов».

Бабушка Елизавета и семь бразильских тетушек прислали мне открытки, а тетя Лизбет нарисовала картинку: ярко-красный круг с желтыми черточками, торчащими во все стороны.

– Ибсель Ола рисовать торт! – гордо произнесла Лизбет, и я заверила ее, что у нее получился самый лучший именинный торт в мире.

Мама с папаем подарили мне карточку с деньгами на новую куртку и «уоки-токи» – парочку портативных раций, которые стояли чуть ли не первыми в моем списке желаний. Они были немного подержанные, потому что новые слишком дорогие, но мама сказала, что работают они просто отлично. Но самым лучшим оказался последний подарок: картонная коробка, на которой мама нарисовала желтую птицу, вылетающую из открытой клетки прямо в небо.

– Твой путь к свободе, – сказала мама, улыбаясь. У папая на глазах блеснули слезы, как всегда, когда он бывает растроган. Голова у меня безумно зачесалась.

В коробке лежал ключ от нашей входной двери, карта Гамбурга, схема метро, два билета в кино и 20 евро.

– Что это значит? – удивилась Фло, а я гордо расправила плечи.

Это значит, что теперь у меня есть свой ключ, я могу сама ездить на метро, могу ходить в кино… В общем, я свободна, как полноправный человек десяти лет от роду.

– Ух ты! А я? – Фло подергала Пенелопу за рукав. – Ведь мне уже почти одиннадцать!

Вообще-то, это не совсем так: Фло старше меня всего на три месяца.

– Это и для тебя тоже, – подмигнула ей Пенелопа. – При условии, что вы будете держаться вместе, не соваться в опасные места и всегда сообщать нам, куда идете.

Фло изо всех сил стиснула мою руку. Вот это здорово! Будто у нас общий день рождения!

В школе мы устроим вечеринку в субботу – вместе с Фредерикой из нашего класса, у которой день рождения пришелся на каникулы. Ее папа предложил праздновать у него. Фредерика говорит, что там большой дом и много всяких животных, и даже сарай, где можно переночевать!

Конечно, это будет здорово. Но еще лучше то, что сегодня собрались все те, кого я больше всего люблю.

«Жемчужина юга» открывалась только в шесть, поэтому весь день мы провели вместе на берегу Эльбы. Папай играл с нами в футбол, мы с Фло лазали по деревьям и болтали по «уоки-токи», как настоящие шпионы, читали мои новые книжки, играли с дедушкой, поджаривали хлеб с салом вместе с тетей Лизбет и подставляли лица теплому осеннему солнышку.

Ну что может быть лучше?

– До ужина мне еще нужно забежать к Хармсу и прихватить его с собой, – сказала Фло, когда в половине шестого мы начали собираться домой.