© К. П. Стогний, 2018

© М. С. Мендор, художественное оформление, 2018

© Издательство «Фолио», марка серии, 2016

Абриколь! Партия! Аплодисменты. Шитый не часто выполнял этот удар, но когда на кону стоит партия – почему бы и не сделать один из самых удачных финтов на бильярде? Да, он любил рисковать… Еще в «лихие девяностые» приобрести государственное предприятие за бесценок или отобрать за долги бизнес было для бывшего заместителя секретаря парткома парой пустяков. Ну а вывести деньги в офшор через десяток подставных фирм – это вообще проще простого. В XXI веке, когда все капиталы были амнистированы и средства стали легальными, Шитый пользовался законом, филигранно обходя его. Да и как не пользоваться, если всегда находился дурачок, которого можно было подставить? Тем более сейчас, когда бывший бизнесмен стал народным депутатом и в любой кабинет Кабмина «открывал двери ногой».

Новое дорогое зеленое сукно на бильярдном столе было опробовано еще на прошлой неделе, и Шитый играл в свое удовольствие. Соперником был выбран начальник охраны, у которого никогда не хватало времени практиковаться. И правильно! Какой же смысл «гонять шары» с мастером? Мастеру можно и проиграть. А Шитый проигрывать не любил. Остальные присутствующие из свиты, как и положено, восхищались великолепными ударами шефа. Придворных льстецов хватало всегда, и разогнать бы их всех… Но кто же тогда будет льстить?

Внезапно в бильярдную вошел Сысоев. Он был крайне взволнован.

– Пошептаться бы…

Шитый удивленно поднял брови.

– Что такое? Ни тебе здрасьте… Что за тон?

– Виталий Евгеньевич, не до этикета, честное слово.

– Хм… Что ж, Геннадий Александрович, тогда, я полагаю, у вас действительно важные сведения…

– Да, да, да, – нервной скороговоркой выпалил полковник спецслужб. – Нет времени на расшаркивания. Помните, как в армии? За неимением времени буду говорить не думая…

– Ах-ха-ха! Не слышал такого, – продолжал тянуть резину Шитый.

– Это касается журналиста… – отрезал Сысоев и посмотрел на свиту, давая понять, что разговор нужно вести с глазу на глаз.

– Хорошо, – с легким недовольством протянул Шитый, и по мановению его руки все, кто был в зале из «прислуги», молча и поспешно вышли.

Виталий Евгеньевич, не привыкший суетиться, с проворством ленивца подошел к барной стойке к заранее приготовленному напитку со льдом.

– Пить будешь?

– С какого такого времени мы уже на «ты»? – поинтересовался Сысоев, сохраняя дистанцию с чиновником.

Шитый демонстративно пропустил фразу полковника мимо ушей, сделал небольшой глоток из бокала и, пройдя несколько метров, опустился в плетеное кресло.

– И что же такого срочного вы хотели мне сообщить? – надменным тоном поинтересовался Шитый и небрежным жестом пригласил Сысоева сесть напротив.

Сысоев, в свою очередь делая вид, что не заметил жеста наглого депутата, наконец продолжил:

– Лавров, оказывается, выжил… Он в Украине, готовит пресс-конференцию.

После долгого молчания Шитый произнес:

– А вы все меры приняли, чтобы этого не случилось?

– Я принял меры, чтобы оттянуть пресс-конференцию, – спокойно ответил Сысоев. – Теперь дело за вами.

– За мной? – удивился чиновник.

– Да-да, Виталий Евгеньевич.

– А что, собственно, мы так его боимся, этого Лаврова? Пусть собирает, что хочет! Повоняют и успокоятся. А?

– Если этот журналист подымет на уши мировую общественность, сделка может не состояться. А если сделка не состоится, нам отомстят… Вам отомстят.

– Кто?

В глазах Шитого было все: спесь, издевка, насмешка, упоение собственной безнаказанностью.

– Африканцы… – Сысоев наконец присел и налил себе из графина воды, сделал два больших глотка.

– Ты что же… – начал было Шитый, но затем почему-то вернулся к обращению на «вы». – …Вы что же, думаете, что какие-то недоразвитые племена возьмут штурмом Верховную Раду?

– Я бы на вашем месте, Виталий Евгеньевич, не был столь категоричен, – ехидно улыбнулся Сысоев. – У них есть племена, которые наводят порчу, занимаются колдовством вуду…

Шитый прервал рассказ полковника отрывистым хохотом.

– Вы шутите, Сысоев? Вы думаете, я поверю во всю эту галиматью?

– Ну, почему же галиматья? – веско возразил Сысоев. – Вот, например, есть племя, которое камнями попадает точнее, чем кое-кто в бильярдную лузу.

– Это вы на кого намекаете, Геннадий Александрович?

– Я-то? – обыденно переспросил Сысоев. – На африканцев, Виталий Евгеньевич.

С этими словами он встал, выбрал себе кий, проверил его и подошел к столу, продолжая говорить.

– Эти африканцы – то ли скотоводы, то ли кочевники. – Сысоев забил первый шар и, оценив на позицию, продолжил: – То ли рыбаки, то ли просто бандиты.

Сысоев забил второй шар, а Шитый смотрел то на него, то на стол с зеленым сукном. А полковник продолжал рассказывать и забивать:

– Они живут где-то на побережье и, говорят, с самого детства метают камни. – Третий шар.

– …Могут сбить даже птицу на лету. – Четвертый шар упал в лузу. – А взрослые кидают точно в цель на расстояние в сто шагов, – продолжал СБУшник, забивая пятый шар. – …И, что самое главное, со ста шагов попадают и в бегущую цель. Партия, Виталий Евгеньевич! – отрапортовал Сысоев опешившему чиновнику, забив все необходимые шары «с кия».

– Хочу предупредить вас, что эти люди коварны, мстительны и жестоки. И не исключено, что представители этих, как вы выразились, полудиких племен есть и здесь.

– Так что же мне… вам… нам… делать?.. – промямлил озадаченный чиновник.

– Думайте, пан Шитый, думайте…

Мотаясь по дальним странам, Виктор Лавров выбирался из таких передряг, что кому-то другому этого хватило бы на десяток жизней… или смертей. Но у него была одна жизнь, и умирать в его планы не входило, поэтому и выбирался. Можно сказать, что ему везло. Кто-то подумает, что сидеть дома и писать какие-нибудь пасквили было бы безопасней. Но и дома можно упасть со стула, или случайно вывалиться из окна, или подавиться сухим ванильным бубликом. Так лучше уж встретить свой конец, совершая подвиги. Тем более когда речь зашла о соотечественниках в плену. Так думал Виктор. Так думал и полковник в отставке Короленко. И все же телефонный звонок журналиста из Сомали был для офицера спецслужб крайне неожиданным.

– Ты спятил, Лавров? – кричал в трубку Короленко. – Где я тебе вертолет достану в Индийском океане? Тем более у берегов Сомали…

Виктор звонил прямо с борта лодки Ислама, поймав сигнал спутника, а Короленко мчался на своем «мерседесе» из Киева в Одессу, надеясь перехватить старика-агента, чтобы не допустить гибели ни в чем не повинной женщины.

– Да я не прошу в Сомали вертолет, – неслось из наушника блютуса. – Гаврилыч, я сам все устрою. Проникну на судно, сделаю материал и был таков. А ваша задача просто поймать меня в море.

– Поймать его в море! Ты с ума сошел?! – крикнул Короленко и чуть не столкнулся с грузовым фургоном впереди себя.

– За нами погоня, Гаврилыч, я не шучу…

– Вот тебе, бабушка, и Юрьев хрен, – выругался Короленко в сторону. – А ребята? Все живы?

– Хорунжего и Маломужа я отправил в столицу, кабы чего не вышло. Пусть властям сдаются – помощи попросят.

– Да какие власти! Лавров! Там власти хуже бандитов! Алло… Алло… Ч-ч-ч-черт!

Связь прервалась, и Короленко чуть не выбросил телефон в окно. Он был очень взволнован.

Да, полковник сам посоветовал Лаврову проникнуть на «Карину» и поднять шум, но что это будет так экстремально… Погоня, лодка…

«А чего ты ждал, старый дурак? Что он прилетит на «Карину» на крыльях ангела?»