— Яр, ты о чем задумался? — отвлек его голос ведуньи, а все остальные как по команде посмотрели на него.

— Я не о боевых действиях, — извиняющимся тоном сказал он, — я о себе. Мне необходимо восстановить свои боевые навыки, и привык я это делать в одиночку. Так что я с вашего позволения пойду тренироваться за пределы города, — и, видя возражение на лице всех присутствующих, добавил, — Я пойду в противоположную от врагов сторону.

Дома его первыми встретили малыши Сарны, которые каким-то образом уже знали о смерти своей мама, а вероятнее всего, как-то почувствовали. Он присел, обхватил руками их головы и прижал себе. Постарался передать все свои чувства к ним: что не бросит их, что заберет с собой, что будет заботиться о них, пока те не вырастут. В ответ пришла гамма чувств, которую разобрать он не смог, видать, сказывается, что это еще дети. Не успел он сделать и двух шагов по направлению к дому, как оттуда выбежала Араили и прыгнула ему на шею, а в дверном проеме Ярослав увидел и Арну. Поговорив немного с девушками и узнав, что у них все хорошо, он направился за город. Отговорить Араили он не смог, да особо и не пытался. Уже подходя к границе города, он заметил двух знакомых местных девушек и показал им кулак, только после этого сообразив, что этого жеста тут нет. Но девушки не растерялись и каждая показала ему по кулаку, как раз тот момент, когда Араили посмотрела на них. В следующее мгновение парень с девушкой расхохотались, а видя недоуменное выражение лиц Тиа и Тии, их хохот перешел в истерику. Всласть посмеявшись и от души повеселившись, он направились дальше. Этот казусный случай им сильно приподнял настроение.

— Знаешь, — все еще улыбаясь, сказала девушка, — а ведь они наверняка решили, что этот жест означает нечто хорошее. Что-то вроде я помню и тебя, и все то, что между нами было, — и она захихикала.

Когда они вышли за пределы города и прошли полкилометра, она спросила:

— Что со Странником?

— Не знаю, сигнал я подал, но полагаю, что рановато это сделал, — ответил он ей, — вот и сейчас хочу сделать это по новой.

— А с предателями что?

— Двоих убил, а остальные куда-то улетели. Командира их точно убил, тот был в тяжелой броне, а что оставшиеся решили — я не знаю.

Зная, что большинство хищников охотятся на земле, он нашли удобное дерево и обустроились там. Ярослав полностью раскрылся, даже попытался послать что-то вроде зова. И как будто в ответ на это его действие в голове раздались непонятные шумы, постепенно переходящие в слова, и парень узнал своего друга.

— «Странник!», — мысленно заорал он, — «Лети сюда».

— «…ав, наконе…», — пауза и уже более отчетливо, — «Лечу к тебе».

Ярослав уже совсем не обращал внимания на возможные неприятности и стоял полностью раскрытым, пока над верхушками деревьев не появилась пирамида Странника.

— «Здесь я, здесь», — сказал он другу.

— «Семьсот метров западнее вас находится поляна, где я могу приземлиться», — раздался в его голове голос Странника.

Через десяток минут они поднялись на борт корабля и тут же застыли в удивлении. Вместо истребителя, на котором летала девушка, стоял совсем другой, очертаниями аналогичный предыдущему. Вот только корпус у него был не металлический, атакой же как у Странника.

— Это твой сюрприз? — дрогнувшим голосом спросила Араили Странника.

— Да, — ответил тот, — надеюсь, он тебе понравится. Я заменил только корпус, а все остальное оборудование и аппаратура осталась прежней. Совсем немного изменил линии корпуса и переместил вооружение так, что у него увеличились зоны обстрела, путь и не намного. Когда будешь пробовать?

Ярослав почувствовал жуткое желание девушки сделать это прямо сейчас, но ответила она совсем другое.

— У нас тут дала еще остались незавершенные, пошли в кают-компанию мы тебе все расскажем.

— Кстати, — добавил парень, — ты часом не делал новые комплекты хитиновой кожи?

— Как только вы пропали, то сразу же и подумал, что вам они пригодятся, вот и сделал.

— Какой ты молодец! — заключила Араили.

— Я такой, — самодовольно ответил тот.

В кают-компании Ярослав очень подробно рассказал Страннику об этой планете и их приключениях на ней. Тот все хотел полететь уничтожать большеголовых, но капитан стоял на своем — он на сможет защитить корабль, а врагам причинить вред живому существу — раз плюнуть. Девушка также поддерживала своего парня, капитана и командира в одном лице, так что Страннику пришлось уступить. В конце они затронули вопрос о плохой мысленной связи.

— Знаешь, — ответил Ярослав своему другу, — я уверен, что это результат ментальной активности живых форм на планете. Может быть, и сама планета тоже ментально активна, ну, там металл присутствует какой-то особый, или космические течения, ведь невозможно же попасть на нее через гиперпространство. Все, нам пора, а то еще начнут искать да и нарвутся на какого-нибудь хищника.

Хитиновую кожу они решили пока не одевать. Девушке, возможно, она и не потребуется, а вот Ярослав оденет перед началом военных действий. Поэтому и кожа и клинки были спрятаны в рюкзак, который парень взял с собой. В город они пришли вовремя, так как неугомонные Тиа и Тия уже решили начать их поиски из-за длительного отсутствия. Когда те увидели живыми и здоровы Араили и Ярослава, то сначала замерли на две-три секунды, а затем синхронно показали им кулаки, что вызвало и них приступ смеха, а заодно и подтвердили мысль девушки, высказанную ранее. На полдороге их встретила Арна, возвращающаяся от ведуньи, у которой интересовалась на их счет.

А вот на следующий день в обсуждении военных действий Ярослав принял активное участие. Главным его аргументом было то, что у него есть оружие, которым он может уничтожить алтарь. Откуда оно у него появилось, он естественно не говорил, но утверждал, что есть. Еще высказал предположение, что враги черпают силу от него, поэтому, несмотря на то, что они индивидуалисты свой источник придут защищать вместе. Но с уничтожением алтаря и их силы не должны быть такими уж огромными, хотя он не исключал, что они все достаточно большие, особенно у опытных врагов, наподобие того, кто убил трува.

На войну пошли только боевые отряды, которых осталось всего пятнадцать. Ярославу уже пришлось выдержать одно сражение с Араили, которая наотрез отказалась оставаться, но где уговорами, где приказами, где лаской, ему удалось совершить этот подвиг. Рюкзак на этот раз брать он не стал, а свою экипировку завернул в простой кусок ткани. Отойдя от города на пару километров, он переоделся в хитиновую кожу, чем вызвал у все летаков удивление смешанное с восхищением. В глазах Тиа и Тии он прочел какое-то обожание, что ли. Затем извлек свои клинки и поднял их над головой.

— Вот оружие, которое уничтожит наших врагов, — и те заполыхали черно-белым пламенем.

То, что произошло потом, он даже не мог представить — все воины летаков склонили головы, а в лесу наступила практически полная тишина. И только голоса Тиа и Тии нарушили ее словами:

— И клянемся сражаться так, как учил нас владелец пламенеющего меча.

— Клянемся! — раздалось из всех уст летаков.

Ярослав стоял пораженный и не знал, что ему делать. Из всего этого действа он понял одно, что у этого народа в легендах где-то упоминаются такие клинки. Правда они сказали меч, но потом он сообразил, что для маленького народа эти клинки и будут мечами. Чтобы хоть немного понять суть происходящего, он подозвал к себе знакомых девушек и попросил объяснить причину.

— Эти слова — клятва тех, кто решил пойти по пути воина, — начали объяснять они хором, но переглянулись и Тия продолжила, — Ей много, очень много лет, даже ведунья уже не помнит, как она возникла и когда, но по легенде эти слова сказали первые воины летаков своему учителю, владеющему горящим или пламенеющим мечом. Было ли их у него два или один, я не знаю. И вот сейчас воочию убедиться в правдивости слов — это для нас… даже не знаю, что и сказать. Увидеть своим глазами возвращение легенды, — девушка замолчала и перевела взгляд на ножны, куда Ярослав вложил свое оружие.