Двумя с небольшим часами позже, когда солнце поднялось уже над крышами, однако до зенита ему было еще далеко, я шел по улице, откинув капюшон и подставив лицо ветру и теплу, пока оно не превратилось в пекло.

Хорошо…

Порт, милый порт! Здесь, казалось, жизнь не затихала никогда. Однако я все-таки нашел спокойный уголок среди гомона матросов, грузчиков, торговцев и крикливых девчонок, которые вечно ошиваются где-то рядом. Сел на низенький заборчик какого-то пустого склада, вытащил из-за пазухи ту злополучную книгу из тайника – и открыл самое начало.

На проверку – ничего необычного. Общее описание учения, каких-то обрядов, обиженная на гонения статья, статья, призывающая противостоять иноверцам… Ну, я и не сомневался. Достойно того, чтобы прятать в схорон (шкуру свою жалко!), но чтобы за это убирать всех, кто мог ее прочитать… Я покачал головой. Выглядит более чем сомнительно.

Что же не так с этой книгой? Ответа у меня не было.

Ладно, попрошу как-нибудь Эрика взглянуть, вдруг он что-нибудь тут углядит. А нет – так хоть просто выслушает, всяко приятно. Этот улыбчивый непутевый монах, кажется, начинал мне нравиться. В его компании было совсем не напряжно, в отличие от многих, кого я знал раньше – тогда почему бы и нет?

Я почесал кончик носа и спрятал книгу обратно под плащ.

А когда вернулся в храм, меня ждал сюрприз. Стоило мне переступить порог, как ближайший темный плащ развернулся и оказался ни много ни мало господином настоятелем. Его хмурое располосованное шрамом лицо я не перепутаю ни с чьим больше – Эрик позаботился о том, чтобы заочно меня с ним познакомить. Как выяснилось, и настоятель обо мне кое-что знает.

– Ты книжник, верно? – начал он без предисловий. Какой шустрый дядька!

– Книжник, книжник. Не желаете обогатить вашу библиотеку новыми книгами? У меня найдется литература на любой вкус, с цензурой и без, – я включился, как при звуке дверного колокольчика в своей бывшей лавке, и с удовольствием наблюдал на секунду мелькнувшей в глазах интерес и лукавый огонек, но они тут же скрылись под непроницаемой каменной маской.

– Есть список книг, которые нужны мне как только, так сразу. Я понимаю, что это будет дорого, но Орден честно оплатит все по выставленной тобой цене, если она будет соразмерна. Посмотри, выпиши рядом.

Я пробежался по выданному мне списку глазами. А дядька еще шустрее, чем я думал!

– Тут хватит двух-трех серебряных, здесь золотой, а вот эта, эта и эта – они же запрещенные, господин главный святой отец! И жуть какие редкие, у меня всего два проверенных поставщика, один из которых появляется раз в пару лет!

Настоятель подмигнул мне и ушел восвояси, пока я отчаянно подсчитывал бешеную цену на эти фолианты.

Эрик вынырнул словно из ниоткуда и похлопал меня по плечу, несмотря на вполне ранний час, дыша на меня вином.

– Ты меня ему сдал, зараза? – спрашиваю.

Он рассмеялся, покачал головой и, еще раз выдохнув на меня сладкий пряный запах, куда-то исчез прежде, чем я успел узнать хоть что-то еще.

Что ж, работа так работа. Видимо, бывших книжников не бывает.

Первым томиком в списке значился «Общий краткий курс по истории второй силы» для магических академий. Второй силой (после короны) считаются боги и магия, издавна между собой не дружащие. Я его как-то купил с рук у вора, вышедшим живым и невредимым из столичной башни магов, Демиана. Не знаю уж, как он ее добыл, но книга эта была действительно очень редкая. Монахам она обойдется в золотой, и это будет вполне честно, даром что я просто наведался за ней в свою лавку по уже проторенному пути через окошко.

Второй том я купил за полтора серебряных на книжном уличном лотке на площади, он подвернулся мне совершенно случайно. Половина страниц чем-то залита, кое-где чернила основательно поплыли, форзацы неровно оторваны каким-то варваром – в общем, «путеводитель по Эдорину для практикующих магию» в прошлом издании переживал свои отнюдь не лучшие времена. Я поработал над ним несколько вечеров подряд, и потом уже с немалой гордостью отнес настоятелю.

А вот со следующей в списке книгой было непросто. Ни в моей лавке, ни у кого из поставщиков, насколько я знал, такой не было – и они все только пожимали плечами, когда я специально ради нее встречался с ними. Я уже хотел было плюнуть и заказал следующую за ней (мой давний знакомый пообещал доставить ее из соседнего королевства к началу следующего месяца), как вдруг вспомнил о последнем, стопроцентно действенном, но сложном средстве.

Магический поиск.

Да, маг среднего уровня мог бы найти мне ее за умеренную плату с помощью какого-то их поиска и в добавок не стал бы задавать вопросов, но у меня были некоторые сомнения.

Во-первых, монахи не слишком-то одобряли взаимодействия с конкурентами – об их взаимной нелюбви знает абсолютно каждый.

И во-вторых, меня несколько смущал список книг, который мне выдал господин настоятель. Все они, как бы это сказать… Создавалось впечатление, что готовится что-то масштабное, вроде противостояния, и члены Ордена особенно озабочены сбором нужной информации и ее изучением обо всем, что связано с магией. Врага ведь изучают перед нападением, ведь так? Можете, конечно, сказать, что я слишком много читал про непримиримых противников и склонен все чересчур драматизировать, но все же, все же…

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.