– Просто иди, – объясняла мне Кики. – Иди вперёд и не думай о дороге. Позволь ногам вести тебя, и ты обязательно дойдёшь.
– То есть мне идти в сторону замка, я правильно поняла?
– Не обязательно. Если ты хочешь туда дойти, ты дойдёшь, даже если будешь идти в обратную сторону. Так оно работает. Удачи тебе!
– Но… – вдруг осенило меня. – Ты разве не хочешь вернуться?
– Нет, – покачала она головой. – Мне тут хорошо, в отличие от многих. Тем более ты сможешь вывести только одного, а я не тот, кто нужен миру сейчас. Иди!
Я развернулась и пошла в сторону замка, мне так казалось логичнее. Не думать о дороге… Да как о ней не думать, если вот она, передо мной! Закрыть глаза, что ли? Интересно, а как далеко я зайду, если буду думать именно о дороге? Трава мерно колышется под моими ногами, солнышко греет, птички… отсутствуют в принципе. Интересно, у них есть своё царство мёртвых? Или свои планы где-то здесь? Блин.
Я вдруг поняла, что со своими птичками совершенно забыла о дороге, и та воспользовалась моментом. Теперь я шла посреди широкой улицы, вымощенной брусчаткой. По обеим сторонам располагались двух-трёхэтажные дома такой плотной застройки, что они буквально наползали друг на друга своими палисадниками.
Но ни улочка, ни архитектура домов, ни резьба, украшавшая их, не были мне знакомы. Я определённо не бывала ни в каком подобном городе раньше. Интересно, почему меня сюда занесло?
Ветер донёс до меня протяжный стон. Но не страстный, а предсмертный, полный боли и отчаяния. Я пошла на звук и вскоре добралась до очередного дома, такого же, как остальные, но с выкрашенной в красный цвет дверью. Стоны доносились определённо оттуда.
Я осторожно приоткрыла дверь и вошла. Посреди гостиной на столе лежал незнакомый мне мужчина и истекал кровью. Именно его я и слышала всю дорогу. Над ним склонился Макс, тщетно пытаясь спасти его от смерти. Это продолжалось несколько минут, после чего мужчина в последний раз дёрнулся и умер. В царстве мёртвых можно умереть?
Макс взял со стола тряпку, протёр ею вспотевший лоб, сел на стул и только тогда заметил меня, всё ещё стоявшую в дверях.
– Эмма? Что ты здесь делаешь? Ты ж ещё жива, – удивился он.
Я удивилась в ответ:
– Откуда ты знаешь, что я жива?
– Ты моя пациентка. Я всегда чувствую, что случилось с теми, кого я лечил. И ты не в числе тех, кто умер.
– Я пришла за Дори.
Он сник окончательно и повернулся к окну.
– Я надеялся, что смогу своим поступком остановить демонов…
– Ты смог, – я обошла его, чтобы видеть лицо. – Демоны не прорвались.
– Спасибо… за хорошие новости, – пожал плечами он. – Но, как я понял, не всё так гладко?
– Да… – я поджала губы. – Вся сила круга сосредоточилась в одном человеке, и теперь она хочет захватить мир…
– А, Розамунд? Я всегда знал, что ей не стоит доверять.
– А тебе? – взорвалась я. – Из-за тебя погибла Кики!
– Она бы и так погибла. Они уже знали, где находится деревня. Я узнал об этом и решил использовать, чтобы втереться в доверие. Я хотел остановить его, но его защита спала только в круге…
Я бессильно сжала кулак. Не то, чтобы я сильно удивилась этой новости – я никогда не могла всерьёз воспринимать Макса как предателя.
– А это кто? – перевела тему я, кивнув в сторону стола, не отводя взгляда от Макса.
– Где? – уточнил он.
И правда: стол был идеально чист, будто на нём только что никто не умирал.
– Тут… Лежал мужчина, – я в непонятках завертела головой.
– А, этот… Это моё наказание.
– За что?
– За сожаления. За то, что я не смог сделать в жизни. Кого не смог спасти. Каждый день мне в дверь стучит умирающий человек, которого я не могу спасти, но совесть не позволяет добить. Надеюсь, когда-нибудь я смогу кого-то выходить, и этот кошмар закончится…
– Я только что была у Кики… – задумалась я. – И не заметила там никаких наказаний…
– Хорошо жить без сожалений, правда? – Макс грустно усмехнулся. – Она прожила короткую, но счастливую жизнь, ей не в чем себя винить. А вот у Тана, например, в плане совершенно нет еды. Это как-то связано с голодными годами его юности. Поэтому он иногда заскакивает ко мне перекусить. А ты идёшь в замок?
– Угу… Я боюсь встречаться с Хранителем…
– Все боятся. Но я в тебя верю. Давай, провожу.
Мы вышли на улочки городка, и лекарь повёл меня вперёд.
– Это твой родной город? – уточнила я, присматриваясь к домам.
– Да, до разрушения. Во время Великой Войны армия живых камней стёрла его с лица земли. Мне тогда было всего двенадцать, но я хорошо помню эти дома, заборы, эту резьбу, замок…
Я глянула, куда он показывал, и опешила: это был совсем не тот замок, куда я шла. Вместо изящных розовых башенок – тёмные грузные защитные сооружения, да и в общем он стал больше вширь, чем в высоту.
– Дай угадаю, – начала я. – Замок тоже меняется в зависимости от плана?
– Да… Ты умная. И сильная. Но ума и силы недостаточно, чтобы победить Хранителя. Или слишком много…
Я кивнула, обдумывая его слова. Наконец, мы вышли к воротам. За ними расстилалось поле, но не ярко-зелёное, как у Кики, а немного пожухлое, будто осеннее. Не думаю, что здесь меняются времена года…
Я кивнула Максу на прощание и уверенно пошла вперёд, намеренно думая о своём. Я обязательно найду Дори, вытащу его и конечно выйду победителем из схватки с… Ой!
Я резко остановилась, чуть не уткнувшись лицом в горгулью, стоящую перед высокой дверью.
Замок оказался намного ближе, чем я ожидала, и он снова поменял свой вид. Вместо коренастых камней, которые обычно используются на востоке, стояли величественные мраморные плиты севера. Город, где я жила, был расположен рядом с огромными залежами, благодаря чему все здания стремились быть самыми могучими, высокими и красивыми. Никто не мог сравниться с нами в монументальности. Ну, кроме демонов, конечно. Их стотонные камешки никто бы не осилил…
Я ещё раз осмотрела горгулью, которая будто была взята со входа в наш собор, и вдруг поняла всю глупость архитектора, посадившего крылатую тварь на лестницу, а не на крышу. Хотя может там уже закончилось место?
Задумчиво погладив статую по холке, я прошла к двери и уверенно её толкнула. У нас все двери открывались внутрь – иначе первая же метель замуровала бы жильцов до весны. Здесь снега не было, но дверь всё равно поддалась и впустила меня в холл.
Наверное, где-то глубоко в душе я так себе и представляла логово Смерти: величественный пустынный замок с огромными проходами, потолками, скрывающимися во тьме, и вечным сквозняком. А, ну да, и эхо, про которое я вспомнила, сделав первый шаг.
Я уверенно направилась к центру замка, где должен был быть либо Хранитель, либо лестница наверх. Либо и то, и другое. С каждым шагом воздух вокруг меня темнел, будто заполнялся дымом, хотя гарью и не пахло. Самая сильная его концентрация оказалась в главном зале. Я встала посреди круглого зала с множеством выходов и задумалась.
– Эй! – наконец решилась я. – Тут кто-то есть?
– А кто тебе нужен? – спросил голос прямо над ухом. Я резко обернулась, но позади никто не стоял.
– Мне нужен Дори! – постаралась скрыть дрожь в голосе я.
– А кто он тебе? – и вновь голос над ухом, и вновь никого.
– Он… – я запнулась. А кто он мне? Случайный попутчик? Или невероятно близкий человек? Ощущения понемногу склонялись ко второму, но я не смогла это точно сформулировать. – Покажись, Хранитель!
Дым, всё это время клубившийся где-то в ногах, вдруг начал сползаться к центру и сжиматься, принимая очертания чего-то более материального. Я бы хотела сказать “человеческого”, но нет – человека эта… сущность всё равно напоминала слабо, скорее очень плотную тучу, кое-как пытающуюся разместиться под непонятно откуда взявшимся балахоном. Зачем там капюшон, я решила не спрашивать…
– Итак… – начал он, и его голос наконец-то доносился откуда надо. – Ты хочешь вернуть человека?
