– Ага, – я уже еле дышала, так что опёрлась на подоконник бойницы. – Значит, я должна быть при силах. О, Винс!

Мимо нас пролетел дракон. Рыцарь на его спине радостно салютовал мечом кому-то внизу.

– А гарпий я вокруг что-то не вижу… – задумался Рахнар.

– Ну так это ж хорошо, – улыбнулась я. – Есть шансы, что наши победят. Теперь, когда портал закрыт.

– Если магистр закончит ритуал, победа станет пылью.

– Угу… – кивнула я и тут же дёрнулась к бойнице, где пролетело что-то чёрное. Оно врезалось в дракона, и тот потерял равновесие. Винс попытался выровняться, но неудачно и штопором влетел в одну из башен, разбивая стену своим телом.

– Не-ет! – закричала я, увидев, что к башне уже помчались толпы демонов.

– Тихо, тихо, – оттаскивал меня Дори. – Сейчас к ним пошлют подмогу. Или мы разберёмся с магистром… В общем, всё образуется…

Я попыталась сопротивляться, но тщетно: Дори и здравый смысл победили, и я с новыми силами поскакала вверх по лестнице.

– Надеюсь, мы уже близко? – на бегу уточнила я.

– Достаточно, – кивнул генерал. – Осталось выйти на крышу цитадели, дойти до главной башни и подняться на её вершину. Ещё где-то столько же.

Мой стон эхом разнёсся по пролёту.

– Зато на крышу цитадели мы уже почти поднялись! – попытался ободрить меня он. – Прямо по лестнице и… прошу!

Он повернулся к нам, чтобы добавить ещё что-то, и его тут же накрыло волной огня, заставившей нас ускориться и защищаться. Следующая волна разбилась о мою стену.

– Не ожидали, паскуды? – на крыше нас поприветствовал Джо, сжимая в ладони медальон. – Вашему дракону конец, а вы отправитесь следом!

– Не так быстро… – генерал в изрядно прокопченных доспехах с трудом поднялся на ноги и покрепче сжал свой меч. – Я давно наблюдал за вами…

– А кто это у нас тут? Недожаренный предатель ордена?

– Его предал магистр! – разозлился генерал. – Когда связался с демонами!

– Но ведь ты этого не знал? Значит, с твоей точки зрения ты предал его первым!

– Но… Что ты несёшь?

– Смерть и разрушение!

Могучая огненная струя пробила мой барьер, но мы с трудом успели разбежаться.

– Бегите дальше! – крикнул нам генерал. – Я его задержу!

– Наивный старик! – расхохотался Джо. – Как будто я дам тебе это сделать!

Он направил медальон в проход, и тот поджег лестницу. Каменную. Языки огня плясали на ступеньках, будто те были из дерева.

– У меня было много времени, чтобы изучить все возможности драконьей силы. И теперь она испепелит вас!

Следующая атака вновь упёрлась в мою стену, на сей раз более продуманную и подготовленную. Пламя соскользнуло по ней в сторону, давая мне простор для атаки.

– Ледяной шар! – замороженная вода полетела к нему, но тут же была уничтожена и лишь забрызгала Джо.

– Вам не спастись!

– Ледяная стена! – следующая атака была остановлена преградой, которая тут же начала таять.

– Дураки! Вы не сможете противостоять огню дракона!

– Пока что получается, – пробормотала я, а громко произнесла: – Ледяной лабиринт!

Десятки стен окружили охотника, доходя аж до края крыши. Синевато-белый, мой лабиринт стал бы хитом на любой новогодней ярмарке, а теперь он служил оружием против зла.

– Надеетесь, что я потеряюсь? И вы проскочите? Как бы не так!

Небольшой огненный торнадо начал разрушать всё, что его окружало. Я стояла на стене поодаль, наблюдая за этим зрелищем, и как только оно закончилось, подошла ближе. Джо стоял по щиколотку в тёплой воде и злорадно ухмылялся:

– Я разрушу все стены и доберусь до вас!

– Поспеши, – ответила такой же улыбкой я и пустила по воде небольшую молнию.

Он дёрнулся, не понимая, откуда пришла боль, а я, удовлетворённая эффектом, ударила сильнее. Наёмник содрогался от молнии, но не слабел.

– Ладно, живи, – наконец сказала я, отпуская хватку.

Он расслабился, что позволило генералу подобраться к нему и нанести смертельный удар. Послышался громкий лязг, и тяжелый паладинский клинок отскочил от тела противника, будто от камня.

– Думали, я просто так здесь главный? – воскликнул охотник, оборачиваясь. – Я сильнее, чем выгляжу!

– Убегай! – крикнула я. Как только железные ботинки перестали касаться воды, в дело вновь пошло электричество.

– Что теперь? – подошел ко мне генерал, пока Джо корчился от боли.

– Патовая ситуация. Я могу его остановить, но не победить. А если я перестану его бить, он тут же атакует в ответ. И на этот раз подойти к нему сбоку не получится…

– Даже если подойти – что делать с его каменной кожей?

– Главное – разбить амулет, – я хмуро кивнула в сторону врага. – Тогда можно будет что-то придумать.

– Тогда я пошел.

Когда его стальной ботинок коснулся воды, он дёрнулся, но устоял. Превозмогая боль, генерал брёл по жидкой молнии к противнику.

– Ты… Разрушил… Мой… Орден!

На последнем слове он поднял меч и обрушил его на руку, державшую медальон. Тот раскололся пополам и упал.

– Всё… – я отпустила руку и села, пытаясь отдышаться.

Справа послышался шум. Все демоны, атаковавшие башню, куда упали Винс и Марат, сначала замерли на секунду, а потом сгорели в пламени, вырвавшемся из прохода. Следующий поток снёс крышу башни, и Винс взлетел над замком, готовый сжечь всех, кто попадётся ему на пути. Я отсалютовала ему кулаком и глянула на лестницу. Огонь уже стих.

– Побежали! – махнула я Дори и Рахнару. – Осталось подняться здесь!

Ступеньки оказались не просто горячими – раскалёнными. Я с визгом пропрыгала по ним и помчалась наверх. На этот раз лестница вилась вдоль стены и я легко могла посмотреть вниз. Надеюсь, мне не придётся отсюда падать…

– Горячо! – раздался крик за моей спиной, но и он быстро стих.

– Ребята! Мы сможем! – подбодрила их я. – Осталось немного!

Этажей оказалось много, но в какой-то момент посреди лестницы встала фигура, перекрыв нам дорогу, и зашептала:

– Иоланта…

– Фесс! – от неожиданности я вспомнила имя юноши. – Всё кончено. Мы победили. Тебе больше не нужно этого делать…

– Иоланта… – повторил он. Его глаза начали становиться стеклянными.

– Мы тебе не враги! Они управляли тобой! Ты…

Сильные мужские руки приподняли меня и отставили в сторону.

– Ты сможешь, – уверенно сказал Дори, глядя Фессу в глаза. – Я знаю, что ты борешься. Ты не хочешь этого делать.

– Ты… Не знаешь… Меня…

– Мне про тебя рассказывали, – голос Дори звучал спокойно и размеренно, – Ты такой же, как и я.

– Нет! – юноша схватился за перила. – Никто не может меня понять!

– Тогда просто выслушай. Это произошло в детстве?

– Д-да… – прямая спина Фесса расслабилась, показывая его готовность к разговору.

– Ты сам его раскрыл?

– Нет… Там были маги… Они называли это эп… экспа… экспериментом. Говорили, что нашли частицу Леонарда…

– Леонард – это я, – Дори осторожно взял паренька за руку. – И я пережил всё то же, что и ты.

– Т… тебя боялись?

– Да. Боялись. А потом использовали, как тебя.

– Я… я не хотел…

– Я знаю. Когда ты обладаешь такой силой, всегда найдётся кто-то, кто захочет обладать тобой.

– Да… Я… Даже не пытался вырваться…

– Потому что тебе некуда идти?

– Угу…

– Я помогу. Я пережил то же, что и ты. Я был счастлив, когда обрёл эту силу. Я помогал всем, кому мог. Я храбро сражался за добро и свет. Я встретил ту, которую полюбил больше всех на свете. И я… убил её во время очередного помутнения.

Из глаз Фесса потекли слёзы. Крупные и тяжелые, они быстро стекали по его лицу и падали на гранитные перила. Он сжал кулаки, вновь переживая…

– Самый худший момент – момент осознания. Когда понимаешь, что потерял всё, а потом до тебя доходит, что ты сам же это и сделал. И что уже ничего нельзя исправить.

Фесс содрогнулся в беззвучных рыданиях.

– Но я справился с этим. Не сразу. Сначала я закрылся от мира на много лет. Потом начал выходить к людям. Потом это начало длиться всё дольше и дольше. И наконец, почти двадцать лет спустя я нашел новую любовь и смог отпустить старую.