– Стоять! Еретики! Сдавайтесь!

Мы послушно, как и ночью, подняли руки вверх.

– Отлично, – говоривший вышел вперёд. – Именем Ордена объявляю, что вы арестованы за попытку побега и разрушение части замка…

– Эй, – тронул его за плечо другой паладин, глядя вверх.

– Не мешай. О чём я? А! За разрушение ценного механизма и… Да что ж такое?

Вверх посмотрели уже все. В следующий миг нас накрыла огромная драконья тень и выдернула из окружения.

– Твою ж… – воскликнула я, отвыкшая от полётов. Когти Винса держали как всегда аккуратно, но надёжно. Паладины остались внизу, как и туман, а мы улетали подальше от замка и всего, что там творилось. Дори флегматично молчал, хотя мне безумно хотелось побольше разузнать о том, что он сказал внизу. Но менее удачное место для любовных разборок сложно было найти. Тем более его слова что-то зацепили в моей груди и это что-то никак не могло успокоиться.

Мы пролетели недолго, уже минут через пять дракон пошел на снижение и вскоре сел прямо посреди леса, отпуская нас. Отряхнувшись, я заметила, что Винс приоделся: всё его тело было перемотано ремнями сбруи, а на спине возвышалось седло, с которого уже сползал рыцарь в черной броне и странном шлеме, чем-то напоминавшем драконью голову

– Марат? – наугад спросила я.

– Ага, – ответил тот, стягивая головной убор. – Возрождаем драконью кавалерию. Охотимся на охотников на драконов.

– И как, успешно? – я аккуратно взяла шлем из его рук и начала рассматривать. Идеально тонкая ковка, будто чешуя.

– Ага, уже несколько отрядов истребили. Вот, шлем себе выковал. Для сопротивления воздуху. Потом ты позвала и мы пришли.

– Я? Позвала?

– Это я, – успокоил меня Дори. – Оставил зверолюдям инструкцию, в случае непредвиденной ситуации сломать один амулет. И тогда наши друзья узнают, что у нас проблемы, и придут на помощь.

– Умно, – пожала плечами я. – Это значит, что и Макс узнал?

– Скорее всего. Но раз здесь ещё нет армии паладинов, значит, он никому об этом не рассказал. Кстати, где все зверолюди?

– Прячутся, – спокойно ответил ему куст, стоящий в шаге от меня. – Провести?

Дори кивнул и сразу же уверенно пошел мимо деревьев, а мы пристроились следом.

– Вы не встречались со зверолюдьми? – уточнила я на ходу.

– Нет, – ответил Винс уже в своей человеческой форме. – Зов привёл нас на эту поляну.

– Наверное, здесь и разбили амулет, – встрял Дори. – Чтобы не подвергать всех риску. Спасибо, дальше мы сами.

Что произошло, я не поняла, но Дори залез по корням на поваленное дерево и спрыгнул с другой стороны. Мы последовали за ним и оказались в хорошо защищённом со всех сторон лагере, прикрытом от лишних глаз плотной кроной деревьев.

Здесь вовсю сновали зверолюди – кто-то готовил, кто-то штопал порванную одежду, кто-то стоял на страже, остальные просто отдыхали. Нас сразу же заметили, и вперёд вышел Рахнар. Вышел и тут же преклонил голову.

– Прошу прощения, что оставил вас одних у портала.

– Не кори себя, – ответил Дори, кладя ладонь ему на затылок. – Нас бы ты не спас, а народу без тебя было бы трудно. Ты всё сделал правильно.

Тигр только кивнул.

– Что дальше? – спросила я, слегка опираясь на великого героя.

– Война, – хмуро ответил Рахнар. – Пока замок стоит здесь, мы никогда не будем чувствовать себя в безопасности.

– А как он вообще здесь оказался? – удивилась я. – Чтобы построить такую махину, нужен десяток лет…

– Святая сила, – ответил Марат. – Это Блуждающий Замок, я тебе когда-то рассказывал о нём. Раз в несколько месяцев свет переносит его в новое место. По крайней мере, мне так рассказывали…

– А ты уверен, что это именно свет? – уточнил Дори. Марат лишь пожал плечами.

– В любом случае, – продолжил тигр, – Наши силы слишком малы. Боеспособных зверолюдей не больше полусотни. А некоторые заняты ещё тем, что охраняют пленников.

– Каких пленников?

– Людей. На паладинов не похожи. Свалились с неба и сразу сдались.Мы их огородили, но что теперь с ними делать – ума не приложу.

– Давайте мы посмотрим, – мягко предложил Дори, и нас повели на другой конец лагеря. Там, окруженные импровизированным забором, сидели чумазые люди, в основном молодые и смутно знакомые. Один из них, заметив нас, встал и подошел поближе.

– Дэниэлс? – сказать, что его вид меня шокировал – ничего не сказать. Я замерла, не в состоянии поверить глазам. Некогда самый красивый мужчина школы разительно изменился. И дело не в бороде, которой тут щеголяли все парни, а в сетке багровых шрамов, покрывавших лицо, шею, и, наверняка, всё тело под одеждой. Некоторые уже частично посветлели, другие же, казалось, вот-вот закровоточат.

– Учитель, – вымолвила я. – Что они с вами…

– Помнишь мою медитацию? – спросил он. Я понимающе поджала губы. – Когда этот тебя спас, – перевёл он на не столь болезненную тему, – он разрушил часть стен, и мы все оказались на свободе. Я сразу же использовал все свои силы, чтобы левитировать всех в небо, потом мне помогли другие. Мы вместе добрались до безопасного леса, но были слишком измождены, чтобы выживать, поэтому я решил приземлиться там, где почувствовал человеческую, как я думал, активность. И, видимо, не прогадал.

– Нужно их накормить, – сообщила я Рахнару, отправив Дэниэлса отдыхать. – И у нас будет отряд почти обученных магов.

– Знаешь, это “почти” меня смущает. Но всё же лучше, чем ничего, будем честными. Главное, чтобы нас не загрызли дикие животные.

– Какие животные?

– Ты не слышишь топот? Они приближаются. Большие. Тяжелые. Но быстрые. Будут здесь очень скоро.

Я недоумённо огляделась. Ах да, слух зверолюдей гораздо тоньше моего. Тем временем тигр уже отдавал приказы:

– Сформировать кольцо! Оружие выставить! Не отступать! За вашими спинами дети!

Зверолюди тут же организованно собрались в полукольцо у ожидаемого места нападения животных, и первый же выскочивший из кустов медведь был вынужден резко затормозить.

Кольцо пришлось расширять, потому что медведи всё прибывали, но сразу останавливались и не проявляли агрессии. В результате возникла патовая ситуация, когда полсотни мохнатых монстров смирно сидели в окружении, которое в принципе не могло бы им ничего противопоставить ни числом, ни силой. Поэтому дело решила взять в свои руки я.

– Фахид? – спросила я, глядя прямо в морду самого крупного. Тот и глазом не моргнул, зато другой, поменьше, встал на дыбы и на наших глазах превратился в помощника Баруха, погибшего в пещере опального мага. Он подошел поближе и, игнорируя выставленные Рахнаром мечи, ответил мне:

– Мы прибежали на зов, как только смогли. Стая не бросает своих.

– Я думаю, здесь вам будут рады, – в ответ кивнула я. – Какие вести в стране?

– Творится что-то странное. Маги пропадают. Причём без нашего участия. Регулярно встречаются странные отряды в латах. Я так понимаю, вы знаете, что случилось?

– Конечно. Я всё расскажу, как только вы превратитесь в людей, а наши опустят оружие и мы все перекусим.

Молоко тонкой струйкой полилось в кашу, добавляя ей сытности. Маленькая крынка на казан – капля в море, но разделить её на каждого – тоже не вариант. Все, кто не отдыхал, расположились вокруг огня, чтобы погреться и пообщаться. Три мира столкнулись в дружественной обстановке, и всем не терпелось узнать о новых союзниках побольше.

Фахид, выслушав мою историю, не раздумывая ответил:

– Мои бойцы с радостью примут участие в столь великой битве. Ради нашей спасительницы и нашей страны.

– Спасибо, – искренне ответила я, насыпая кашу в миску. – Вряд ли этого будет достаточно против целого ордена, однако…

– Люди! – доложил Рагнару голос из темноты.

– Где?

– Пришли на поляну. Осматриваются.

– Паладины?

– Не похожи.

Мы с небольшим отрядом выдвинулись навстречу новоприбывшим. Солнце уже клонилось к закату, знаменуя завершение этого длинного дня. Лес заполняла тревожная тишина, предвещающая что-то страшное.