Джараксус, превратившийся в тонкокостного дренея с ярко-голубой кожей, чавкал яблоком. На его плече сидела рыжая гномка, тоже грызшая яблоко.

- Это твоя пассия, Джаракс? – спросил Мордекай негромко.

- Можно и так сказать! – запищала радостно гномка. – Немси Некропшик! К вашим услугам. Можно просто Немси! Рада знакомству!

- Ничтожная гномка! – Джараксус стряхнул ее с плеча. – Твоя самоуверенность тебя погу…

- Еще яблоко? – Немси протянула ему очередное яблоко. Пауза.

- Дай! – Джараксус выхватил у нее из рук яблоко и ушел чавкать. Немси улыбнулась:

- Какая няша. Даже несмотря на то, что теперь очищен и, эм… нахрен теперь не нужен.

- Как это?

- Я – чернокнижница, – просто объяснила она. – Это моя обязанность – иметь дело с демонами. А что я теперь буду делать, когда Джараксус – обычный смертный? Хнык-хнык. Пойду в Пустоту Маннорота кормить.

Обиженно взмахнув рыжими хвостиками, она утопала на верхний этаж. Малчезар заметил:

- Что-то как-то обидно.

- А где, собственно, наши родные ангелы? – Кил огляделся. – Они вроде как должны были помочь…

- Пока вы там прохлаждались на корабле, они ушли вперед прочищать нам дорогу, – буркнула Зарпедон. – Вы бы еще дольше там торчали.

Велен многозначительно уставился на Архимонда. Тот сделал вид, что его это не касается.

- Ладно, – смилостивилась Тунгстина, – за мной. Нечего время терять.

- Ты знаешь, куда идти? Нам нужен не тот портал к ядру, – возразил Кил. – Велен, показывай дорогу.

Пророк заторможенно кивнул и двинулся вперед. Кил’джеден уставился ему в спину, пытаясь не думать о том, как же Велен выглядит привлекательно со спины. Однако, хвост сородича так и вилял из стороны в сторону при ходьбе, привлекая к себе внимание.

- Кончай на него пялиться, – прошипел Архимонд ему на ухо, – скоро вторую дырку в заднице просверлишь!

Кил’джеден просто пихнул мага в бок локтем; эредар болезненно ойкнул и посмотрел на него с ненавистью. Не замечая этого взгляда, Кил направился за Веленом вглубь бывшего тронного зала Триумвирата, ныне представляющего развалины. Посередь помещения, усеянного трупами демонов, зеленоватым огнем Скверны сиял портал; около него порхали Тираэль, Ауриэль и Малтаэль.

- Мы отбили волну демонов, – отрапортовал Тираэль. – Иллидан уже телепортировался в Анторус, задолбался вас ждать, по ходу.

- Так чего мы ждем?

Тираэль произнес молитву Свету, и всех присутствующих накрыло божественным щитом.

- На всякий случай, – пояснил ангел. – Иллидан, может, и прошел через портал безболезненно, он все-таки наполовину демон, но вас может заживо сожрать Скверна, и станете ничем не лучше демонов.

- Да уж, зря очищались, что ли? – проворчал Велен, его щеки слегка полиловели. – Второй раз зад на растерзание не дам.

Искатели один за другим запрыгнули в портал. Кил’джеден уходил последним; напоследок он обернулся, чтобы проверить, не пришло ли подкрепление к Аргусу, и обнаружил, как странно завибрировал воздух. Невидимость?

- Архи! – он задержал мага за рукав робы. – Кастуй антимагию.

Архимонд пожал плечами и сотворил ауру; тотчас же раздался страшный визг, и все помещение заполнили странные тени. Они были непостоянной формы и расплывались в воздухе.

- Кажется, я знаю, что это… – прошептал Архимонд. – Это призраки жителей Аргуса, извращенные скверной. Аргус, похоже, воззвал к ним, и они попытаются убить нас.

- И что делать? – Кил’джеден полез за винтовкой.

- Идите, разбирайтесь с Аргусом, – Архи остановил его. – Я смогу сдержать их.

- Нет, я не оставлю тебя тут! – занервничал Кил.

- Ты нужен Велену! – повысил голос маг. – Ему куда больше нужна твоя помощь, чем мне. Пожалуйста… иди, Кил.

- Ты не обязан жертвовать собой, – Кил схватил его за плечи.

- А кому еще? Оставить их здесь без присмотра мы не можем – они последуют за вами. Вам же не нужны проблемы помимо Аргуса, м?

Кил’джеден потрясенно взглянул на Архимонда. Тот опустил взор и пробормотал:

- Знай, Кил’джеден – вы оба мне дороже всего на свете.

Эредар стиснул зубы, сбросив с себя слезливое оцепенение. Еще не хватало растрогаться тут.

- Береги себя, Архимонд.

Сородич коротко кивнул и развернулся. Заклинание сорвалось с его пальцев, закрывая портал мощным кинетическим барьером. Из-под его робы вырвались светляки, тотчас кинувшись жалить и кусать врагов. Кил нырнул в портал; нехорошее предчувствие закралось ему в душу.

====== Глава 15 ======

Искатели очутились в большом помещении, которое представляло собой тронный зал. Впрочем, этих тронов было несколько; на каждом сидели титаны. Они как будто были прикованы к своим местам; от них исходило слабое зеленоватое свечение. Посередь зала, сжимая огромную двуручную секиру в руках, стоял великан с синего цвета кожей, с золотым шлемом-короной на голове.

- Так вы все-таки до меня добрались, – от его голоса задрожали стены. – Вы опоздали. Насколько бы ни старались. За моей спиной – легионы и титаны, а главное… – он усмехнулся. – Покажи себя, мой ныне верный чемпион! Ну же, не стесняйся! – он развернулся и хваткой большущей руки вытащил за горло из-за своей спины… Иллидана. Ночной эльф невероятно преобразился, он уже и не был похож на эльфа; его лицо было искажено муками, покрытое острыми шипами; повязка сползла с его глаз, и Кил’джеден онемел, увидев выжженные дыры в глазницах, светящиеся живым огнем Скверны. Тело Иллидана было покрыто шерстью, как у сатиров, его руки стали большими и когтистыми, а за спиной вырос шипастый же хвост.

- Отпусти меня, сволочь проклятая! – закричал Иллидан и попытался оцарапать Аргуса, но его тело тотчас свела судорога.

- Ай-ай-ай! Разве так обращаются к владыке? – насмешливо протянул титан. – Каково это, Иллидан – находиться под властью кого-то? О, наверно, твои иллидари могут многое рассказать об этом… Ты же столько судеб загубил.

- Это был их выбор! – зарычал бессильно Иллидан.

- Ты помнишь, как ты собственноручно выжигал им глаза? Впрочем, они теперь несут Скверну в себе, а значит, их будет гораздо легче склонить на мою сторону. Что же до вас, – Аргус перевел взгляд сияющих Скверной глаз на Искателей. – Неужели вы думаете, что сможете одолеть меня такой маленькой кучкой? Да вы никак отряд самоубийц, иначе не назовешь. Иллидан… убей.

Глаза Иллидана вспыхнули. Гримаса обнажила его длинные, острые клыки.

- Никогда!... – процедил он. – Нет! У тебя нет власти, Аргус!...

Пучок Скверны ударил из его глаз в гущу Искателей. Еще держащий защиту божественный щит команды разбился, но все остались целы. Кил’джеден растерянно огляделся и увидел – где-то в углу помещения одиноко поблескивали клинки Аззинота.

- Отвлекай их, – услышал он голос Зарпедон. – Я за клинками. Команда, атакуйте Аргуса!

Командирша прыгнула через весь зал к клинкам, но на ее пути вдруг вспыхнул зеленый огонек, который обжег ее; Зарпедон чертыхнулась, прижимая к груди поврежденную руку.

- Вам придется сразиться со мной, чтобы их достать, – глухой, утробный голос Саргераса огласил помещение.

- Твою мать! – Кил’джеден выкинул ставшей ненужной винтовку, сиганул к Зарпедон и рывком сдернул Сульфурас с ее спины. – Я тебя прикрою, беги!

- Может, я и ранена, но я не имею привычки бежать с поля боя! – парировала Зарпедон и сделала кувырок в сторону.

- Кил’джеден, предатель, – зарычал Саргерас.

- Это кто еще предатель! Кто переименовал наш легион? Кто потом забил на него?

- Ты с радостью пошел на поводу у Слаанеш, забыв про все те устои, к которым мы стремились! – гневно продолжил титан и пустил стрелу Скверны в Кил’джедена; тот едва успел увернуться. За его спиной тем временем развернулась ожесточенная битва с Аргусом; Майя пыталась заключить его в фазовый захват, Мордекай стрелял из револьверов, Брик разминал кулаки, укладывая каждого призванного титаном демона.

- Повелители Бездны завладели тобой, Саргерас, – Кил все же попробовал убедить его. – Может, ты и не осознаешь этого. Но наш план изначально был обречен на провал. Сама идея была непродумана.