- То есть, он даже не в Экзодаре?

- Может, и там. Я не в Экзодаре работаю, я не знаю.

Кил’джеден укоризненно вздохнул:

- Ладно, разберемся. Долго еще лететь?

- Я вижу дворец, – доложил Тимоти. – Большой и золотой.

- Значит, это дворец Императора? – предположила Зарпедон. – Очень надеюсь, что так. Тут же нет демонов, верно?

«Дракенсбург» плавно приземлился на площадку рядом с дворцом. Кил’джеден первым выпрыгнул из корабля, тотчас осмотревшись. Золотым дворец, увы, только казался. Золото на металлических украшениях облезло, кое-где заржавело, белый камень в каких-то местах осыпался. Строения вокруг были тоже в плачевном состоянии, обвитые плющом и запачканные грязью. Сады вокруг дворца уже наполовину завяли; тем не менее, среди кустов шныряли воины в золотой броне, поливая несчастные цветы.

- Это слуги Императора? – вслух подумал Кил. – Нда, видимо, тяжелые времена в Империуме, если вместо садовников обычные солдаты работают.

- Не удивляюсь, – обронила Зарпедон. – У нас в корпорации было так же.

- О! Кого я вижу! – крикнули с другой стороны сада. Кил’джеден увидел спешащих к нему Искателей – Мордекая и Майю, Тираэля, сияющего ярче обычного, а также неизвестного мужчину в броне.

- Мы нашли Лемана Русса! – радостно заявил охотник, показывая на него. – Вы-то тут как? Еще и «Дракенсбург» притащили!

- У нас все хорошо, – заверила его Зарпедон. – Правда, наша команда слегка пополнилась, как выяснилось.

- Таки Вильгельм и Аурелия стали родителями? Шутка!

- Нет. Жену Экса нашли, а также ее заклятого врага, ну и механика нам пригнали.

- Давайте побыстрее, – процедил Леман, – мне не терпится рожу Магнусу набить.

- О, я думаю, Магнуса будет ожидать теплый братский прием, – хихикнула Тунгстина. – Надеюсь, у Императора есть тортики? Я жрать хочу.

- Зная моего отца, он примет вас радушно, – закивал Леман. – С другой стороны, сейчас такие времена, что… кризис у нас с тортиками.

Зарпедон расстроенно вздохнула. Кил’джеден, не осознавая, что делает, по-дружески приобнял ее за плечи. Тотчас столкнулся с гневным взглядом не только Зарп, но и Тима.

- Это была дружеская поддержка, – пожал он плечами, отпуская женщину.

- Впрочем, выход есть, – оптимистично продолжил Русс. – Вернуться в Варп – что нам, скорее всего, придется сделать – и подумать о тортиках.

- Издеваешься? – Зарпедон прищурилась.

- Нет. В Варпе любая мысль – это реальность. А поскольку мысли в голове у каждого человека хаотичны… в общем, вы поняли, почему в Варпе сплошной хаос.

- Он так с десяток бочек медовухи навоображал, – радостно сказал Мордекай.

- Идем к моему отцу, – Русс повел Искателей ко дворцу. – Если это правда и Магнус теперь снова работает на него, то он должен знать, где этот рыжий пиздюк.

- Сказали бы мне раньше, что в Варпе так охеренно, я бы не вылезала отсюда… – пробормотала Зарпедон.

- Все не так радужно, – возразил Русс. – Смертным нельзя долго находиться в Варпе. С ума сходят.

- Но ты же не сошел.

- С чего ты взяла? – Леман рассмеялся. – Так, где у меня опохмел?

- Кажись, ошиблась, – буркнула женщина. Искатели вошли во дворец. Кажется, у стражи их появление не вызвало отрицательной реакции – наверно, из-за Лемана Русса, который на ходу пил медовуху и улыбался. Кил’джеден заметил, как поблескивают его клыки. Обычно у человеческих рас нет клыков, они атрофировались… значит ли это, что прозвище «космоволк» не появилось на пустом месте? Хотя, навряд ли он был бы тогда сыном Императора, если бы являлся кем-то вроде вервольфа.

- Отец, – раздался чей-то взволнованный голос, – я все понимаю. Но уничтожение Варпа В ПРИНЦИПЕ невозможно! Он может только… существовать в иной, менее опасной форме.

- О чем ты, Магнус? – ответил ему механический, почти монотонный голос. – Ты не хуже меня знаешь, что из себя представляет Варп. Ты служил Тзинчу – и после всего, что ты увидел, после всего, что натворили боги Хаоса, ты все еще утверждаешь, что Варп должен существовать дальше?

Кил’джеден проскользнул в помещение тронного зала, откуда раздавались голоса. От увиденной картины его седые волосы встали дыбом. Эредар представлял Императора как могучего воина, мудрого монарха, он мог ожидать всего, чего угодно, но точно не того, что на троне будет восседать… древний скелет.

- Посетители, – наконец сказал Император. Кил не сразу понял, как этот скелет может разговаривать, абсолютно не шевеля челюстью. В чревовещание он не верил. – Сын… Леман, я рад тебя видеть.

Русс молча достал из-за пазухи еще пару бутылок медовухи. Выпив их залпом, он хрипло пробормотал:

- Отец… что с тобой стало?! И если ты труп… как ты разговариваешь?

- О, я подогнал отцу древнее двемерское изобретение с Нирна, – усмехнулся Магнус. Это был довольно высокий мужчина с кирпичного цвета кожей, густой красной шевелюрой и в разукрашенной золотой броне. – Называется, эм… в общем, какое-то мудреное слово, которое даже я выговорить не в состоянии. Суть в том, что оно преобразует мысли моего отца… в звук.

Леман тихо зарычал. Магнус сделал шаг назад. С ревом Русс накинулся на него, но его оружие цели так и не достигло – обоих оттолкнуло друг от друга, как одинаковые полюса магнитов.

- Что за… Отец, выпусти меня! Дай я надаю этому ублюдку пиздюлей! – Русс замахал руками.

- Леман, следи за языком, – возразил Император. – Так зачем вы пришли сюда, смертные?

Кил’джеден беспомощно огляделся в поисках поддержки, но Искатели молчали, как будто набрав в рот воды. Даже Зарпедон стояла белая как смерть. А ведь казалось, эту женщину ничто напугать не в состоянии.

- Мы пришли, чтобы узнать, – заговорил он тихо, – как очистить богов Варпа. И возможно ли это. Потому что, видимо, ваши сыновья об этом ничего не знают.

- Да не скажи, – возразил Магнус. – Мой отец считает, что Варп должен прекратить свое существование, то есть это означает окончательный выпил каждого из богов. Но я пытаюсь объяснить, что это невозможно. Если вас интересует, то я могу обосновать это.

- Мы все внимание, – наконец хрипло сказала Зарпедон и прокашлялась.

- Итак, – Магнус с деловым видом шагнул в центр тронного зала и уселся по-турецки у ног Императора. – Чтобы вы понимали – раньше, когда Варпа еще не было, нынешние боги Хаоса были еще не осквернены Тьмой и отвечали за различные аспекты жизни. Слаанеш – богиня любви и культуры, была осквернена вследствие бесчинства эльфов, то есть эльдаров. В свое время шли бесконечные войны между людьми и эльфами, и последним грозило… вымирание, скажем так. Поэтому, чтобы этого избежать, эльдары беспорядочно трахались подобно кроликам, чтобы спасти расу. Итого – Слаанеш, которая покровительствовала эльдарам, была испорчена и превратилась в богиню гедонизма и запретного наслаждения. Кхорн, пусть и является богом ненависти и войны, на самом деле – бог доблести и чести. Нургл – бог разложения и болезней, но также он отвечает за баланс жизни и смерти, то есть, по сути – за природу. Тзинч – бог амбиций и хитрости, но он же так же отвечает за мудрость, а так же – за честь. Сколько было предотвращено хитрых преступлений и многоходовок с его помощью! Сколько преступников было убито исподтишка ножом в спину! В этом и заключается честь. Ибо, чтобы поймать по-настоящему изворотливых преступников, нужно мыслить как преступники. К чему я клоню, дорогие мои? К тому, что если исчезнут боги Варпа, то исчезнет не только хаос, но и порядок. Люди станут… бесполезными, бесчувственными куклами. Как зомби.

- Хорошо, – загремел голос Императора, – допустим, я тебе верю. Но, если Варп нельзя уничтожить, тогда как очищать от Тьмы богов Хаоса? Насильно?

- Есть способ, – задумался Магнус. – Насчет добровольности – не знаю.

- Слаанеш точно добровольно очистится, – подал голос Мордекай. – Она нас и послала, собственно.

Магнус выпучил единственный глаз, глядя почему-то на Русса. Леман прорычал:

- Я тоже им не поверил.