Билл был на перекрестке уже без четверти двенадцать и за те пятнадцать минут, пока он ждал Анжелику, выкурил три сигареты, отчего у него разболелась голова и он стал раздраженным. Обычно он курил три сигареты в неделю, да и то, если вспоминал об этом. Он услышал, как поблизости часы на колокольне пробили полночь, но не заметил, как подошла Анжелика, пока она не открыла дверь машины.

- Привет, Билл, - спокойно сказала она, как будто это было днем.

Она села в машину и Билл перегнулся через нее, чтобы закрыть дверь с ее стороны. Затем он откинулся назад и закурил новую сигарету.

- Анжелика, - начал он. - Я собираюсь сказать тебе все прямо, а не ходить вокруг и около.

Анжелика мягко засмеялась.

- Боже мой, ты говоришь так, как будто собираешься приговорить меня к тюремному заключению или сделать что-то в этом роде.

- Анжелика, я хочу, чтобы ты стала моей девушкой. Моей постоянной девушкой.

Воцарилось долгое-долгое молчание и затем Анжелика сказала:

- Можно я возьму сигарету?

- Ты с ума сошла? - спросил Билл. - Ребенок - и курит? Ты заболеешь.

- Нет, - сухо ответила Анжелика. - Я уже курила. Дома в моей комнате.

- Что говорит твоя мать по этому поводу?

- Ничего. Ты сказал Джилл?

За последние недели Билл привык к тому, что Анжелика резко меняет тему разговора.

- Нет.

- Разве это не странно? - спокойно спросила Анжелика. - Как ты можешь просить меня стать твоей девушкой, если у тебя уже есть девушка?

- Я скажу ей. Сегодня не было подходящего момента, вот и все.

- Это неправда, - ровным голосом возразила Анжелика и выпустила кольцо дыма. - На самом деле ты не сказал Джилл, потому что хотел быть уверенным, что я скажу "да". Разве не так?

- Нет, - возразил Билл. - Я не мог ей сказать сегодня. Но какая разница? Я хочу, чтобы ты была моей девушкой. А не Джилл.

- Почему?

- Что почему?

- Почему ты хочешь, чтобы я была твоей девушкой?

- Потому, что я не могу думать ни о ком другом. Я не хочу быть ни с кем другим. А если это случается, я думаю только о тебе.

- Ты должен сказать Джилл.

- Я скажу ей, - ответил Билл. - Только скажи "да", Анжелика. Пожалуйста.

- Нет.

- Разве ты меня совсем не любишь? - спросил Билл. - Все это время я думал, что тебе нравлюсь.

- Ты мне нравишься. Но я не собираюсь быть твоей девушкой, пока ты не скажешь Джилл. Тогда, может быть, я скажу "да". Я должна подумать.

- Я скажу ей.

- Когда?

- Завтра.

- Завтра когда?

- Завтра во второй половине дня.

- Ты уверен?

- Да, Боже мой. Ты будешь, Анжелика?

- Я сказала тебе, что мне надо подумать.

- И долго ты будешь думать?

Анжелика засмеялась:

- Я полагаю, до завтрашнего вечера. Завтра вечером, после того, как ты скажешь Джилл.

- Ты знаешь, что я схожу по тебе с ума, Анжелика?

- Не говори так, - резко ответила Анжелика. - Почему люди никогда не говорят о любви? Почему говорят, что сходят с ума друг по другу.

- Хорошо. Я люблю тебя.

Он наклонился к ней и слегка привлек к себе, но эта нежность давалась ему с трудом и это смутило его. Он хотел схватить ее, сделать ей больно, но в то же время почувствовал переполнявшую его любовь к ней. Ее губы были мягкими, и он чувствовал в них сильное желание и скpытую силу, и поцеловал ее кpепче. Он почувствовал ее учащенное дыхание, и в тот же момент его руки обхватили ее, и он прижал ее к себе изо всех сил, чувствуя как она становится мягкой и податливой. Он положил одну руку ей на грудь и почувствовал ее упругий сосок через одежду. Другой рукой он крепко обнимал ее за голову, чтобы в любой момент можно было прижаться к ней губами. Он чувствовал, как ее тело выгибается, как будто в спазме.

- О Боже, - сказал он, целуя ее.

Она вырвалась из его объятий и отодвинулась.

- Нет, пожалуйста, - сказала она жалобным голосом. - Ты пугаешь меня.

Он снова попробовал прижать ее к себе, но она не поддавалась, и отвернула голову, как будто не хотела, чтобы он видел ее слезы. Но он слышал, как она всхлипывает.

- Я никогда не думала, что существуют такие страстные мужчины, сказала она. - Это меня пугает. Пожалуйста. Ты должен быть со мной очень терпеливым, Билл. Ты должен научить меня.

Он убрал руки.

- Не бойся, Анжелика.

- Нет. Не надо, - сказала она, отворачиваясь от него.

По какой-то непонятной, необъяснимой причине он вспомнил Джилл с ее маленькой, почти плоской грудью и как методично и прозаично она раздвигала для него ноги.

- Я не хотел испугать тебя, Анжелика, - сказал он. - Я буду очень осторожным. Я тебя никогда не испугаю.

Она вышла из машины.

- Завтра, если ты скажешь Джилл, приезжай сюда. Я тебя встречу. Голос заглушался носовым платком, который она держала у лица.

- Я буду здесь, - сказал Билл. - В восемь часов.

- Нет, давай в весемь тридцать.

- Хорошо, - сказал он. - В весемь тридцать.

- Анжелик Берджерон! - воскликнула Паула, мать Билла Эндикотта. - Кто она такая?

- Просто девочка, мама.

- Просто девочка! - воскликнула Паула.

- Я познакомился с ней в школе, - осторожно сказал Билл. Он подумал, что сейчас упадет и умрет, если ему придется выдержать сцену с матерью после часа объяснений с Джилл Роббинс. И нельзя сказать, чтобы Джилл повела себя стервозно, нет. - Сцену она закатывать не стала. Но выглядела очень странно. Кожа ее побелела и как будто сжалась вокруг губ.

- Я понимаю, Билл, - сказала она. - Я знала, что тебя что-то мучает.

- Честное слово, Джилл. Мне очень жаль.

- Я знаю, Билл, - ответила она. - А теперь я хочу, чтобы ты ушел. Пожалуйста.

- Ну, конечно, Джилл, - ответил он. - Как ты скажешь.

И он вернулся домой, чтобы предстать перед отцом и матерью.

- Да кто когда-нибудь слышал такое имя! - сказала Паула Эндикотт. Оно звучит странно, как у тех людей, что работают на фабриках. Подумайте только, Анджалик Беджерон.

- Ее отец умер, - отвечал Билл терпеливо, как будто урок. - Но ее мать не работает на фабрике. Она сидит дома.

- Как же они живут? - спросила Паула.

- Не знаю.

- Ну, а что ты вообще знаешь об этой... этой Анджалик?

- Я хочу, чтобы она была моей девушкой.

- Ты с ума сошел? - визгливо закричала Паула. - А как же Джилл?

- Я уже сказал ей.

- Сказал ей что? - спросила Паула, и Биллу пришло в голову, что его мать почти всегда говорит, подчеркивая слова. - Сказал ей, что ты ее бросил? И из-за девушки, о которой никто из нас прежде не слышал? Билл, ты несешь чепуху.