- Я не понимаю, о чем ты гворишь, и думаю, что ты сам не понимаешь.

- Ну, я про Билла. Он же принадлежит Джилл Роббинс.

- Никто в этом мире никому не принадлежит, - с бешенством ответила Анжелика.

Джейми никогда не видел ее такой разъяренной.

- Ну, Энджел, успокойся. Я же ничего не имел в виду. Ведь, в конце концов, все знают про Билла и Джилл.

- Это не так, - сказала Анжелика. - Я ничего не знаю про Билла и Джилл, а я - это кто-то.

Однако разговоры пошли. Анжелика заметила некоторую холодность по отношению к себе Линды, Джейн и Марты, и, как обычно, Линда заговорила первой.

- Как ты попала в кино с Биллом Эндикоттом в четверг вечером? спросила она.

Анжелика засмеялась, но три подруги ее не поддержали.

- Что это? - спросила она. - Допрос?

- Я не думаю, что это так смешно, - ответила Линда. - В конце концов, ты прекрасно знаешь, что Джилл дружит с Биллом уже много лет. Со временем они собираются пожениться.

- Боже мой, Линда, - сказала Анжелика. - Я была в городе и встретила Билла на Главной улице. Я хотела посмотреть кино в Лайрике, и он пригласил меня.

- Может быть, Джилл тоже хотела его посмотреть, - сказала Линда.

- Ну, не будь же такой глупой, - сказала Анжелика, перестав смеяться. - Разве не могут мальчик и девочка быть просто друзьями? Мы с Биллом просто друзья.

- Почему ты не пошла в кино с Джейми? - спросила Лнда. - в конце концов, он считается твоим парнем.

- Я ненавижу выражение "твой парень", - ответила Анжелика, не обращая на Линду внимания. Она повернулась к Джейн и Марте за сочувствием. - В чем дело? Вам же никогда не нравилась Джилл Роббинс. Ты мне сама говорила, Джейн, и ты Марта. А теперь вдруг все, о чем вы можете думать, - это бедная маленькая Джилл Роббинс. Как же это?

Марта и Джейн посмотрели друг на друга и пожали плечами, снова ответила Линда:

- Дело не в том, нравится нам Джилл или не нравится. Дело в том, что Билл Эндикотт - возлюбленный Джилл, и все об этом знают. Ты не имеешь права пытаться отбить у нее Билла.

- Хорошо, хорошо, - ответила Анжелика. - Не будете же вы на меня сердиться и за что? Я не хочу встречаться с Биллом. О'кей?

Девочки улыбнулись.

- Пойдемте выпьем газированной воды, - сказала Линда.

- Конечно, - ответили Марта и Джейн. - Идем, Анжелика.

Анжелике хотелось ударить их по улыбающимся лицам и сказать. куда бы им следовало пойти да побыстрей. Но это время еще не пришло.

Ну подождите, подумала Анжелика. Только подождите. Все вы. Вы увидите.

Это время пришло за неделю до Рождества. В Ливингстонской средней был праздничный бал, и Анжелика пошла туда с Джейми. Она надела новое платье брусничного цвета и знала, что никогда не выглядела такой красивой. Она танцевала с Джейми и наблюдала за Биллом Эндикоттом. Он не сводил с нее глаз, и Анжелика чувствовала, что ей надо только подождать. В этот вечер в Ливингстонской средней школе было полно народу, и в первый же перерыв Анжелика постаралась потерять Джейми. Она накинула пальто и вышла, через несколько минут к ней подошел Билл Эндикотт.

- Пожалуйста, - сказал Билл, - посидим минуточку в машине. Мне надо с тобой поговорить.

Анжелика холодно посмотрела на него.

- Но, Билл, - ответила она, - я не могу это сделать. Я пришла с Джейми, и сейчас он, наверное, думает куда я пропала. Я собираюсь вернуться назад.

- Послушай, - спросил Билл, - а куда вы идете после танцев?

Анжелика засмеялась:

- Обычно Джейми ведет меня в "Пилигрим" есть мороженое и пить воду.

- Послушай, я понимаю, что это нахальство, но не могли бы мы встретиться позже? После того, как Джейми отвезет тебя домой?

- Приличные девушки не ходят поздно на свидания, Билл. Ты это знаешь.

- Пожалуйста. Ну, пожалуйста. Мне очень надо поговорить с тобой.

Анжелика долго смотрела на него.

- Хорошо, сказала она наконец.

- Но не подъезжай к дому. Я тебя встречу.

- Где? - быстро спросил Билл. - Скажи мне, где.

- Знаешь угол Мостовой и Ясеневой улиц?

- Конечно.

- Вот там, - сказала Анжелика. - Я буду ждать тебя в двенадцать.

- Я не знаю, сумею ли отвезти Джилл домой до двенадцати.

Анжелика снова посмотрела на него долгим взглядом.

- Это плохо, - сказала она. - Я приду в двенадцать и буду ждать пять минут.

- Я буду там, - ответил Билл. - Как-нибудь постараюсь.

В этот вечер у Анжелики Бержерон к одиннадцати часам разболелась голова, и Джейми, озабоченный ее состоянием, отвез ее домой. По крайней мере, так близко к дому, как ему позволила Анжелика. Он высадила ее все на том же углу Мостовой и Ясеневой.

Через несколько минут после того, как Анжелика и Джейми ушли с танцев, у Билла Эндикотта вдруг схватило живот.

- Мне придется уйти, - сказал он Джилл. - Честное слово, мне кажется, что меня сейчас вырвет.

Когда они ехали домой, Джилл Роббинс была очень взволнована.

- Тебя что-то беспокоит, Билл? - спросила она.

В темноте Билл почувствовал, что краснеет. Джилл говорила спокойно, серьезно и озабоченно. Все это было совсем на нее не похоже.

- Конечно, нет, - ответил Билл. - Я себя отвратительно чувствую, вот и все. Разве это преступление?

- Нет, - сказала Джилл и добавила, - только мне кажется, что ты себя чувствуешь отвратительно уже давно.

- Ради Святого Петра, почему ты так говоришь? - спросил Билл.

- Потому что ты сам не свой, - ровно ответила Джилл. - Я тебя знаю слишком давно, чтобы не почувствовать, что с тобой происходит.

- Боже мой, - сказал Билл, - все становится ужасным, если у парня даже не может заболеть живот.

Когда они подъехали к дому Джилл, она не стала задерживаться. Сразу вышла и посмотрела на него через окно автомобиля.

- Спокойной ночи, Билл, - сказала она. - Если завтра тебе будет так же плохо, я зайду.

Джилл зажгла свет в холле. Родители спали глубоким сном, уверенные в том, что с их дочерью все в порядке. В конце концов, она была с Биллом Эндикоттом, а Билл никогда не допустит, чтобы с Джилл что-то случилось.

Джилл на цыпочках прошла в темную кухню и посмотрела в окно. Билл не развернулся, как обычно, в конце улицы, чтобы ехать домой. Он пронесся дальше, как будто за ним гналась банда гангстеров. Джилл медленно пошла наверх в свою комнату. Ноги ее были тяжелыми, и она испытывала неприятное неведомое ранее ощущение в желудке. Это был страх. Она легла и попыталась представить свою жизнь без Билла, но ничего путного не приходило ей в голову. Этого представить было просто невозможно.