– Ты умел управлять движениями туманов всегда. Понимаешь, Даниэль, ты уже с этим родился. Ты слышал когда-нибудь про Вифлеемскую звезду?

Мальчик наморщил лоб. Что-то папа ему такое рассказывал… Вот только что?

Белый человек улыбнулся уже открыто.

– Не мучайся, – добродушно произнес он. – Увы, человек далеко не совершенен. Он не может помнить всего, что когда-то слышал. Давай лучше я тебе вкратце расскажу.

– Расскажите, – прошептал Даниэль.

– Давным – давно, – начал белый человек, – две тысячи лет назад в древнем иудейском городе Вифлееме родился ребенок…

– А где это – Иудея? – снова покраснев, перебил мальчик.

– Древняя Иудея находилась на территории государства, которое сейчас называется Палестиной, – спокойно продолжал белый человек. – Ты знаешь, где оно находится?

Даниэль кивнул.

– Так вот. В ночь, когда появился этот младенец, на небе вспыхнула новая звезда. На самом деле, на небе появился Божий ангел и осветил всё вокруг светом Господа. Но считается, что у этого ребенка была своя звезда. Видишь ли, Даниэль, это был не совсем обычный мальчик. Ему было предначертано спасти мир. Звали его…

– Иисус Христос! – выпалил Даниэль и опять густо покраснел.

– Правильно! – улыбнулся незнакомец. – Теперь ты все вспомнил!

Даниэль обрадовано закивал.

– Его еще хотел убить злой царь по имени Ирод, – сказал он. – Только я не могу понять, какое отношение ваш рассказ имеет ко мне? Иисус Христос, он, понятно, пришел в мир Спасителем. А я?

– Не торопись предугадать свое будущее! – белый человек торжественно поднял правую руку вверх. – Я уже говорил, что не могу тебе всего рассказать. Скажу одно, мой дорогой, в этом мире, впрочем, как и в других, тебе суждено творить Добро!

– Здорово! – восхитился Даниэль. – Поэтому я и умею подчинять себе движения туманов?

Незнакомец кивнул.

–Ты много чему ещё научишься за свою жизнь, – сказал он. У тебя тоже есть своя звезда. Но об этом – позже.

Увидев, что Даниэль уже открыл рот, он предупредительно поднял руку.

– Не торопись! Со временем ты всё узнаешь! Главное, чтобы ты не забывал о своей миссии!

– Миссии Добра? – уточнил Даниэль.

– Да. И для её выполнения ты должен использовать свой дар. Сейчас тебе семь лет, «семь» – это цифра Бога, поэтому ты и отправляешься в путешествие.

– Чтобы найти свою маму? – с надеждой в голосе спросил мальчик.

– Да. И не только. А теперь слушай внимательно. Тебе нужно пересечь всю Страну Семи Туманов. Здесь четыре долины и три озера. Каждые долина и озеро окутаны туманами разного цвета. Помни – все они переполнены Злом. От Добра в этой Стране практически ничего не осталось, оно исчезло уже давно. Не стану скрывать, в пути тебе предстоит встретить много опасностей. Не преодолев их, ты не достигнешь конечной цели. Естественно, тебе будут помогать. Ты обретёшь новых друзей, но запомни – что бы, ни случилось, как бы, то ни было, ты всегда должен надеяться только на себя. Книга, которая лежит у тебя в рюкзаке также тебе поможет. Это – своеобразная книга Жизни этой Страны. Если ты сумеешь одолеть Зло в каком-нибудь одном из туманов, значит, ты вскроешь для жителей этой Страны печать Добра. В идеале ты должен вскрыть семь печатей – тогда Зло здесь окончательно перестанет существовать. Запомни, печати эти – условные, это только так говорится, на случай, если ты вздумаешь их искать. Сейчас на лицах обитателей Страны Семи Туманов лежат печати страха, тоски, печали, унижения, боли, несбывшихся надежд… Побеждая Зло в очередном тумане, ты будешь постепенно возвращать этим людям веру в жизнь. Запомни – в итоге ты должен победить и подарить.

– А кого я должен победить и что я должен подарить? – осторожно спросил Даниэль.

– Этого я, увы, пока сказать тебе не могу. Ты – не глупый мальчик, по дороге сам всё увидишь и поймешь. Окончательно ты сможешь уверовать в свои силы, когда разгадаешь тайну Серого Гресса. Главное – не бойся трудностей и препятствий – на свете можно всё преодолеть, если очень сильно этого захотеть.

– Да, – согласился Даниэль. – Я вот очень сильно захотел найти свою маму и… оказался здесь.

– Вижу, – улыбка опять скользнула в длинных белых волосах. – Я думаю, что ты справишься. Тем более, что ты – Избранный!

У Даниэля перехватило дыхание.

– Избранный для чего?

– И это ты тоже сам поймешь. Я понимаю, что напичкал тебя массой загадок, но по-другому не получается. Если ты всё будешь знать заранее, ты можешь спасовать перед трудностями.

– Я справлюсь! – твёрдо заявил Даниэль.

– Хорошие слова. Да, чуть не забыл, книга, с помощью которой ты будешь снимать условные печати, послужит тебе своеобразным путеводителем. Перед тем, как войти в очередной туман, ты можешь открыть её и посмотреть, что ждёт тебя впереди. Но только в очередном тумане. Даже если пройдешь сквозь пять туманов и посмотришь, что ждет тебя в последнем, ты всё испортишь, и все усилия окажутся напрасными. Помни – только один, следующий за пройденным, туман! И не забывай, что миновать их нужно все семь.

– Этого я не забуду, – облизнув пересохшие губы, кивнул Даниэль. – Наверное, замок Серого Гресса спрятан в последнем тумане? Значит, там находится моя мама?

– А почему ты считаешь, что найдешь её именно в последнем?

– Так обычно всегда бывает. Ведь моя цель – встретиться с Серым Грессом. Это называется куль…, куль…, кульминацией, – мальчик, наконец, вспомнил сложное, малознакомое слово и озорно улыбнулся. – Об этом мне папа рассказывал. Кульминация – это самый сильный и самый интересный заключительный момент в любой истории. Это слово означает «завершение».

Вновь вокруг тёмно-карих глаз незнакомца появилась сеточка морщин.

– Да – а, – он немного помолчал. – Действительно, мы в тебе не ошиблись. Самое главное – ты умеешь делать то, что должен уметь настоящий мужчина. Ты умеешь думать.

– Этому меня папа научил! – гордо заявил Даниэль.

– Что ж, тогда последнее испытание. Я хочу загадать тебе загадку. Признаюсь, придумал её не я, может быть, ты даже где-нибудь читал о ней или слышал… Просто она мне очень нравится. Ты готов?

– Готов! – решительно кивнул мальчик.

– Тогда слушай внимательно. И не торопись отвечать – сначала постарайся всё хорошенько обдумать. Какое существо утром ходит на четырёх ногах, днем на двух, а вечером – на трёх?

Мальчик закусил нижнюю губу. Первым пришло в голову, что это какой-нибудь инопланетянин. Но, подумав, Даниэль решительно отмёл подобное предположение. Здесь крылось что-то другое, более важное и, как ни странно, у мальчика появилось ощущение, что-то более… знакомое.

– Такого животного я не знаю, – пробормотал Даниэль. – Его просто нет в природе…

Незнакомец снова усмехнулся и мягко кивнул. Мальчик присел на корточки и обхватил Волли за шею.

– Нам надо думать, – назидательно сказал он.

Разгадка не приходила. Возможно, она была где-то рядом, но вот где…? Стоп! Белый человек сказал, что это – «существо». Значит, оно одушевленное. Если животное не в счёт, из живых существ остается лишь человек. Но какой человек по утрам ползает на четвереньках, днем ходит, как все остальные, а вечером встает на три ноги? И откуда она берется, эта третья нога?

Размышляя, Даниэль не заметил, как облокотился на Волли. Собака сначала покорно терпела, потом, по-видимому, ей это надоело, и, обиженно хрюкнув, она улеглась на землю. Тело мальчика потеряло опору и, зависнув на какое-то мгновение в воздухе, шлёпнулось на четвереньки.

Разгадка пришла сама собой. Перед глазами Даниэля со скоростью узоров в калейдоскопе пронеслись кадры детства, когда он, крошечный, ползал по полу и весело гукал. За окном поблескивал нежный, отливающий розовым золотом, рассвет. Остальное довершило воображение. Вот он уже взрослый человек, правда, видит себя только со спины, но это неважно. И солнце высоко и ярко сияет над головой.

А вот на улице вечер. Солнце садится, окрашивая горизонт в мягкие пурпурные тона. И на фоне этой грандиозной игры умиротворяющих красок, удаляется к черте, разделяющей небо и землю слегка сутулый, степенный старик. Он идет, опираясь на трость. Вот она, третья нога!