Ровл рассказал, что сам он раньше ковал подковы, мечи и всякие там гвозди. Пока король не обложил всех таким налогом, что Ровлу пришлось продать кузницу и стать обычным вором. Бывший коваль со злостью вспоминал, что и продать кузницу удалось едва ли за половину её стоимости. Никто не верил, что король вскоре не захочет отнять их имущество. Потому что постоянные войны требовали всё больше и больше средств. А где же ещё взять деньги, как не ограбить свой же народ?

Ровл так же поведал, что несколько его знакомых отправились в поход в составе королевского войска. Это когда Бан решил покорить Народ. С явной надеждой в голосе Ровл спросил:

–Они у вас в плену? Ведь нам же ничего не известно! Ходили слухи, что поход не удался. Но большего никто не знал. Что там случилось, Слав?

Что можно было ответить этому побитому жизнью, но так и не сдавшемуся человеку? Соврать? Но как раз этого-то делать нельзя! Оставалось только одно – сказать правду. Какая бы она ни была. Пусть даже она и причинит Ровлу боль. Злее будет!

Слав спокойно ответил:

–Нет их у нас в плену. И никогда не было. Мы всех перебили. Никого не оставили. Оправдываться не стану. Не за что мне оправдываться. Если хочешь подробностей, расспроси воинов. Многие тогда были под Гремом, Лумом или Луром. Они тебе всё и расскажут.

Ровл медленно кивнул и с пониманием проговорил:

–Всё ясно, Слав. Оправданий я и не жду. Я же совсем не глуп. И на вашем месте тоже не стал бы щадить тех, кто пришёл ко мне домой, чтобы грабить, насиловать и убивать. Я же не пошёл в армию короля. Хотя порой по нескольку дней даже крошки во рту не бывало. А многие мои знакомые не выдержали. Их сломили голод и нищета. Вот они и пошли на службу к Бану.

–Кто куда пошёл? – Раздался голос Бартовогла.

Слав повернулся на звук голоса. Старый гном только что вернулся с отрядом всадников. На площадь верхом на своих воспитанниках шагом въезжали остальные гномы. Понятно, что приземлиться гномам пришлось за чертой города. На улицах и площади Семопа для них просто – напросто не нашлось места.

На гнома Ровл взглянул хоть и с любопытством, но без удивления. Уже успел насмотреться на подгорных воинов – пехотинцев. Но вот грифоны вызвали у него чуть ли не шоковое состояние. Слав улыбнулся незаметно для нового участника Народа. Он вспомнил, как прошло его первое свидание с грифонами. Впрочем, Ровл сейчас не заметил бы, даже если бы с него стали стаскивать видавшие виды стоптанные сапоги.

Заметно охрипшим голосом он спросил:

–Это же?… – И не договорил. Наверное, до сих пор не смог поверить собственным глазам.

Ему на помощь пришла Ласа. Поняв, что продолжения не последует, девушка сказала:

–Ну да! Это грифоны. Если хочешь, можешь даже их погладить.

В глазах Ровла мелькнула легкая тень недоверия. Словно у ребёнка, которому разрешили отведать кусочек торта ещё до начала праздника. Слав понял, что сейчас в душе нового воина происходит борьба. Притом – борьба не шуточная. Одна часть души Ровла желает сохранить невозмутимое лицо. Зато вторая прямо-таки жаждет прикоснуться к упругой даже на вид, золотой шерсти крылатых красавцев.

Поймав взгляд Ровла, Слав приободрил его:

–Иди – иди! Ничего нет стыдного в том, чтобы познакомиться с грифонами поближе. Все мы через это прошли. Даже каждый из гномов. – Слав посмотрел на Бартовогла и усмехнулся. – Хоть они и пытаются это скрыть.

Ровл поднялся и не совсем уверенно направился в сторону распрягающих грифонов гномов. Бартовогл же не стал терять времени даром. Старейшина гномов присел к «столу», которым сегодня служит плащ Слава. И только когда откусил приличную порцию вяленого мяса, обратился к Славу:

–Так кто же, всё-таки, и куда пошёл-то?

Слав не сразу понял, что гном имеет в виду последние слова Ровла, сказанные им перед приходом Бартовогла. Когда же до него дошёл смысл вопроса, он криво ухмыльнулся:

–Да мы, оказывается, знакомцев Ровла, это тот мужик, который только что сидел на твоём месте. – Уточнил Слав. – Так вот, как выяснилось, мы его знакомых в лесах под Гремом уложили. Или под Луром с Лумом. Кто ж теперь разберёт?

Бартовогл с сомнением посмотрел в ту сторону, куда ушёл Ровл и спросил:

–Мстить не станет?

Слав покачал головой:

–Не думаю. Похоже, нам повезло и мы встретили ещё одного из немногих умных людей. Ровл отлично понимает, что мы всего – навсего защищали свои дома, семьи и свою свободу. А ещё он понял, что это власти вынудили его знакомых вступить в армию Бана. Признаться, король не оказался хоть сколько-нибудь оригинальным. В моём мире тоже широко распространены абсолютно такие же методы пополнения армии. Сначала власть предержащие делают всё для того, чтобы их народ обнищал. А уже после этого, когда страна разорена, а люди вынуждены или побираться и умирать с голоду, или же заниматься разбоем, ими жертвуют в войнах ради получения ещё большей власти и богатств. При этом завоёванные народы тоже становятся частью растущей армии вечно голодных и уже не различающих ни добра, ни зла солдат.

Ласа обхватила правую руку Слава и устроилась на его плече:

–Значит, власть везде одинакова?

Слав тихо засмеялся:

–А разве может быть по-другому? Те, кто приходит к власти, желают, чтобы так оно и оставалось в дальнейшем. Они делают всё для того, чтобы перемен не случалось. И тут уже не имеет никакого значения, в каком мире ты живёшь. Хотя, по теории вероятности и теории множественности миров должны быть и такие, где жизнь течёт вполне беззаботно, и где люди по-настоящему счастливы. Наверное, это и есть истинный рай.

Рявв, остававшийся до сих пор безразличным ко всему разговору, с интересом спросил:

–По каким теориям? И чего это вообще такое?

Слав неуверенно поморщился:

–Теория – это что-то вроде предположения. Они не являются непреложными фактами. Но, тем не менее, они всегда должны браться в расчёт. По крайней мере – до тех пор, пока они не опровергнуты. А опровергнуть их можно только в том случае, если удастся доказать совсем противоположную по значению теорию.

Бартовогл, который уже закончил ужинать и собирался запить еду водой, остановил стакан у самого рта. С интересом взглянув в глаза Слава, старый гном покачал головой:

–Не думал, что люди знакомы с учением Гравогла. Он и у нас-то не особо популярен. Все его учения и мысли никак не удаётся применить в реальной, повседневной жизни. Он известен только узкому кругу гномов. В основном – старейшинам.

Слав усмехнулся:

–Ну, тут-то как раз и нет ничего удивительного. Вы, гномы то есть, как раз и хороши тем, что не отвлекаетесь на всякие там недоказуемые теории. Зато ваши мастера достигают небывалых высот в своих ремёслах.

Рявв снова зашевелился:

–Подожди, Слав. Всем нам известно, что гномы – лучшие мастера нашего мира. Но ты не уходи от вопроса. Ты нам рассказал, что такое теория. Но так и не сказал, про какие ты тут нам наплёл?

Слав зачем-то уточнил:

–Теория вероятности и теория множественности миров? – Он слегка, так, чтобы не потревожить Ласу, пожал плечами. – Теория вероятности утверждает, что возможно практически любое развитие событий в том или ином месте. А теория множественности миров говорит, что их, этих миров – бесконечное множество. Или как-то так. Вот и получается, что, если соединить обе эти теории, то где-то есть миры, где власти не угнетают простое население. И таких миров, если следовать теории множественности миров и дальше, бессчетное число. Как и таких, где всё население планеты служит интересам всего лишь горстки захвативших власть выродков.

Тут уже и Рудор не выдержал:

–Так это что же получается? Значит, есть миры, где эльфы полностью уничтожили троллей?

Слав хмуро кивнул:

–Я тебе скажу ещё больше. Должны, а значит, и существуют даже такие миры, где тролли служат эльфам верой и правдой.

Рявв в гневе вскочил:

–Ну, знаешь! Ты, Слав, давай-ка палку-то не перегибай! Такого просто не может быть, чтобы тролли покорились воле эльфов! Это же…