Жизненный путь Ивана Багряного можно назвать действительно героическим – с юных лет, когда проявились его разносторонние таланты и сформировалась жизненная позиция, и до последнего вздоха человека, ни разу не изменившего своим принципам. Биография писателя типична для многих пассионарных, мятежных представителей той эпохи, в которую он жил.

Его жизнь, полная множества экстраординарных моментов, стала основой для остросюжетных и – одновременно – глубоко философских произведений. Украинский писатель со свойственным ему виртуозным мастерством на собственном примере показал своему народу и всему миру, на что способен и чего стоит человек в экстремальных условиях самоотверженного противостояния тоталитарному режиму.

Биография Ивана Багряного и сюжеты его произведений, личности главных героев в значительной мере связаны между собой. Хотя никак нельзя отождествлять личность автора и художественные образы его персонажей, однако главные герои романов проходят теми же победоносными путями, которые прокладывал сам художник. Поэтому для постижения творчества писателя исключительно важно понимание его жизненного пути.

Также следует отметить, что именно фигура Ивана Багряного, возможно, как никого другого из украинских писателей середины ХХ века, имеет в себе огромный потенциал для консолидации украинского общества – востока и запада нашей большой страны. Ведь судьба писателя связана со многими разнообразными местами Украины: родившись в Ахтырке, он путешествовал по Сумщине, Полтавщине, Подолью, Крыму, работал на шахтах Донбасса, прошел всю Украину с востока на запад – жил в Харькове и Киеве, во Львове, на Волыни, в Моршине, Карпатах. Именно это позволило Ивану Багряному четко осознать, что украинский народ, несмотря на политическую и этническую принадлежность, – это единый организм с множеством взаимосвязей, что и пытался показать писатель в своих произведениях и к чему призывал в публицистических статьях.

Иван Павлович Багряный (настоящая фамилия – Лозовягин, образованная от русифицированной еще во времена Российской империи казацкой фамилии Лозовяга) родился 2 октября (19 сентября по старому стилю) 1906 года в городе Ахтырка Харьковской губернии (ныне – Сумская область) в семье Павла Петровича Лозовягина (1878–1936) и Евдокии Ивановны Кривуши (1880–1939), происходившей из состоятельного крестьянского рода села Куземин, что на Зеньковщине Полтавской губернии (вблизи Ахтырки). Именно эта дата указана в метрической книге ахтырского Покровского монастыря. На время рождения Ивана Лозовягина в Ахтырке проживало 25 800 душ населения. Это довольно большой на то время город! Отец будущего писателя был уважаемым в Ахтырке кладчиком и каменщиком, а мать – художницей и мастерицей, создававшей ковры по собственным эскизам. По-уличному Лозовягиных еще звали Петрушки.

Маленький Иван рос в семье вместе с братом – Федором (1905–1990), а также с сестрами Неонилой (1910–1963) и Елизаветой (1924–1996), для которой уже довольно взрослый брат Иван стал опорой в жизни после преждевременной смерти отца. Елизавета Павловна вспоминала:

«Отца нашего, Павла Петровича, не стало еще раньше, в тридцать шестом. Он работал каменщиком на трубном заводе, пользовался авторитетом. Всем заводом отца и хоронили на Крещение – как раз воду святили. Это мне врезалось в память. А умер он при загадочных обстоятельствах. Подхватил легкую простуду, и врач-окулист (почему-то окулист) дала порошок, после которого отец почувствовал боль и спазмы внутри. Быстро и умер, будто сгорел. Говорили, отравился. Но никто ничего не расследовал, да и не помню, чтобы мы куда-то пожаловались – жили и без того в отчаянии. Ваня уже был осужден, следовательно, „враг народа“… Старше почти на двадцать лет, чуткий, внимательный, он был мне отцом: купит что-то или кто-то ему что-то даст, угостит, Ваня все – мне! Он и маму жалел, заботился о ней очень. Федор с женой жил отдельно, во второй половине из трех комнат, а остальные – две – занимали мы: мама, Ваня и я».

Федор Павлович Лозовягин, по воспоминаниям жителей Ахтырки, был известным в округе охотником и рыбаком. Он приобщал к любимому делу и своего младшего брата Ивана – будущего знаменитого писателя. Иначе каким бы образом появились яркие и детальные описания охоты в романах «Тигроловы» и «Сад Гефсиманский»?

Первые годы детства Иван жил на Полтавщине, в селе Куземин, у Кривуш. Там он любовался неповторимой украинской природой и до боли в душе полюбил эту землю. Неподалеку от Куземина сохранились остатки древнего вала – Бельского городища, который является исторической достопримечательностью скифских времен.

После «сельского детства» парень оказался в Ахтырке. Этот переезд занял немного времени: от Куземина до Ахтырки расстояние – 30–40 километров. Ахтырка слыла казацким городом: в 1655–1658 годах она была центром Ахтырского слободского полка, позже переведенного в гусарский. По количеству населения (5000 человек) это был третий казацкий слободской полк – после Сумского и Харьковского.

Наблюдая за работой отца, искусного каменщика, маленький Иван научился уважать труд простых людей, преображающий города и села, улучшая их жизнь. Уже взрослым он споет оду трудолюбивым мозолистым рукам – искренне, не по конъюнктурному запросу. В одном из своих поэтических сборников – «В поте лица» – Иван Багряный напишет уважительное и душевное посвящение отцу:

«Ветерану кирпича и извести – человеку, даже не прочитавшему своего паспорта никогда, – эту книгу с любовью посвящает сын».

Приведем воспоминания жителей Ахтырки (зафиксированы уже в начале ХХІ века) о семье Лозовягиных:

«Это большие труженики, издавна почти все мужчины в этой семье были каменщиками, до сих пор в округе и во многих селах дома, построенные ими, напоминают о себе… клали печи… И все Лозовягины – мастера, это, пожалуй, гены их дедов, отцов».

Дело с мастерком и кирпичом имели все дяди с отцовской стороны – Илья, Петр, Игорь и Михаил.

А печь в семейном гнезде Лозовягиных – в доме по улице Грабовского, 61 (бывшая Нижне-Котелевская), в Ахтырке – собственными руками делал сам будущий писатель. Он также принимал участие в ремонте родного дома (вместе с отцом и братом Федором) – обкладывал кирпичом деревянное, но уже перекрытое в то время жестью помещение в 1928 году. Все было сделано не только надежно, бережно, но и с соответствующим эстетическим вкусом. Даже в XXI веке этот дом отличается красотой и изящностью среди других, покосившихся под бременем лет.

Сестра Ивана Лозовягина Елизавета Павловна вспоминала:

«Иван хотя ученый, а работы с кирпичом не стеснялся. На что посмотрит, то и делает. Все у него получалось. Вообще-то Иван был похож на мать, Евдокию Кривушивну. Но с кирпичом упражнялся не хуже отца».

И старая родительская хата с жестяной крышей закаляла дух и тело юного Ивана – будущего писателя, который будто знал, что следует готовиться к предстоящим испытаниям:

«Это ему напомнило, как он когда-то, еще в школьные годы, учился закалять нервы и характер, ходил по распеченной жести крыши босиком и умышленно не торопился, не дергался, хоть на ногах волдыри вскакивали».

Маленький Иван начал осваивать школьную науку еще шестилетним мальчиком (с 1912 года) – учился в церковноприходской школе, а затем продолжил свое образование в так называемой высшей начальной школе в Ахтырке (1917–1919). Поскольку будущий писатель не хотел переходить на русский язык, а разговаривал исключительно на украинском, то у него в школе возникли существенные проблемы, а его самого прозвали «мазепинцем». Впоследствии уже взрослый автор вспоминал: